Гай Орловский - Стальные перья

Черные вертикальные зрачки сужены, желто-зеленые глаза смотрят недобро. Звери пригнули морды к земле, принялись бить хвостами пыль. Лапы пружинят, как бывает, когда хищник прицеливается, чтобы прыгнуть.

Аэлло на всякий случай взлетела повыше и захлопала ресницами, когда амазонка поманила ее обратно.

Сагаты за ее спиной стоят, не шелохнувшись, понимают, что каждое движение может оказаться лишним. И последним.

Брестида заговорила с хищниками гортанно, с шипящими нотками, словно представляла своих спутников. Те ощерились в ответ, зарычали, показывая острые, как ножи, клыки и красные пасти. Нехотя отступили, скрылись в толпе амазонок, которые даже не оглянулись, так увлечены происходящим на арене.

Опустившись на землю, Аэлло на всякий случай взяла Брестиду за руку.

Затем с интересом уставилась за изгородь.

По арене скачут всадницы, стреляют из луков по мишеням из соломы.

Чучела кружатся на месте, приводимые в движение молоденькими амазонками, что вращают железные ручки.

Раздался гортанный крик, и амазонки вскочили на спины лошадей. Гикая, продолжили стрелять из луков, и редкая стрела пролетала мимо мишени.

Одна из всадниц гикнула, подпрыгнула, поджав ноги, и кувыркнулась. Когда распрямилась, ее обнаженные стопы вновь коснулись спины белого коня.

Зрительницы вокруг закричали, заулюлюкали – переворачиваясь в воздухе, амазонка умудрилась выстрелить из лука. Стрела впилась а красный кружок на чучеле, в самый центр.

Гарпия залюбовалась белокурой амазонкой, встрепанной, с раскрасневшимися щеками, в короткой тунике до середины бедра. Та снова подпрыгнула, перевернулась в воздухе и приземлилась на землю, пружиня коленями. На одном бедре амазонки оказался вытатуирован меч, на другом – щит. Мускулистые плечи с веревками мышц покрывают узоры в виде кобр с раздутыми капюшонами.

– А вот и наша королева, – вполголоса сказала Брестида, и преклонила левое колено, склоняя голову.

– Моя королева, – сказала она.

Королева приблизилась. Лук на ходу убрала за спину. Прежде, чем взглянуть на Брестиду, внимательно осмотрела ее спутников. Глядя на сагатов, ни единый мускул не дрогнул на ее живом раскрасневшемся лице. Гарпии скупо улыбнулась и кивнула.

Аэлло дернула подбородком и кивнула в ответ.

На этом церемония приветствия закончилась.

– Встань, Брестида, – сказала королева и амазонка повиновалась.

Поднявшись с колена, Брестида оказалась выше королевы, но та каким-то образом смотрится выше даже двухметрового сагата.

Их обступили другие воительницы. Оставаясь на почтительном отдалении, пожирают глазами.

Королева амазонок, вблизи оказавшаяся белокурой и голубоглазой миниатюрной женщиной с короткими волосами, что кудрявым шлемом покрывают голову, спросила:

– Зачем ты вернулась, Брестида?

Амазонки, что окружили их, зароптали:

– Презренные ящероголовые!

– Сагаты!

– Брестида привела сагатов в наш лагерь!

Королева сделала едва уловимый жест рукой и амазонки умолкли.

– Они не сагаты, – бросила королева насмешливо. – Свои же растерзают их, как дикие звери за то, что эти пришли сюда. За то, что шли сюда с Брестидой и не убили ее.

Она снова обернулась к Брестиде, посмотрела вопросительно. Брестида ответила королеве прямым, открытым взглядом. Аэлло невольно отметила, что амазонки похожи. Прямые спины, надменные лица, загорелые тела, короткие непослушные волосы.

– Нам нужны шаманки, королева. Нам нужен портал. Нужна помощь.

– Почему мы должны помогать вам? Хоть ты и амазонка, которая добыла для нас осколок и имеешь честь быть хранителем Талисмана… Но… твои спутники не амазонки.

– Ты права, королева, – сказала Брестида. – Не амазонки. Это – гарпия Аэлло. Как и я, хранитель Золотого Талисмана. Эти сагаты проводили нас через лес, уберегли от своих, вывели в охоту. Этот парнишка младший и единственный сын Уля. Вопреки воле отца он выкрал у мага воды ценнейший артефакт, и артефакт этот нужно как можно быстрее вернуть на место. В Атлантию. Промедление грозит гибелью тысячам ихтионов. Если же он снова попадет не в те руки…

На этот раз королева задержала взгляд на гарпии, смотрела без улыбки. Наконец, кивнула своим мыслям и снова обернулась к Брестиде.

– Что значит не в те руки?

– Маг гонится за этим трезубцем, что дает власть и позволяет отбирать силу рас и жизни людей. Нам нужно попасть в Цитадель как можно быстрее. Там магу не достать нас, а мы вернем артефакт ихтионам. Разреши нам поговорить с шаманками.

Королева промолчала. После паузы, она, наконец, произнесла.

– У нас нет больше шаманок, Брестида.

– Как?!

– Так, – ответила королева. После того, как пропал Энем-шаман… все шаманки ушли из племени.

Королева одарила Брестиду недобрым взглядом.

– Энем-шаман… Ты знаешь, мы связывали его пропажу с твоим исчезновением.

– Да, мы исчезли одновременно, – согласилась Брестида. – И, думаю, сама бы на себя подумала. Но я не брала Энем-шаман. То есть не крала его у амазонок. Надеюсь, теперь, когда я нашла осколок Золотого Талисмана, я оправдана?

– Ты знаешь, что это так, или бы я не отправила отряд из сорока амазонок сопровождать тебя и представлять нас в Цитадели.

– Отправила, но я не забыла, что сначала этот отряд был направлен убить меня.

– Ты смеешь…

– Смею. И, видно, судьба мне вернуться сюда. Не я лишала амазонок Энем-шамана, но видно мне его возвращать.

– Ты не вернешь. Для этого нужен Энем-шаман. А у нас его нет.

– Если верну, ты не будешь препятствовать чтобы для нас выстроили портал?

– Я не только не буду препятствовать, но и прикажу шаманкам его сделать. Сразу, после того, как шаманки вернутся в племя.

– Хорошо, королева. Ты сказала свое слово. Теперь я скажу свое.

Брестида вздохнула, словно собиралась с духом, выдохнула, и твердо произнесла.

– Энем-шаман у меня. Почти.

– У тебя? Я знала, что ты украла его! Ты! Когда уходила.

– Это не так, Злата, – тихо ответила Брестида. – Но я знаю, где он. И я верну его шаманкам. А ты не воспрепятствуешь нам, чтобы ушли.

Она развернулась, и пошла прочь.

Обернулась, удивленно посмотрела на Аэлло и сагатов.

– Вы идете за шаманками? – спросила она. – Или подождете моего возвращения у амазонок?

Выехав из лагеря, Брестида ударила вороную пятками, гикнув, понеслась. Поднятая пыль поглотила удаляющуюся фигуру. Сагаты переглянулись и поскакали за амазонкой. Аэлло сделала вираж, перешла в правую петлю и вырвалась вперед, обозревая окрестности.

Несмотря на то, что Аэлло неслась, не жалея крыльев и дыхания, Брестида обгоняла ее. Чтобы отдышаться, гарпия пикировала прямо на черный круп лошади. На миг коснувшись стопами теплой шерсти, гарпия скользила вниз и устраивалась сзади Брестиды, обхватывая ее за талию.