К. Уэджерс - Превыше Империи

– Хорошо, мэм.

Следующие пятнадцать минут пролетели в бытовых хлопотах – мы переодевались и собирали экипировку.

– Почему поместье Максвеллов? – спросил Эммори.

– Он сказал: «Как старушка, топтаться на одном месте». – Я проверила, заряжен ли пистолет, и сунула его в кобуру, продолжив шнуровать ботинки новыми, жесткими и неподатливыми, шнурками. – Плюс ко всему, это имеет смысл: Клара Десаи, Лока Наиду и Ипсита Максвелл – трое самых уважаемых членов Совета.

Эммори кивнул:

– Я вызвал генерала Саито и попросил ее людей осмотреть территорию сверху, чтобы они могли предоставить нам хоть какие-то изображения местности. Я не хочу опять соваться куда-либо вслепую.

– Не буду спорить. Я хочу, чтобы все это закончилось, Эммори. Хочу, чтобы он сдох.

Экам ничего не ответил, но я услышала несколько одобрительных комментариев сзади, а потом мы вышли на улицу и устремились прочь из города.

Поместье Максвеллов находилось более чем в часе езды от столицы. Особняк был меньше предыдущих и носил утилитарный характер. Я потерла грудь, чувствуя, как внутри расцветает боль за пожилых матриархов. Мы потеряли нечто удивительное с каждой убитой женщиной, но Индрана рано или поздно восполнит их потерянную мудрость.

– Уилсон сказал, что хочет заставить меня прыгать через горящие обручи, как пришлось делать ему, – проговорила я, глядя на покрытый снегом пейзаж. – Сначала я подумала, что он намекает на то, через что ему пришлось пройти, когда он ухаживал за моей матерью. Но теперь я считаю, что это намек на то, что может ожидать нас в доме Максвеллов.

– Я, пожалуй, соглашусь. – Эммори нажал на тормоза и остановил машину.

Я посмотрела на дорогу, а Хао совершенно не изящно выругался. Мост был взорван в нескольких местах. Все, что осталось, – зияющие дыры на расстоянии метров двенадцати друг от друга. Хао выскользнул из машины, и я последовала за ним, подойдя к краю первой дыры.

– Что думаешь?

Он просканировал местность слева, покачал головой и переместил взор направо.

– Вон там. Вижу низкую площадку на глубине сорока метров.

– Мы там проедем?

– Возможно, – предположил Хао, – но наверх мы не поднимемся. Придется забираться самим.

– Эммори, поднявшись там, мы не слишком удалимся от поместья?

– Можно попробовать, ваше величество. Альтернативой является только ожидание генерала Саито с воздушным транспортом. Корабли уже осмотрели периметр и вернулись на базу.

– У нас нет лишнего времени. – Я потерла шею, чувствуя дискомфорт без привычной копны волос сзади. – Уилсон начнет убивать заложников, если мы не поторопимся. Двигайся медленно, Эмми, посмотрим, как далеко сможем проехать. И вызовите генерала Саито еще раз, пусть прикроет нас с воздуха, и в любом случае нам нужна возможность отхода.

– Да, мэм, – ответил он, возвращаясь к транспорту. Он прошел мимо нашей машины и склонился к окну второй, чтобы передать Ясе и другим пехотинцам наш план.

– Что происходит, ваше величество? – спросил Зин, когда я вернулась на переднее пассажирское место.

– Мост взорван. Хао говорит, неподалеку есть проезд. Нам придется проехать подальше, а потом взбираться наверх на своих двоих.

Я повернулась и взяла его за руку.

– Думаю, лучше вам с Ясой отвезти транспорт обратно на дорогу, когда мы высадимся, если, конечно, мы не переломаем там колеса.

– Наши легкие в порядке, ваше величество, – ответил Зин, тряхнув головой. – Майору Морри удалось вылечить последствия.

Я посмотрела на фарианку, и она кивнула.

– Они были не так сильно отравлены, как Джохар, ваше величество. Лечение оказалось легким.

Легким или нет, но оно стоило Дио огромного количества энергии. Это было видно по темным кругам под ее золотистыми глазами. Я пыталась уговорить Эммори оставить фарианку в госпитале с Джохар, но он переспорил меня.

– У нас меньше часа до наступления темноты, – сказал Эммори, когда мы подъехали к площадке и выбрались из машин. – Яса, Хенджай, установите страховочный трос. Зин и Гита, осмотрите периметр. Остальные, не поленитесь и проверьте двигатели и тормоза.

Все ответили ему согласием и принялись за дело. Я же присоединилась к Хао в салоне аэрокара.

– Какие соображения?

– Возможно, говоря про прыжки через горящие обручи, Уилсон имел в виду эти ямы.

– Или же он просто оставил нас без поддержки и обратного пути на случай, если все пойдет не так.

– Твоя правда. – Хао глянул на заходящее солнце. – Хейл…

Долгая пауза была совершенно не в его характере, но я сидела молча, ожидая, пока Хао подберет самые правильные слова, что бы он там ни собирался сказать. Наконец, он прижался своим плечом к моему, но не отвел взгляд от заката.

– Я знаю, что тебя с этим человеком связывают воспоминания. Конечно, было бы легче, если бы он был незнакомцем, но ты его знаешь. А ты, несмотря ни на что, все-таки хороший человек. – Он потянулся ко мне и коснулся моей груди. – Не сомневайся. Когда у тебя появится возможность ударить, воспользуйся ей. Не поддавайся милосердию. Обещаешь?

– Обещаю, – ответила я, кладя свою ладонь поверх его.

Сумерки плавно переходили в ночную темноту, когда мы подошли к поместью Максвеллов. Вокруг не было ни проблеска света, и я включила функцию ночного видения, чтобы компенсировать световой дисбаланс, пока мы бежали к дому. Гита была слева от меня, Хао – справа. Вооруженные Киса и Дио присели, преклонив колени и направив пистолеты в тьму, пока Эммори, Зин и солдаты, выломав боковую дверь, проскальзывали в дом.

«Холл чист, – отчитался Эммори по коммуникатору. – Гита, проводи Императрицу внутрь. Яса, возьми свою команду и прочеши все на нижних уровнях. Медленно и осторожно. Пользуйтесь сканерами, не забывайте про здравый смысл и интуицию. Если вам покажется, что что-нибудь – что угодно – выходит за рамки нормы, остановитесь на месте и свяжитесь с нами. Хенджай, то же самое на верхнем уровне».

«Есть, сэр».

Воздух в доме был теплее, чем снаружи, но каждый вдох все равно болезненно отдавался в голове.

– Эммори, покажи мне результаты первого сканиро-вания.

Он стянул перчатку и дотронулся пальцами до моего запястья. Я слегка вздрогнула, когда информация полилась в мой смати, и, закрыв глаза, вызвала к просмотру изображения. Не увидев ничего существенного, я нахмурилась.

– Хао?

Он протянул руку, и теперь уже я залила информацию в его чип.

– Что это за помещение?

– Столовая, – ответила я.

– Посмотри на тепловые сигнатуры.

Проверив то, что он просил, я увидела красное пятно в центре комнаты.

– Эммори, столовая.

– Вижу. Вниз по коридору и налево за угол. Зин, Киса, вперед. Мы за вами.

– Расчетное время прибытия «птичек» – четыре минуты, – сказал Зин.