Ян Валетов - Лучший возраст для смерти

Резаный тяжело задышал, на шее и лбу вздулись жилы, но он посмотрел на Додо, потом на Айшу и решил промолчать.

– У нас один путь, – Айша прищурилась и поманила челов пальцем. – Ближе ко мне, вожди! Я не собираюсь орать!

Когда вожди склонились к ней, жрица негромко произнесла:

– У нас один выход, челы… Нам нужно взять в заложники Косолапого…

Бегун заулыбался, словно услышал смешную шутку.

– Ну, да… Ну, да… Косолапого… В заложники? У него в городе?

Он покачал головой.

– Ты чокнутая, жрица?

– Сдохни первым… – огрызнулась Айша. – Еще один дебил. Мы не можем вернуться домой. Мы не знаем пути к Лабе. Книжный Червь в руках у Косолапого. Рыжая тварь неизвестно где. Никто из вас не высрал из себя ничего, даже похожего на план! А я при этом – чокнутая? Зашибись! Хочешь жить, парковый? Тогда слушайся умных советов. Есть единственный чел, который стоит между нами и Беспощадным – сам Косолапый. Возьми его за яйца – и ты выйдешь из Тауна живым. Или готовься подохнуть в ближайшие пару часов.

Сидящий в своем углу Бабах хихикнул и перекатил из ладони в ладонь кругляш гранаты.

– Вот сейчас и посмотрим, у кого тут есть яйца, – проворковал он. – И у кого их сейчас оторвут…

Место, где прятался Книжник, Белка нашла легко.

Если бы не забитый при падении бок и не растянутый голеностоп, она бы справилась значительно быстрее. А так – на то, чтобы уйти от погони и пройти к реке, не попадаясь на глаза смотрецам, понадобился световой день. В сумерках Белка почувствовала себя увереннее – нет ничего лучше, чем игра теней в сгущающейся полутьме – нога постепенно переставала ее беспокоить, а к боли в ребрах она просто притерпелась.

Хуже всего, что кроме ножа и обреза с двумя патронами в стволах, у нее ничего не было и Белка ощущала себя почти голой.

Когда стало понятно, что Книжника она на себе далеко не утащит (он, хоть и худющий, был минимум на полсотни фунтов тяжелее спутницы) и в сознание не приведет, Белка резанула пластиковые каффсы ножом, выдернула из кобуры на бедре Тима обрез и прислушалась: к ней бежали буквально со всех сторон. Топот ног, десятки голосов, торопливые шаги, позвякивало железо, кто-то тяжело и хрипло дышал…

Полминуты – это все, что у нее есть, не более.

Она присела рядом с бесчувственным Тимом. Расстегнула лямки рюкзака и сняла его со спины напарника. Карта и дневник, как и ожидалось, оказались внутри.

Зашибло Книжника качественно.

Белка пощупала затылок напарника – кости были целы, шея, вроде, тоже. А вот что стало ниже – Беспощадный его знает! Во всяком случае, дышал Тим едва слышно, из угла рта и правого уха сочилась кровь.

Ноги…

Белка зашипела от боли в спине. Она пыталась двигаться быстрее, чем сейчас могла, и боль была платой за это.

Белка быстро ощупала ноги Тима – целы! – и сделала еще одну попытку привести его в чувство. Голова Книжника по-прежнему болталась из стороны в сторону, как у покойника, но он дышал.

Голоса звучали совсем рядом. Все. Приехали. Пора решать.

Она посмотрела на Книжника, потом на обрез, открыла стволы – оба патрона были на месте.

Мертвые не говорят. Мертвые ничего никому не выдадут. Мертвец не скажет, где находится Лаба. Мертвеца нельзя пытать, нельзя заставить его обезуметь от боли. Смерть решает все проблемы, не так ли, напарник?

Тим застонал. Белка на мгновение закрыла глаза и защелкнула обрез. Курки взвелись. Всего одно нажатие… Самое простое решение. Карты у нее за спиной, в рюкзаке. Она едва умеет складывать буквы, но маршрут к Лабе они с Тимом составляли вместе. Она дойдет – с ним или без него, она дойдет.

Стволы смотрели прямо в шею Книжнику. Он был проблемой – пока бесчувственной проблемой, а через несколько минут – пленной проблемой. Если она…

Не то, чтобы ей никогда не приходилось сомневаться в своих решениях. Ей никогда не приходилось сомневаться столь долго, особенно по поводу того отобрать у кого-то жизнь или не отбирать. Тот, кто долго сомневается, отправляется навстречу к Беспощадному – других вариантов нет.

Тим снова шевельнулся.

Если бы у нее было хотя бы десять минут! Если бы она могла куда-то спрятать его на это время!

Но времени не было. Ни секунды.

Обрез нырнул в рюкзак, удобно нырнул – так, чтобы потом одним движением выхватить его из-за спины.

Белка встала и, кренясь на ушибленный бок, как раненый в крыло сван, побежала прямо на заросшую лианами стену здания. Миг, и она уже взбиралась по отвесной стене, цепляясь за ветви и шершавые одеревеневшие стволы ползучих растений. Она как раз достигла проема третьего этажа, когда внизу появились первые преследователи.

Беглянка не раздумывая нырнула вовнутрь дома головой вперед, ввинтив свое сухое мускулистое тело в щель между ветвями, за мгновение до того, как один из воинов Косолапого поднял голову и не увидел ничего, кроме уходящей вверх стены Жертвенной Башни.

Трое склонились над Книжником – Белка следила за ними не высовываясь.

– Живой… – сказал один из охотников. – Вроде целый…

– Какой, нах…, целый, чел? – возразил второй. – Вот, из носа течет… Из уха… Все! Сдохнет.

– Ты, Курец, меньше болтай языком… – вмешался третий раздраженно. – Сдохнет, не сдохнет! Приказано найти и принести? Найдем и принесем! Не наше собачье дело, живое оно или не живое… Вы телку ищите! Слышь, Заика!?

Он оглянулся к четвертому, что крутил головой во все стороны.

– Следы есть?

– Никого тут нет…

– Лоб, – обратился Курец к главному, – а, может, он ее уронил? Тут, блин, такое дело… Он же вниз летел…

Он кивнул на лежащего перед ними Книжника.

– Худой, ни рук тебе, ни ног… Одни кости! Уронил, бляха…

– Искать надо… – решил Лоб после короткого раздумья.

Курец закашлялся гулко, громко.

Белка со своего убежища слышала, как клокочет у него в груди. Курцу было лет пятнадцать на вид, но, судя по голосу и кашлю, он курил чарр. Много чарра каждый день, и чарр сожрал его изнутри, так что протянуть еще пару лет и дождаться Беспощадного ему было не суждено.

– Так! Курец и Пузо! Берите его – и несите к Косолапому. Заика! Ты со мной!

Белка позволила себе оглядеться.

Здесь было темно, плохо пахло и чувствовалось – тут не живут постоянно. На нижние этажи из-за разросшихся растений совершенно не попадали солнечные лучи и селиться здесь никто не хотел. Зато слизни, мокрицы и наверняка сколопендры, чувствовали себя, как дома.

Белка прислушалась.

В темноте курлыкали голуби – вонь их помета била в нос и мешала нормально дышать. Еще пахнуло летучими мышами, но ими пахло во всех старых зданиях где в изобилии водилась любимая мышиная еда – всякая ползучая дрянь!

Там, где кошек было больше, не так воняло голубями, но зато мыши чувствовали себя вольготно, и на полу, под зависшими на потолках колониями, скапливались целые горы испражнений, которыми и кормились насекомые.