Ян Валетов - Лучший возраст для смерти

Людей, ходивших по зданию, Белка тоже слышала, но они находились далеко, и о них можно было позаботиться позже. Сейчас нужно было выбираться отсюда, чтобы не попасть в руки Косолапому вождю, жрецу в капюшоне и двум арканщикам, у которых явно на нее зуб! А уж потом… Потом можно заняться Книжником!

Главное, чтобы он все-таки помолчал хотя бы до утра! Она тем временем придумает, как его вытащить!

Белка скользнула вдоль стены, держась в густой тени. Полсотни шагов – и она оказалась возле лестницы, замерла, прислушалась…

Шаги снизу.

Пока шли явно не за ней, они все еще не поняли, что сбежавшая пленница прячется тут же, в Жертвенной Башне. Но это дело времени – поймут. Можно найти укромный угол на этаже, но тогда непонятно, сколько в этом углу придется просидеть и что за это время сделают с Тимом.

Она шагнула на лестничную площадку и осторожно заглянула вниз.

Ничего не видно, хотя слышно хорошо.

Несколько человек с оружием, железное бряцанье, слабый запах чарра, пот…

Совершенно бесшумно Белка взлетела на этаж выше. Никого. Еще этаж.

На два проема выше начиналась жилая зона, ее уже охраняли. Судя по звукам – часовых было четверо. Попасть к ним в объятия Белка не стремилась. За окнами вовсю светило яркое осеннее солнце, и благодаря его лучам, по плохо освещенному этажу можно было двигаться не наталкиваясь на препятствия.

Белка выглянула на улицу через оконный проем и невольно улыбнулась, несмотря на всю тяжесть ситуации.

Ее искали со всем старанием. Видно было, что приказ отдан самый что ни на есть строгий – поймать и привести! По переулку, выискивая следы, бродили растерянные вэрриоры Косолапого, рассматривали что-то, щупали глубокомысленно огромный кусок ткани, на котором Белка с Книжником совершили самоубийственный спуск с небес, но поднять голову и сообразить, что у беглянки другой дороги, как вернуться в Башню, просто не было, ума не хватало.

И тут Белке в голову пришло невероятно простое решение, как остаться непойманной, и она едва не расхохоталась. Хороший вариант, слов нет, спасибо Беспощадному, надоумил! Но для осуществления плана надо было спуститься вниз и пройти на улицу мимо дозорных, расположившихся на первом этаже – а это нереально! Значит, предстояло незамеченной спуститься по стене!

Белка стала на самый край проема и тут же замерла, почувствовав, что кто-то, затаившийся среди ветвей, дышит ей в щеку. Это было так внезапно, что страх накрыл ее горячей волной, окатил кипятком с головы до пят. Она сжалась, словно пружина, готовясь драться до последнего вздоха. В ладони неизвестно как появился клинок, но…

– Забери меня Беспощадный! – выдавила она через силу, опуская руку с ножом.

Знакомое пощелкивание – и выскочивший из чащи лиан Друг оказался у нее на плече, тыкаясь мокрым носом в шею хозяйке.

Белка подставила ладонь, и зверек тут же оказался на ней, обнюхивая испачканную пылью и грязью кожу в поиске лакомства.

– Маленький, – прошептала Белка и потерлась носом об ухо с кисточкой. – Прости, на угощение ничего нет… Ты пришел… Ты нашел меня.

Друг несколько раз негромко прищелкнул горлом, разочарованно глянул на хозяйку блестящим черным глазком-бусинкой и сиганул обратно на плечо, а оттуда в капюшон худи.

– Ну теперь точно выберемся… Раз ты вернулся, то мы и Тима вернем… – сказала Белка и, шагнув из окна, юркнула в узкий зазор между растениями и стеной. Юркнула и зависла на руках высоко над землей. Переплетение стеблей и разноцветная осенняя листва скрывали ее от посторонних глаз и давали возможность фут за футом соскальзывать вниз по стене, оставаясь подальше от главного входа в Жертвенную Башню.

Улица, по которой метались поисковые группы, открывалась перед ней как на ладони, и, к сожалению, постепенно беспорядочная беготня принимала все более и более осмысленные формы. Когда заканчивается паника, вопрос поимки беглеца перестает быть вопросом, а становится делом времени. Белка пряталась от своих соплеменников годами и хорошо знала, чего надо бояться.

Буквально через минуту после того, как она покинула этаж, кто-то сообразил, что именно тут и следует искать беглянку, и тотчас же здание заполнилось топотом ног, криками, бряцанием оружия. Какие-то люди побежали по этажам, осматривая каждый темный угол. Запахло горящими факелами, потом на лестнице раздался сиплый лай здешних вольфодогов.

Все это происходило в нескольких ярдах от Белки, но от преследователей ее отделяло полтора фута влажного, крошащегося бетона, никакому прирученному вольфодогу и в голову бы не пришло искать ее висящей на фасаде здания, и, по мере того, как погоня продвигалась вверх по этажам, Белка медленно и незаметно приближалась к земле.

Опасаться стоило только вольфодогов, если они услышат подозрительный шорох снаружи, то проводники откроют огонь на звук, вслепую, и плотная сеть из переплетенных стеблей не удержит Белку и она упадет вниз. Но ветви и листья скрывали беглянку лучше, чем любая маскировочная сеть, и были достаточно прочны, чтобы не оборваться под ее весом.

Наконец-то стена закончилась. Нащупав носками ботинок землю, Белка осторожно стала на полную стопу, выдохнула с облегчением и замерла, прижимаясь спиной к холодному бетону. У подножия здания стебли ползучих растений были толщиной с руку чела, и пробраться сквозь них незаметно стало весьма трудной задачей. Она словно пряталась за живым частоколом, из-за которого могла видеть все вокруг, но эта же живая изгородь ограничивала возможность маневра, а Белке нужно было найти проход и оказаться снаружи в тот момент, когда ее не смогут увидеть ни смотрецы, ни следопыты Косолапого, ни случайные прохожие…

Впрочем, откуда здесь случайные прохожие?

Все вокруг гудело, словно улей, в который уже сунул морду голодный гризли. С одной стороны, такое излишнее внимание могло пощекотать самолюбие беглянки, с другой – радости от того, что за тобой гоняется немаленькое племя – от бэбиков до челов – Белка не испытывала. Зато, если раньше она не представляла, сколько вэрриоров собрал Косолапый, то теперь могла с уверенностью сказать, что больше чем десять по десять полных рук.

Судя по тому, что мимо Белки за четверть часа наблюдения уже дважды проволокли двух визжащих и сопротивляющихся герл ее возраста, большинство тех, кто вышел на поиски, плохо представляли, кого именно надо ловить: или описание было неточным, или ловцы тупыми, а может, и то, и другое. В любом случае, ждать, пока все разойдутся, не имело смысла, пора было выходить из убежища.

Найдя промежуток в плотном переплетении ветвей, Белка выскользнула из своего укрытия и оказалась на открытом пространстве.