Ян Валетов - Лучший возраст для смерти

– И куда она пошла? – спросил Грызун.

Вождь Парка покачал головой.

– Не знаю, она как сквозь землю провалилась. Я послал за ней Свина и Облома, Свин неплохо читает следы, он хороший хантер, а сам вернулся к тебе, Айша. Чтобы рассказать…

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– Хочу выйти отсюда живым, – сказал Бегун серьезно. – Хочу стать бессмертным. Хочу тебя.

Он улыбнулся, и Айша улыбнулась в ответ так же неискренне, но услышала, как за ее спиной, в чреве Додо, рождается рык, полный такой ненависти, что улыбка буквально примерзла к ее лицу.

– Смотрю – не люб я тебе, – ерничая, сказал Бегун.

На его лице возникло странное елейное выражение, как на морде дикого кота, который только что удавил голубя и пробует на вкус первые капли птичьей крови.

– Не бойся, жрица, я шучу. Успокойся, Додо! Мое сердце занято Белкой. Если бы она знала, как я ее ненавижу, то бежала бы без оглядки. Если бы она догадалась, как я ее хочу, то бежала бы еще быстрее. Клянусь Беспощадным, она познает много нового о любви и боли после того, как я ее поймаю.

Белка, притаившаяся в переплетении стеблей и листьев за окном, ухмыльнулась, услышав слова вождя Парка, и если бы находившиеся в комнате в этот момент видели ее лицо, то постарались бы оказаться от нее как можно дальше.

После зелья жреца Книжнику, как ни странно, стало легче. Голова, правда, все еще шла кругом, если резко повернуться, но не так болела, и ушибленные ребра меньше напоминали о себе.

Страшно хотелось есть и по пересохшему горлу ползали ежи, язык напоминал шершавый булыжник и по форме, и по ощущениям.

Зато после допроса его сняли с потолочного крюка и даже развязали опухшие руки – бежать из комнаты, куда его приволокли, можно было, только имея крылья, и его мучители могли не беспокоиться.

Бетонная клетка, пластиковый тазик вместо отхожего места в углу, запертая дверь. Ни окон, ни вентиляционных решеток, которые можно использовать. Ничего.

В комнату даже не заглядывали.

Один раз за день ему принесли миску с едой – кашу из злаков, сдобренную кусками желтоватого вонючего жира, и воду в грязной пластиковой бутылке. И то и другое пошло на «ура», Тим и сам не заметил, как слопал мерзкое варево и едва не вылизал тарелку, а потом запил свой обед мутноватой водой, но буквально через несколько минут он снова был голоден, как вольфодог, причем, мучительно, до колик голоден.

Конечно же, живя в Парке, Книжник не раз и не два пробовал отвар чарра и чувствовал на себе его действие, но дрянь, которой попотчевал его жрец, была сильнее во много раз и действовала совсем не так. Дурман не отпускал Тима уже несколько часов, и он ловил себя на том, что беспричинно хихикает и улыбается, глядя на серый бетон стены. Но все это было бы ерундой – и голод с жаждой, и дурацкие смешки, и ускользающие мысли, но эти несколько вдохов парализовали волю Книжника, заставили его быть покорным… И он понимал, что и в следующий раз все будет точно так же – флакон из синего стекла в грязных пальцах, глубокий вдох и покорность, полное подчинение чужой воле…

Безграничное подчинение.

Книжник закрыл глаза.

Пыльца казза из Горячих земель, которая делает из него растение.

Может, лучше сразу расколотить себе голову о стену? Покойник в любом случае лучше болтуна.

Он встал, борясь с головокружением.

Надо только выбрать угол и хорошо разбежаться. И все закончится.

Он замер, собираясь с силами для последнего броска. Лишь бы хватило решимости…

Дверь за его спиной распахнулась.

– Собирайся, чел! – сказал Косолапый.

Рядом с ним стоял жрец в капюшоне, за их спинами виднелись двое вэрриеров с автоматами.

Вождь ухмыльнулся.

– Ты теперь наше сокровище, наш главный ништяк. Тебя нужно спрятать понадежнее!

– Этим утром, – сказала Айша, – мы пригласим Косолапого на совет…

– Надо быть круглым дураком, чтобы припереться, – возразил Бегун.

– Мы скажем ему, что знаем, где скрывается Белка. На это он точно клюнет.

Айша чувствовала, что никто в этой комнате, за исключением разве что Додо и Бабаха, не верит в ее план.

Додо верил ей просто потому, что он всегда ей верил. Бабах верил потому, что в плане Айши ему и его взрывающимся игрушкам отводилась определенная роль.

Резаный, Бегун и его соправители, даже ее собственный следопыт Грызун восторга по поводу предстоящего похищения Косолапого не выражали. И, если говорить честно, сама Айша никогда бы не последовала такому плану, предлагай его кто-то со стороны.

Она умела мыслить быстро и рассчитывать свои действия на несколько ходов вперед, привыкла говорить самой себе правду и чувствовала опасность, как дикий кот – верхним чутьем. И еще… Она лучше всех знала Косолапого и на что он способен, поэтому иллюзий по поводу их возможной судьбы не питала и другого выхода из ситуации не видела.

Косолапый стал вождем не в случайной схватке, не в ритуальном бою за верховный пост, Косолапый стал главным в Сити потому, что сумел найти себе покровителя среди жрецов и с его помощью и по его согласию устранил всех, кто стоял между ним и властью. Косолапый был хитер и жесток, Сиплый – умен и коварен, их союз не мог остаться невознагражденным. Айша ненавидела Косолапого, боялась Сиплого и когда-то, не так давно, едва не одолела их…

Но «едва» никогда не считается.

Косолапого не остановит ни Додо, ни Бабах, ни ган-кэрроджи Резаного. Косолапого остановит только Косолапый.

После того, как Книжник угодил в его жадные руки, вождю Сити стало наплевать на Айшу и ее спутников, их ценность сравнялась с ценностью обычных герл либо хантеров, которых в Сити было за ништяк – пучок. Чужие – это опасность. Чужих проще убить, это решает все проблемы. Решить проблемы, попутно перерезав глотку своим давним недругам и возможным соперникам, было для Косолапого весьма приятно и на руку.

Айша понимала, что и сама бы пустила кровь противнику, попадись он ей в ситуации, когда не сможет ответить, и справедливо полагала, что Косолапый никак не добрее ее.

Остальные надеялись на лучшее. Безосновательно надеялись – в этом Айша была уверена. В общем-то и хрен с ними, пусть сдохнут первыми, не жалко, но без их помощи, без их умений жрице было не выбраться.

– Косолапый придет, поверьте, – продолжила Айша. – Он будет не один, поэтому твоя задача, Бабах, повиснуть на нем с гранатой в руках…

– Без чеки? – радостно спросил Бабах, улыбаясь щербатым ртом.

– Без, – кивнула Айша. – Кидаешься и кричишь, что сейчас все взорвешь. Бегун, ты, Свин и Облом убиваете его охрану. Обычно он ходит с двумя вэрриорами, их лучше валить без шума. Резаный, ты, Додо и Грызун блокируете двери…