Сергей Юрченко - Время для Инженера Времени

Я склонился над пострадавшей. Хотя регенерация, запущенная Пьеном, работала, но следы «трудов праведных» детей звёзд ещё были заметны.

– Да… – протянул я. – Глубокое родственное сходство с дроу заметно невооружённым глазом.

И тут эльфёныш, до сих пор притворявшийся бессознательным, встрепенулся. Этого оскорбления стерпеть уже не смог.

– Да как ты смеешь, недоживущий [41] Недоживущий – используемое детьми звёзд презрительное обозначение всех, кто не эльф. ?!

– Он – смеет, – холодно и презрительно сказала висящая в воздухе Юкио. – Узнай о ваших выходках Старшие – и тебя гнали бы отсюда до Олваирина сорванной крапивой! Ни один из Старших не унизился бы до того, чтобы просить растение об орудии наказания для тебя!

– Да что ты понимаешь, преда… – По моему знаку Джонас вломил эльфёнку под дых, и тот заткнулся.

Мне же стало интересно…

– А откуда такая реакция Старших? – спросил я у Юкио, поскольку о таком как-то не читал. – Неужто отношения… – я выделил это слово голосом, – с человеком настолько позорят?

– Отношения? Нет. Если бы что-то такое случилось по любви, даже не взаимной… – Когда до Пьена дошло, что имеет в виду феечка, его глаза удивлённо расширились. – Старшие, может, и не одобрили бы, но и не осудили. Любовь – это стихия, и сопротивляться ей бессмысленно. К тому же любящий поднимает любимого до уровня эльфа. Но этими… – Юкио презрительно сморщилась, – двигала не любовь, а только страх. Пытаясь в насилии над слабой найти убежище от страха перед сильным, они опустились… – Юкио запнулась и испуганно посмотрела на меня и Пьена.

Я не стал требовать, чтобы она закончила фразу, поскольку слова «до уровня людей» были понятны и так.

– Ну, – обратился я к пленному, – и что же делала неполная звезда на территории Империи Света?!

– Эти земли принадлежат эльфам!!! – вскинулся тот.

– Здесь правил лорд-маг Арениус именем императора Генриха, – покачал головой я.

– Проклятый Светом и Матерью химеролог сдох! – Н-да… уважение к союзнику на небывалой высоте. – И нас отправили взять эти противные Матери безлесные земли под её руку, чтобы только не появился здесь очередной колдун недоживущих!

– И кто же должен был взять под руку? – криво усмехнулся я. – Что-то ни на ком из вас я не заметил кольца лорда.

Эльфёныш осознал, что именно он уже успел рассказать, и попытался замкнуться в молчании. Ну что же… Я взмахом руки отправил с поляны феечек, старательно освежая в памяти всё, что нам, мирным хлюпикам-аналитикам, рассказывали бравые парни-спецназовцы на нужную тему. Пьена, впрочем, я тоже попытался отправить подальше, но тот, как истинный целитель, не оставил нетранспортабельную пациентку.

Походно-полевой допрос, он же – «экстренное потрошение», занятие грязное, нудное и противное. И удовольствия от него получаешь не больше, чем от заплыва в дерьме. Если, конечно, ты не натуральный садист. Но, увы, и работа ассенизатора, и работа палача временами бывает жизненно необходима.

По итогам «общения» выяснилось, что звезда всё-таки была полной. И леди Иримэ, «крайний лист дальней ветви третьего ствола от корня Великого Арваэрона» (что для себя я перевёл как «дальнюю родственницу правителя Восточного леса»), отправилась в священное место, дабы провести ритуал, который позволит ей преодолеть Скверну, заполнившую остров с Местом Силы. В принципе, понятно. Эльфы не зря считают Хаос одним из злейших своих врагов. И столь сильное искажение, как то, что устроил Арениус, могло эльфийскую принцессу если не убить, то капитально дезориентировать.

Ещё с полчаса «плодотворного общения в тёплой дружественной обстановке» позволили мне убедиться, что срываться с места и бежать защищать свой замок от эльфийской колдуньи мне пока нет смысла. Ритуал продлится не менее чем до конца текущей недели, и прервать его раньше невозможно. Собственно, убедившись, что ритуал начался и девушке ничего не грозит, оставшаяся неполной звезда и отправилась «совершать рекогносцировку», то есть шляться по окрестностям. И нарвалась на оборотня.

Выяснилась и причина присутствия доспеха-артефакта. Оказалось, что Литавэлиан, тот самый мечник, которого мы с таким трудом убили, имел некоторое отношение к «дальней ветви второго ствола», и, согласно обычаю, их с Иримэ дети могли претендовать на образование уже не «дальней», а «полной» ветви, а то и, если бы им удалось захватить себе владения, и ствола. Правда, ствола эльфийского народа, а не «от корня», но и это уже более чем серьёзно. Но прекрасная Иримэ старательно не обращала внимания на ухаживания Литавэлиана, и тот, повинуясь воле Старших, отправился в этот поход вместе с ней, чтобы «показать себя». Не желая подвергать себя большей опасности, чем это необходимо, родовитый эльф откопал в закромах своего рода упомянутый доспех и щеголял в нём. Правда, я не уверен, что этим он произвёл такое уж хорошее впечатление на девушку. Но в эльфийских ритуалах ухаживания я как-то не разбираюсь.

Уточнив ещё некоторые подробности, я задумался. С одной стороны, сломленный пытками эльф вполне мог быть и источником ценной информации, даже если сам искренне не считает её таковой. Но с другой… А где его, собственно, держать? Тюрьмы у меня в замке нет, тюремщиков – тем более… Я внимательно посмотрел на тела павших, на девушку, всё ещё лежащую неподвижно, несмотря на все усилия Пьена. До тех, кто уже пал, мне не добраться. Они ушли к своей богине. Но вот конкретно этот экземпляр… И я потянул из ножен рассекающего реальность.

– Трижды по три раза будешь проклят… – Разумеется, соответствующего ритуала я не знал, но одобрительный шёпот варпа подсказывал, что я всё делаю правильно. – Не будет тебе…

– Стой! – Женский голос разорвал жаркую тишину дневного леса. – Остановись, неумирающий! Я признаю твоё право на месть, но, пожалуйста, убей его как-то по-другому!

Я оглянулся. Призрачно-прозрачная невысокая девушка, через причёску которой слегка выступали заострённые сверху кончики ушей. Конечно, это может быть проекция какой-нибудь сильной колдуньи-эльфийки… но для жизни безопаснее предположить, что нам нанесла неофициальный визит сама Мать дивного народа. Так что я перехватил кинжал, направленный в грудь эльфёнка чуть поудобнее, показывая, что готов закончить ритуал и проклятие смертельным ударом, который прекратит существование не только тела, но и души этого конкретного дивного.

– НЕ НАДО!!! – закричала явившаяся. – Я понимаю, он виноват… они все виноваты. Но не надо уничтожать его душу. Они дороги мне все, что бы ни творили… Но, клянусь, я не скоро выпущу его из Чертогов мёртвых!

Я посмотрел на неё. В принципе, этого эльфёнка можно было бы даже отпустить… но сделать это за просто так? Вот только торговаться надо ещё и так, чтобы богиня не посчитала себя оскорблённой. А то ведь плюнет на этого придурка… и противопоставить ей мне пока что практически нечего. Вся паства Изменяющего пути – почти два десятка разумных. И все – в этом домене. Впрочем, кажется, я знаю, что потребовать с богини Жизни и Исцеления, чтобы она точно посчитала это приемлемым.