Сергей Юрченко - Время для Инженера Времени

– Я слышал… – медленно начал я говорить, не опуская кинжала, – что дети звёзд получили от своей Матери дар Жизни… – Пафос, пафос и пафос… Но что делать? Случай у нас в некотором роде торжественный и официальный. – Так что я согласен поменять душу на душу.

– О чём ты? – удивилась призрачная девушка. – Я не понимаю!

– Эти… – я проглотил термин, точно и ёмко характеризующий младших этой неполной звезды, – довели девушку до безумия. Верни ей разум, стерев память о последних часах, и я вообще не стану убивать придурка. Отпущу.

– Голым и босым, без воды, еды и оружия? – произнесла богиня то, что я промолчал.

Мне оставалось только кивнуть.

– Если будет на то воля богов, то он доберётся до своих. А нет – значит, нет.

– Я… согласна, – кивнула Мать эльфов и отошла туда, где над обнажённой девушкой статуей застыл мой ученик.

Процесс исцеления много времени не занял, и вскоре Энни застонала и подняла голову. Оглянувшись, она сначала увидела Пьена и только потом сообразила, что валяется перед незнакомым мальчишкой голая. Энни залилась краской, вскочила и влепила Пьену размашистую пощёчину. Голова парнишки мотнулась в сторону, так силён был удар.

Кто людям помогает – тот тратит время зря… —

ехидно пропел я. – Теперь, ученик, ты знаешь, как вознаграждаются добрые дела.

– Что?! – вскрикнула Энни. – Но он же…

– Пьен лечил тебя, – разъяснил я сложившуюся ситуацию. – Он тебя не раздевал… и даже не лапал, хотя я на его месте, наверное, не удержался бы…

Ладошки девушки прикрывали не так уж много, так что мне было по чему пройтись оценивающим взглядом, заставив Энни покраснеть ещё сильнее. Я сравнил пропорции щуплого эльфёнка, именем которого не собирался интересоваться из принципа, и фигуристой девушки… и пришёл к выводу, что это лучше, чем совсем ничего. В конце концов, другой одежды у меня сейчас всё равно нет. А так, в плащ завернём, вон ещё три валяются, и хотя бы до дома брата дойдёт.

– Раздевайся, – бросил я эльфёнку, отводя кинжал.

Тот бросил взгляд на свою богиню, но она демонстративно отвернулась от него. И, тяжело вздохнув, эльф принялся раздеваться, точнее, снимать то, что на нём ещё оставалось.

Проводив эльфёнка прощальным пинком, я кинул его одежду Энни, а сам опустился на одно колено перед чужой богиней.

– Хотя Мать эльфов и не моя богиня, но верую, ибо явлено мне чудо.

Она грустно улыбнулась.

– Я верю тебе, хоть ты и враг, слуга Древнего врага, – кивнула она в ответ. – Постарайся не убивать Иримэ. Она не такая, как эти…

– Сделаю, что смогу, – склонил я голову, – но обещать не буду, ибо не уверен, что окажусь достаточно силён.

Призрачная рука коснулась моей головы, и богиня исчезла с поляны, а на краю поля зрения с тихим «дзинь!» появился значок системного сообщения:

«Получено достижение „Говорящий с богами 1”. „Боги творят чудеса по собственному желанию, иногда по просьбе и никогда – по требованию”. Вы – один из немногих, кому удалось опровергнуть это утверждение, потребовав чудо и получив его. + 5 % к „Дипломатии” при действиях, связанных с шантажом и угрозами».

Я позвал феечек, чтобы они присмотрели за Энни, пока она будет переодеваться. Не хотелось бы по собственной глупости потерять возможность заполучить в свою армию первого оборотня. Кажется, читая гайды, я оч-чень недооценил потенциал этих существ. Мы всей толпой с трудом завалили одного эльфа-мечника, причём, насколько я понял, далеко не лучшего. А один оборотень, пусть и не без потерь, справился с почти полной звездой. В общем, мне нужна эта боевая мощь. Хотя он встанет под мои знамёна не раньше чем завтра, но всё равно… мне ведь даже мстителей построят ещё не так скоро, как хотелось бы. До возвышения, способного превратить мстителей в оборотней – и вовсе… Тут же – готовый оборотень, да ещё явно и не первого уровня. И он серьёзно усилит мою армию.

В ожидании, пока девушки закончат, я и сам избавился от стартового доспеха в пользу нового артефакта и стал внимательно рассматривать плащи. Что ж. «Плащ эльфийского разведчика. Тёплый в холод и прохладный в жару, он даёт возможность чуть лучше прятаться в лесу (+ 5 % к скрытности) не магией, но высоким искусством швеи». Массовка, но без расовых требований и довольно полезная. Один из плащей я надел на себя, а другой кинул Пьену.

Остался скорбный долг. Кратким обращением к Изменяющему пути я проводил из этого мира душу еретика Зигфрида, и на поляне воздвиглась вторая восьмиконечная звезда, отмечающая тех, кто своими жизнями пробивал путь в величие принципалу нашего культа.

– Далеко лесопилка? – спросил я у феечек.

– Здесь… здесь… здесь… рядом. Чуть-чуть… Мы проведём… проведём…

– Энни, – обратился я к девушке, – ты пойдёшь с нами или попытаешься вернуться к брату сама?

Выбор, который я предложил, на самом деле не был выбором. Эльфёнок был ещё где-то рядом, так что на самом деле отпускать её я не собирался… Но предоставить возможность выбирать следовало, тем более что в том, что именно она выберет, я был уверен.

– Я… я с вами…

– Вот и отлично, – улыбнулся я. – Двинулись.

Скелеты у лесопилки не произвели на меня какого бы то ни было впечатления. Направляемые грамотным некромантом, они могли бы представлять опасность. А так…

Подбегая по одному, они с размаху били своим источенным ржавчиной и гнилью оружием по подставленным щитам еретиков, получали ответные удары булавой и разлетались кучками уже окончательно мёртвого праха. Уязвимость к ударному оружию играла роковую роль. К тому же над головой еретиков время от времени вспыхивала радуга удачи, усиливавшая и без того неслабый урон. А единственная группа, достаточно плотная, чтобы создать неприятности, попала под заклятие «Прах к праху», после чего больше уже не представляла опасности: два скелета, пережившие заклинание, в точности повторили модель действий остальных и подбежали к еретикам по очереди. В общем, Пьену так и не пришлось ни разу задействовать свои лекарские умения. И это было хорошо, потому как маны у него осталось маловато. На лечение Энни он потратился практически полностью.

Однако скелетов оказалось достаточно, чтобы первый из двух разрешённых на сегодня уровней я таки набил.

Единичка характеристики, пришедшая с уровнем, ускорила моё колдовство, добавившись к «Устойчивости к откату». А вот выбор навыков заставил меня задуматься. «Мастер управления растениями» из школы магии Жизни и «Мастер усиления» из магии Света. И то и другое, в принципе, не являлось настолько необходимым, чтобы с ходу за него хвататься. И то и другое было вполне в русле намеченного мной общего направления развития в мага/полководца. И то и другое было ограниченно полезно. Полезность «Мастера управления растениями» ограничивалась тем, что из всех, подпадающих под его действие заклинаний у меня был только «Райский сад», позволявший выращивать исключительно декоративные растения. Но судя по тому, что говорилось на форумах, иногда выращенные специалистами растения, не имеющие никакого смысла, кроме декоративности, уходили за суммы, вполне сравнимые с тем, сколько стоили элитные сеты артефактов высших уровней. Впрочем, в реальном мире всё более-менее так же. Иначе картина, представляющая собой закрашенный чёрной краской квадрат, не стоила бы тех 20 миллионов долларов, которые за неё предлагают. С другой стороны, магии «Усиления» у меня точно так же нет, зато с появлением этого навыка вырастет и вероятность расшифровки заклинания именно этой ветви, а они мне нужны больше, чем ветви «Восстановление» и «Ободрение». При том что магии Света у меня всего одна книга, вопрос может быть более чем насущным. Загадка. Век сиди – думай.