Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

История Скальма насчитывает уже пятнадцать тысяч лет противостояния с мутантами. И все эти века и тысячелетия комплекс и серая гниль создавали и развивали своё оружие. Генномодифицированные животные и растения создали джунгли, которые даже на некоторое время полностью блокировали зону пришельцев. При этом сформировалась своя устойчивая экосистема.

Но с течением времени она начала уступать напору мутированных тварей. И это было не только потому, что аппаратура комплекса ветшала со временем и частично выходила из строя. Сама серая Гниль изменялась и меняла свои порождения, приспосабливаясь и ища пути к победе в этом противостоянии. После того, что я узнал от Нирса и наблюдал сам, мне кажется, что оборудованием пришельцев управляет не программа, а некий развитый интеллект. Объяснить те глобальные изменения, что происходили с мутантами, программой или неким естественным набором, невозможно.

Нирс мне показывал изображения разных образцов мутантов, которые порождала серая Гниль за всю историю её существования. Их было много, несколько сотен видов, от букашек размером с ноготь до левиафанов, которые крупнее гитонтов раз в десять. Осталось всего семь. Четыре вида передвигающихся по земле, один летучий и два водных. Также менялась и растительность зоны. При этом современные виды лишь слегка напоминают свои прообразы, которые зародились тысячелетия назад. Зона формировала их долгие годы, создавая из просто злобных существ, агрессивных, но слабых и не особо опасных, современные орудия убийства.

Виды, казалось бы, созданы и известны. Гитонты, рахниты, скопционы, блоны и прочие. Но вот только они не статичны и постоянно развиваются, становясь со временем сильнее и агрессивнее. Именно поэтому они год от года всё эффективнее вскрывают оборону Скальма. Я даже сомневаюсь в том, что восстановленный комплекс окажется в состоянии подавить активность мутантной зоны, настолько она теперь сильна и развита. Определённо, естественным образом серая Гниль до такого состояния развиться не смогла бы. Налицо селекция с отбраковкой неэффективного материала и постоянное изменение модификаций. Причём реакция очень быстрая, практически мгновенная. Всего пару лет назад я нащупал слабое место в защите гитонтов, и вот теперь заветная ложбинка на спине проросла дополнительной бронёй. Чем иным можно объяснить то, что проверенное и усиленное оружие, можно сказать, дало осечку.

Как же всё-таки мало известно нам о том, что творится внутри зоны мутантов. Информации на самом деле почти нет. Скальм борется лишь с последствиями, а то, что рождает тварей, остаётся нетронутым. Но ведь это неправильно. Невозможно справиться с серьёзной болезнью, лишь убирая внешние симптомы ее проявления. Таким образом выздороветь не получится. Нужно думать, как убрать саму причину, уничтожить зону. Но вот как к этому подступиться, я пока не представляю. Ладно. Возможно, со временем появятся мысли, как справиться с серой Гнилью, пока есть другие дела. Кардоги уже дали указание на следующую цель.

Итого тридцать пять гитонтов. Больше, чем в прошлом году, но, похоже, это предел. Банально не хватает скорости, чтобы уничтожать этих тварей. Ещё быстрее носиться по Скальму, перебегая от просеки к просеке, я просто физически не в состоянии. Жаль. Успокаивает только то, что моими усилиями сохранено несколько десятков жизней защитников, а может и сотня. Всё! Гиганты кончились. Или были остановлены мною и животными, или прорвались. Пора к людям, а то как-то неспокойно на душе…

Не зря я волновался. Выход людей на просеки Скальма без моего непосредственно контроля прошёл не просто, да и первые столкновения прошли неудачно. Угрюмый лэр Галнон доложил о первых потерях. Два человека. Один из крестьян и родич Калтума безвозвратно потеряны нами за время похода и первых боёв. Я лишь в ярости ударил рукой по стволу дерева, услышав такую статистику. Как же так?! Лэр Галнон лишь промолчал в ответ, но вмешался Тоннисон.

— Они сами виноваты — сказал целитель.

— Нет, это я — возразил ему лэр.

— Коне-е-ечно ты! Ты что ли этого придурка послал перебраться через русло будущего канала? Ты же каждый день ему говорил, чтобы в джунгли ни ногой, да и потом все кричали, чтобы не лез в Скальм, а Макту он вообще оттолкнул с пути, вот и получил от какой-то змейки в глаз хвостом. А второй? Геро-о-ой!? Сам всех завалю! Встал посреди просеки, никто ему не указ. Кто виноват, что они такие дуралеи? Определённо, не ты!

— Всё равно я не досмотрел — но целитель лишь махнул рукой.

Прав Тоннисон, заявляя, что каждый должен сам думать и следить за собой, прав и лэр Галнон в том, что имеет такую обострённую совесть и чувство долга, и вина на самом деле не на них, а на мне. Это я их бросил, переложил всё на плечи малышки. Но и я был занят нужным делом. Мне не разорваться. Кстати, как Макта?

Девочка во время нашего разговора стояла рядом. Вела себя настолько тихо, что я даже удивился. Может так переживает? Я подошёл к малышке и спросил.

— Ты как, сестричка?, — она скосила на меня глаза и буркнула.

— Спать хочу.

— Устала?, — Макта кивнула, потом через секунду добавила с нескрываемой детской обидой.

— Надоели они мне. Ходить не умеют, шумят, не слушаются, лезут куда нельзя, а ещё и ругаются. Говорят, что я маленькая, а сами совсем как детёныши, даже хуже. А, этот, ну — которому в глаз — меня толкнул. Говорю ему — нельзя, а он…, — Макта обиженно засопела. Я погладил её по плечу. Девочка, почувствовав ласку, прижалась ко мне и спросила. — Рий, а почему люди такие?

— Люди, они… разные. С ними всегда сложнее, чем с мамой или другими жителями Скальма. Они не хуже, просто они немного другие, но это не значит, что они плохие. Просто нужно научиться их понимать и принимать такими, какие они есть. — Макта по-детски, но в тоже время очень серьёзно вздохнула, и произнесла.

— Я старалась, но у меня ничего не получалось.

— Ничего страшного, научишься — успокоил я её — иди, отдыхай. Я уже здесь.

— Эх, нет нам прощения! Взрослые, разумные люди, а до такого девочку довели — заявил отец Сарон, как только Макта достаточно удалилась. — И как я только такое проглядел?

— Нет, это всё моя вина. И людей потерял, и Макту загонял. Не уследил — не согласился и со священником.

— Твоя вина? Может быть. Только не в том, что не уследил. Я бы сказал, твоя вина в том, что слишком ты нас опекаешь. Вот и привыкли некоторые к тому, что Скальм для них не опасен. Ты же всегда рядом, всегда защитишь! Вот и расслабились и даже бахвалиться начали. А если бы вляпались лишний раз в яды, так сразу бы и поумнели. А на счёт того красавца, что решил на просеке геройствовать, так такие, как он, всегда были. Таких ведь до конца не поймешь. Вроде человек-человеком, и вдруг…На тебе! Получи! Такое творит, что только держись! Вот только место он выбрал для своих чудачеств неудачное. А с Мактой действительно плохо получилось, и тут уж мы все виноваты. Девочка очень непростая, а мы с ней как с ребёнком. Надо будет всё исправлять. Хотя, я думаю, скоро всё само собой наладится. За эти пару дней отношение к ней у всех изменилось. Я думаю, что уже никто к ней свысока не относится. Вначале — да, было такое, но теперь… Просто она ещё помнит, как было сначала, но скоро забудет. Она ведь ещё во многом ребёнок, а дети быстро забывают.