Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

— Ты так и не ответил. Своего ребёнка ты тоже пошлёшь в Скальм?, — Я медленно кивнул.

— Да. Скальм — мой дом, наш дом, и мои дети должны стать, как сказал Ольген, скальмиелингами. Я думаю, что ты и сама понимаешь, что так и надо поступать. Просто волнуешься заранее.

— Да, волнуюсь. Наверное, я не права, но всё равно боюсь.

— Оказывается, у тебя есть все задатки идеальной наседки. Этакой мамаши, которая готова пылинки сдувать со своего ребёнка. Смотри, разбалуешь — я погрозил Ари пальцем, а она в ответ задорно рассмеялась. Я засмеялся в ответ. Вроде смог успокоить. Но нет! Я уже немного изучил Арану. Девушка так просто не успокаивается, ей нужно быть абсолютно уверенной, что она получила полный ответ на свой вопрос, поэтому я продолжил. — Поверь, Скальм — это огромный мир, чудесный и очень красивый. Это будет просто преступлением, если я не познакомлю с ним своих детей. И еще. Я не дам молочной маме обработать своего ребёнка так, как Макту. Мои дети будут независимы от Скальма и не станут тесно привязанными к нему. Кроме того, в Скальме опасно только во время гона, но мы же не просто так собираемся восстанавливать аппаратуру комплекса. Придёт время, и напначь станет значительно слабее. Так что не беспокойся.

— Я тебе верю — произнесла моя женщина.

— Вот и хорошо. Теперь пойдём, а то всякие любопытные уже все глаза измозолили, глядя на то, как мы тут воркуем. Уже всё поняли, небось. Сейчас начнут пытать, когда ждать наследника. Вот же глазастые — притворно разозлился я на людей, которые украдкой бросали на нас заинтересованные взгляды. Ари лишь засмеялась в ответ на мои слова.

Через день, перед самым моим выходом в Скальм, мне предстоял ещё один непростой разговор с Араной. Ну, вот как её понять? То она боится, то наоборот обижается на то, что я требую остаться в крепости и не пускаю вместе со всеми на просеку. Она, видите ли, считает, что сможет сражаться. Да, возможно так оно и есть. Срок-то маленький, чуть больше месяца, но зачем эти риски? Сейчас не происходит ничего, что могло бы потребовать сверхусилий и привлечения всех возможных средств. Всё идёт, как запланировано, пока ещё только первые притирки, и пересиливать себя не нужно. Лучше поберечься, у неё сейчас более важные дела есть. Но нет! Упёрлась, и всё. Целый час уговаривал. Я даже в сердцах заявил, что у меня больше нет времени на уговоры, так как пора в Скальм. А если узнаю, что она меня всё-таки не послушала, то отправлю её в Рагиллес, построю там ей домик, и пусть живёт сама без меня, как знает. И ребёнка у неё заберу, нечего моим детям набираться у своей неразумной матери всяких глупостей.

Арана после этой моей гневной тирады нежно прижалась ко мне и тихонько заявила.

— Значит, ты меня всё-таки любишь, раз так волнуешься.

— Ну, конечно — я провёл рукой по её мягким волосам.

— А почему не говоришь об этом?, — я лишь неопределённо хмыкнул в ответ. — Так и быть, останусь в крепости. Провожать не буду, боюсь, расплачусь. Иди уже — и девушка легонько подтолкнула меня к выходу.

Всё-таки Скальм непосредственно перед гоном становится другим. Каким-то напряжённым, настороженным. Такое ощущение, что он проверяет свою готовность к предстоящему отражению атаки. Последняя правка оружия, дополнительная смазка ядами шипов и режущих кромок листьев, проверка готовности защитников, собирающихся на полянах возле просек, притихшая начь, которая бдит в засадах возле проходов.

За полтора дня я проскочил джунгли и вышел к внутренней границе Скальма и серой Гнили. Даже немного раньше, чем нужно. Совсем чуть-чуть, ведь первые разведчики мутантов уже рванули в лес, проверяя проходы. Скоро пойдёт ещё одна небольшая волна, затем ещё, потом попрёт основной вал и лишь после всего этого двинутся гитонты. Но до этого ещё половина суток. Гоняться за разведчиками? Смысла нет. Скальм и без меня с ними быстро разберётся, можно пока не дёргаться, поберечь силы, они ещё понадобятся.

Серые поля кишат тварями. До них метров пятьсот, и видно всё нечётко, ещё и лёгкий туман испарений мешает, но понятно, что там собрались сотни тысяч монстров. Вся эта масса в нетерпении бурлит, перетекает с места на место, ждёт сигнала, чтобы всей своей мощью ворваться в Скальм. Пройти сквозь него, сметая на пути заслон леса и жалкие группки людей, которые уже должны были выйти из Дар-ар-дара и сейчас двигаться по насыпи между будущими каналами в середину Скальма.

Как они там? Удаётся ли Макте вести людей? Эх, надо было взять с собой рацию для связи. Но вот как бегать по Скальму с громоздким ящиком? Спокойно, Юрик. Всё должно быть нормально. Галнон, Соардок, Дирт и многие другие уже не новички. Животные-проводники также уже водили людей по Скальму, да и живём мы с ними бок обок уже полгода, притёрлись, даже кое-как общаться научились. И Макту я долго инструктировал. Нечего себя накручивать. У меня свои дела, вот уже и основной поток пошёл. Теперь нужно ждать сообщения от разведчиков-кардогов. Они заметят первых гитонтов.

Есть! Километров семь на запад. Пошёл!

Перелетая с дерева на дерево, я подлетел к просеке, которая перегородила путь к цели. Сплошной поток тварей мог бы стать непреодолимой преградой, но, как говорится, не впервой скакать по спинам. Бегущие монстры мало на что обращают внимание, и на пробежку по их головам также не среагировали, точнее не совсем так. Мои прыжки сбили несколько мутантов с ног, даже образовался небольшой завал из тел, по которому тут же прошли другие, втаптывая своих сородичей в землю, но на общем потоке это не отразилось.

Туша гитонта сильно выделялась из общей массы своими размерами. Я сразу заметил её, как только оказался у нужной просеки. Мутант неторопливо шагал в центре текущей серой массы. Хотя это кажущаяся неторопливость. Просто размеры монстра многократно превышают соседей, и поэтому кажется, что он медлительный. На самом деле движется гитонт со скоростью потока.

Я проскочил на пару сотен метров вперёд по ходу движения монстра, взлетел на подходящее высокое дерево и приготовил стрелы. Интересно, как отнесётся этот переросток к новой начинке. Мы с кузнецами немало поэкспериментировали, стараясь сделать моё основное оружие против гигантов более эффективным. Добавили к наконечнику из маннов железные ребристые полоски и иглы с мелкими зубцами, похожие на миниатюрный гарпун, которые по планам должны цепляться за кожу монстра и не давать стреле отскочить. Первоначальные испытания впечатляли. Стрелы «прилипали» даже к металлу, а осколки начинки после «взрыва» пробивали железные доспехи, как бумагу, но вот что скажут в отношении этого новшества сами гитонты?

Так! Приготовиться. Огонь! Стрела устремилась к монстру и впилась в заветную ложбинку за шеей. Отлично! «Взрыв». Да, чтоб тебя…! Лишь кожу прорвало. Быстрее вторую стрелу. Фух! Успел, пока монстр не вышел из зоны поражения. Ещё бы пару секунд, и можно было уже не попасть второй стрелой туда, куда нужно. Зря понадеялся на то, одной стрелой удастся свалить. Только время потерял, готовясь ко второму выстрелу, а мог бы и не успеть, пришлось бы тогда перебегать на новое место и ждать следующего случая. Вот тебе и подготовка, толку от неё?! Всё равно минимум две стрелы приходится использовать. Хотя… не всё так просто.