Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

Что же? Я с благодарностью принимаю этот подарок. Предстоит ещё многое. Пройдут годы, пока Макта и прочие дети вырастут, выучатся и начнут восстанавливать Скальм, но теперь уже ясно, что это произойдёт. А пока…

— За мной!, — крикнул я Макте и рванул к воротам, на выход из крепости. Выскочил из Дар-ар-дара и «прыжками» полетел в джунгли.

Девочка, заливаясь смехом, помчалась по моим следам. У кромки леса на секунду притормозила, вглядываясь в вершину дерева, где я исчез за секунду до этого, затем сама «прыгнула», но приземлилась не среди листвы, а на спину непонятно откуда появившегося скальмлорга, который немедленно рванул с места и, набирая скорость, помчался в глубину Скальма. Теперь уже мне их пришлось догонять. Вот же егоза! И как она умудрилась настолько привязать к себе оленей, что они её возят? У меня это не получилось.

Гонки по лесу продолжались около часа и закончились на берегу ручья. Мы шумно прыгнули в воду. Ещё через полчаса безумства в прохладной, прозрачной, как слеза младенца воде, наконец, угомонились. Пришло время настоящего общения, без напряжённости, — весь лед и недоверие исчезли во время игр. Макта слушала меня, почти не перебивая, и я, в итоге, рассказал ей всё, поделился своими планами. Даже поведал о том, как появился на Таране. Может показаться странным, что я доверился маленькой девочке, но на самом деле это было не так. Она — уже житель Скальма и не сможет предать, просто не способна на это. Чтобы Макта молчала, ее достаточно просто попросить об этом. А то, что из другого времени? Какая разница, я ведь часть Скальма, остальное не важно. При этом я человек, которому Скальм отдал право решать, поэтому мои слова и пожелания — это практически приказ, который никто не вправе отменить.

Возвращались мы поздно. Не спеша вышли из Скальма и пошагали к Дар-ар-дару, по дороге обсуждая то, чем будет заниматься девочка. По сути, ничего из ряда вон выходящего я ей поручать не собирался. Пусть просто живёт с сестрой и братом, учится. А еще — помогает по мере сил и возможностей общаться людям со Скальмоми его жителями. Единственное, скоро гон, и для неё есть одно большое дело. Но это позже, завтра, а сейчас пусть бежит к сестре.

Девочка как будто ждала сигнала, сразу рванула вовнутрь крепости, искать Кариту. Я же опустился на камень возле ворот крепости, который строители, по непонятной причине, оставили без присмотра. Вроде всё хорошо и я ничем тяжёлым не занимался, но вот почему я так устал? Такое ощущение, что сил совсем нет.

— Ну как всё прошло?, — от неожиданности я дёрнулся. Вопрос отца Сарона застал меня врасплох.

— Всё хорошо — промямлил я в ответ.

— Видел я Макту. Пронеслась мимо, как стрела. Такая довольная… Прямо светится! Но вот чувствую, закончилась у нас спокойная жизнь. У неё столько бесенят в глазах. Ох, и добавит она хлопот. — Я лишь неопределённо пожал плечами. — Что ты такой смурной?, — тем временем заметил моё состояние священник.

— Да, так — я неопределённо махнул рукой. — Устал.

— Не думаю. Тут что-то другое — протянул Сарон — Что-то не так с девочкой? Долго уговаривал?

— Всё с ней хорошо. Мне на самом деле даже ничего не пришлось делать. Её мама так накрутила, что Макта уже и не представляет, что может жить только в Скальме, без людей. Она вернулась к нам, и в Скальм будет уходить только ради того, чтобы развеяться и отдохнуть.

— Ну, вот видишь, а ты себя понапрасну накручивал. Надумал, понимаешь ли, неизвестно чего. А я тебе говорил. Нечего волноваться, всё образуется. Не место людям в лесу, им с подобными себе существами всегда комфортнее. Так и получилось — святой отец похлопал меня по плечу, но я лишь отрицательно мотнул головой.

— Ты не понимаешь. Тут другое. Скальм — он как наркотик, стоит только прижиться, и без него уже нельзя. Поверь, я знаю, о чём говорю. Я не смог сразу выйти к людям, хотя хотел этого значительно больше, чем Макта, и понимал, что это необходимо сделать. Да и потом долго привыкал. У неё же этого понимания не было, как не было желания приспосабливаться к обществу людей. Здесь другое. Её реально мама воспитала так, что она воспринимает своё появление здесь как долг перед Скальмом, который девочка обязана выполнить. Если бы не это, то Макта бы здесь и не появилась. Ты просто не можешь себе представить, насколько проще и комфортнее жить в Скальме среди его жителей, чем среди людей. Насколько там радостнее, откровеннее, я бы сказал душевнее. — Постарался я объяснить свои тревоги Сарону.

— Всё может быть — согласился со мной священник — но ведь Макта пришла и, насколько я понял, собирается остаться. Так что не тревожься понапрасну.

— Да меня не это беспокоит.

— А что же?, — удивился святой отец.

— Я всё пытаюсь понять, почему мама и прочие животные так психологически обработали девочку. Ведь я знаю, что со своими родными детёнышами животные себя так не ведут — попытался высказать я свои сомнения.

— Подумаешь — хмыкнул отец Сарон — Они поняли, что девочке нужно вернуться и подготовили её. Вот и всё. Тебе же только легче.

— Хотелось бы так думать, но вот как-то не стыкуется. Животные сами по себе очень прямолинейны и ведут себя просто, а тут налицо глубокая обработка. Сами животные до такого додуматься не смогли бы. Их определённо научили. Но кто?!

— Так спросил бы их — судя по несерьёзной интонации, священник не разделял мои сомнения, хотя немного и призадумался.

— Спрашивал. Говорят, никто их ничему такому не учил. Но как-то неуверенно, а такое поведение животным не свойственно.

— Вот же! Вечно с тобой какие-то непонятные загадки — возмутился святой отец.

— Видимо, ты прав. Надумал я себе неизвестно что и теперь пытаюсь в этом разобраться. Ладно, пошли уже. Ночь на дворе.

Следующим утром прибыл Галнон с магами и людьми. Из туннеля в крепость вошли все воины Скальма. «Шахтеры» почти в полном составе, сан Карт со своими мужиками, Маснак с теми из строителей, что умели обращаться с копьём, трое из бригады подсобных рабочих, кочевники Калтума, десяток лучниц. Полторы сотни мечей, копий и луков. Половина всех моих людей.

Глядя на то, как собрались мои воины во дворе крепости, я почувствовал удовлетворение, несмотря на то, что их мало. Вот оно, реальное начало. Сейчас готовится первая боевая операция людей Скальма. Ещё несколько дней, и мы перекроем просеки, не пустим напначь в земли людей. Ну да!? На самом деле, это по большому счёту тренировка, наработка навыков и слаженности действий. Обучение тому, чем станут заниматься люди во время гона. Да и толку от наших теперешних действий другим людям будет мало. Мы перекроем лишь несколько ближайших к Дар-ар-дару просек. А эти пути ведут в пустыню и, по сути, на них можно было бы не обращать внимания. Пусть бы напначь порезвилась среди песков. Но вот пока ещё перекрывать просеки, удалённые от крепости и, соответственно, приближенные к обжитым местам, нет возможности.