Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

Мой отряд в двадцать пять всадников, ведя в поводу заводных лоргов, выехал за границу Скальма и посеменил вдоль неё по пустыне на запад. Идём налегке. Все основные грузы уже доставлены на границу комплекса в место, откуда мы начнём удаляться от границ Скальма, свернув в Альстерн. Заодно посмотрим как ручеёк, вытекающий из проложенного кротами канала, ищет путь к Мале. Как раз к нашему прибытию вода должна будет достичь тех мест.

Морозов ещё не было, поэтому напначь ещё не упокоилась, но волноваться нет причин. Твари резвятся где-то далеко, возле Скальма можно наткнуться лишь на редких одиночек, да и то случайно. Однако бдительность терять не нужно, поэтому, впереди едет Калтум с парой своих людей. Кто ещё, как не они, заметят опасность, заодно и лучший путь выберут. Ещё двое пастухов следуют позади отряда. Правда, я, благодаря «аурному зрению», быстрее их могу распознать угрозу, но постоянно находиться в напряжении мне не охота, поэтому пусть работают. Я с Самалоном пристроился за кочевниками. Сделал это в первую очередь потому, что не хочу глотать пыль. Чуть сзади хмурится Тоннисон, его оторвали от исследований, но он понимает, что кроме Самалона он единственный на ком нет никаких меток. Кроме того, он целитель и маг. Ценный человек в таком походе.

Даже те, кого мы в своё время взяли в Аненермане, могут не пройти проверки на отсутствие метки, если сканирующий артефакт настроен на максимальную чувствительность, а людей, не вызывающих подозрений, среди нас сейчас больше нет. До торгового дома Хомолигена ещё долгий путь, мало ли что может случиться. Да и что нас там ждёт? Вот дам купцу рацию, тогда и буду знать, а пока… Правда, связь, которую установил между мной и купцами камень клятвы на крови, сообщила бы, если бы Хомолиген и его люди погибли. Поэтому я знаю, что они живы, но вот что у них происходит мне не известно.

Без меток у нас ещё кочевники, но они ребята простые и в сложной ситуации на них надежды мало. Да и покинут они нас сразу, как смогут. У них своя задача. Скальму нужен скот и они знают, где его купить в самом близком к Дар-ар-дару месте. Затем им предстоит перегон стад и отар в Рагиллес. Зимой. По пустыне с редкой растительностью и малым количеством воды. Потом по туннелю. Та ещё работа! Да и потом им покоя не будет, так как предстоит вернуться за новыми стадами, но это будет к концу холодов. Заодно и нас проводят в обратный путь. В общем, дел у них… как бы успеть.

За спиной целителя маячат прочие фигуры. Пятёрка птенцов отца Сарона шепчет молитвы. Этакие смиренные монахи в грубых плащах с капюшонами, накинутыми на голову. Ага?! Только вот под сутанами броня, сделанная нашими мастерами с применением древнего сплава, местами чернённая, чтобы не привлекать лишнее внимание и мечи, если их достать из ножен, поблёскивают жёлтым оттенком. Вообще-то все мы вооружены не слабо. И доспехи на зависть. Хоть и не изделия древних мастеров (таким богатством светить — безумие), но и наши кузнецы — ребята рукастые. И сплав сделали очень хороший, не сильно отливающий желтизной, так что материальная подготовка к бою десятка воинов, которых выделил нам Галнон, который хотел и сам ехать и, вообще, всех боеспособных людей с собой брать, но я его отговорил, на высоте. Как и у всех остальных, впрочем.

У меня также появился защитный кожаный костюм, прошитый металлическими нитями, усиленные сапоги и колпак шлема с сеткой на лицо. Меч, пара кинжалов и булава из кости гитонта с дополнительными ввинченными в неё шипами. Ну вот, сколько бы я ни занимался с мечом, как бы меня не гоняли учителя, но к первому оружию, которое попало в руки, всё равно тянет.

Определённо, мои нити скоро найдут широкое применение. Вот же показал на свою голову, что могу их тянуть! И ведь теперь не отвертишься, придётся тянуть и дальше. У кузнецов так и не получилось повторить мой успех при помощи своих приспособлений для протяжки. Они вообще почти сразу отказались от этого. Как оказалось, они не в состоянии превратить древний сплав в такую тонкую проволоку, какая получается у меня. Нет. Со временем и приложив большие усилия у них, возможно, всё бы получилось. Но опять же. Это только возможно, и совсем не факт! Поэтому приходится тянуть мне самому. Даже Макта, предательница, отказалась от этого. Точнее немного поработала, но тут же заявила, что это тяжело и скучно, и сбежала. Ну чего ещё ожидать от ребенка?! Я же ей не прикажу. Точнее, не стану приказывать. И так у неё детство не нормальное, так зачем и то, что осталось, ломать. Ладно, придёт время, все будет по-другому.

В общем, нитей я наволочил, или натягал, или навытягивал столько, что мне они уже мерещились везде, куда ни гляну. Ну и бог с ним! Была бы польза! После ряда экспериментов и исследований среди моих подчинённых развернулась серьёзная дискуссия по поводу того, а не перейти ли всем на новый тип брони, сделанный из прошитой кожи. Защита слабее, но у воинов сохраняется подвижность, более лёгкая, значит, люди не так устают, а как показал гон, это важно. Колющие удары плохо держит, но опять же, вес. С рунами проблема, но ведь ложатся. И так далее. Я в этом деле не мешал спорщикам, наоборот старался подкинуть новые аргументы как одной, так и другой стороне. Скорее всего, это противостояние выльется в некий компромисс, сопряженный с новыми опытами и испытаниями. Ну и хорошо. В итоге должно получиться нечто толковое. Может, и перевооружимся или будут созданы части мобильной пехоты, второе вероятнее, но то, что лучников и магов защитим по-новому — это точно. А в остальном время покажет.

Только при подготовке к этому походу я однозначно приказал всем приготовить по кожаному комплекту защиты, а себе ещё и запасной. Воины, конечно, всё равно сразу надели железную броню, как и Марина с птенцами, но признали, что всё время таскать лишний пуд утомляет. Пока верхом на лорге, так ничего, а вот потом кожа пригодится. Тоннисону обновка пришлась не по душе, но тут другое дело, целитель всегда был сугубо мирным человеком, учёным и лекарем. Он к оружию и амуниции не привык, но согласился, что не помешает, правда настоял на том, что кроме длинной накидки с капюшоном больше ничего не возьмет.

Пастухи, заметив, что можно прибарахлиться, сначала хотели набраться по-полной, однако всего несколько минут потаскав на плечах цельнометаллический доспех, согласились, что это им не подходит. Да и проблемы могут возникнуть, если они заявятся в стойбища покупать скот, сверкая экипировкой, стоимость которой, по понятиям местных скотоводов, просто запредельна. Пришлось вшивать нити в обычную для кочевников амуницию, — кожаную безрукавку, наручи, поножи и сапоги. А еще — в многофункциональный предмет, похожий на пончо, служащий и одеждой, и матрасом, и одеялом.