Борис Миловзоров - Гроздья миров (СИ)

— Ты стал очень неаккуратен, Герот!, — строго, с едва сдерживаемым раздражением сказал он старому арианцу и быстро оглянулся на людей.

Бенни успел перевести взгляд на дальнюю скалу, а Георг вообще стоял спиной.

— Я же говорю, стар я стал!, — сердито отозвался привратник.

— Иди, готовь катапульту!, — приказал Аор и повернулся к людям. — Придется еще немного потерпеть. Перед вами скала. — Аор вдруг без всякой паузы перешел на описание процедуры. — Внутри нее вход в другой мир.

— А катапульта то зачем?, — Настороженно спросил Адамс, предчувствуя недоброе.

— Это устройство, помогающее биоорганизму преодолеть сопротивление материи.

— Да? И все преодолевают?

Не слушая ответа на свой вопрос, Бенни вдруг свечой взмыл вверх и молнией метнулся к скале. Арианец заворожено смотрел вслед.

— Я не знал, что вы такое умеете.

— Я не умею.

Арианец внимательно посмотрел в лицо Проквусту и ничего не сказав, опять повернулся к порхающему вдали Адамсу. Минут через десять тот вернулся, приземлился неслышно и плавно.

— Знаете что, ваше арианское сиятельство, я в эту штуковину не полезу!

Аор пожал плечами.

— Другого способа попасть в другой мир не существует.

— Георг!, — Бенни повернулся к своему другу. — Знаешь, что эти древние варвары здесь вытворяют?! Они сажают пленников в катапульту и пуляют ими в скалу! Там весь камень в пятнах крови, а внизу огромная расщелина завалена костями!

Проквуст побледнел и сжал кулаки так, что костяшки побелели, воздух вокруг него завибрировал.

— Аор!, — хрипло сказал он. — Я тебя убью!

— Это будет большим преступлением!, — спокойно отозвался арианец. — Гора, вы же дипломат.

— Георг, ты что, одумайся!, — на пути устремившегося к арианцу Георга встал Адамс и положил ему на плечи руки. — Там нет костей твоей семьи, она в другом мире!

— Это они так сказали! И даже если это и так, Бенни, ты представляешь, что они вытерпели?!

— Гора, я был уверен, что скала их пропустит, — попытался разрядить ситуацию арианец.

— Это почему же?, — в пол-оборота спросил Адамс, продолжая удерживать друга.

— Потому что скала всегда пропускает новичков, а людей мы туда еще не посылали.

— Какая разница!, — закричал Георг и оттолкнул Адамса. — Моя жена и мой сын этого не знали!

Из глаз Проквуста брызнули слезы, он закрыл лицо руками и рухнул на колени. Камень под ним вздрогнул и тяжелой пологой волной отпрянул в стороны, так, что образовалась круглая пологая чаша. Аор от неожиданности отпрыгнул назад. Вокруг Георга вновь завибрировал воздух, наливаясь голубоватым свечением. Он опустил руки и медленно встал на ноги, его угрюмый взгляд уперся в арианца.

— Нет, Георг, нет!, — крикнул Адамс. — Терпи!

Проквуст молчал. Адамс беспомощно переводил взгляд с одного на другого.

— Слушайте, — не выдержал он, — хватит в гляделки играть!

Бенни рассердился. Он решительно шагнул между ними, нагнулся и, зацепив едва выступающий край одной из плит, напрягся и с противным скрежетом выдернул ее из древней кладки. Еще секунда и многотонная плита была поставлена на попа, скрыв Георга и Аора друг от друга.

— Георг, очнись ты, наконец!

— Хорошо, — медленно и глухо проговорил Проквуст, поднял руку и медленно повел ею в сторону вздыбившейся плиты, та послушно улеглась на свое место. Перед людьми вновь стоял арианец, только взгляд у него остекленел от изумления. — Аор, — обратился к нему Георг, — если, как вы утверждаете, новички всегда проскакивают материальный барьер, то как быть с нами? Есть гарантия, что мы пройдем скалу?

— Гарантий нет.

— Бенни, что делать будем?

— Делать? А сейчас кое-что проверим!

Адамс вдруг вновь взвился в воздух и понесся к скале, прямо перед ней он слегка притормозил, чтобы в случае чего не разбиться, и тут же исчез. Аор и Георг изумленно переглянулись.

— Аор, что это?

— Похоже, ваш друг, Гора, уже не вернется, во всяком случае сейчас.

— Но мы же собирались вместе!, — в голосе Георга звучала обида.

— Я думаю, Бенни хотел всего лишь проверить, но скала его затянула сама.

— Что ж, — задумчиво проговорил Проквуст, — выбор сделан, надо догонять Адамса.

— Но вы же не умеете летать?

— Ну, если постараться… Знаете, Аор, я даже стараться не буду, я сяду в вашу адскую машину. Я должен испытать то, что испытала моя семья. Кстати, зачем такой изощренный и жестокий способ перехода, неужели нельзя было подобрать менее опасный?

— Гора, вы забываете, что это не переход, а казнь! Только особо посвященным известно, что внутри скалы открывается дорога в другой мир. И то узнали об этом сравнительно недавно. Сотни тысяч лет считалось, что разбиться в лепешку о скалу — это акт милосердия, по сравнению с жуткой смертью внутри скалы.

— Хм, а император говорил, что вы посылали внутрь скалы многих? Так вы знали или не знали о другом мире?

— Не знали, но предполагали, пытались в этом разобраться.

— И кто же помог все выяснить?

— Герот, — Аор кивнул на копошащегося около катапульты старого арианца. Привратник был так увлечен, что, похоже, так и не заметил последних событий. — Герот был казнен, но вернулся. Это он рассказал, что по ту сторону есть еще одна арианская цивилизация.

— Но как же он вернулся?!

Аор слегка запнулся.

— Эта информация не относится к вашему заданию, Гора.

— Почему же? Ведь если есть способ вернуться, то вы бы и сами уже давно нашли бы себе самок!

— Способа вернуться больше нет, а кроме того, арианцы не могут рисковать своими жизнями при выполнении этой задачи.

— Понятно: жизнь арианца — священна, ну, а чужаков можно и на смерть послать. Так ведь, Аор?!

— Именно так, Гора, — невозмутимо отозвался арианец.

От такого наглого ответа Проквуста даже передёрнуло, но зато и злость прошла.

— То есть из всей вселенной вы нас выбрали и нам с Бенни доверились? За что такая честь?, — съязвил Проквуст.

— Гора, вы еще не поняли, что связаны незримыми узами с нашей цивилизацией? Мы верим в предопределенность и многие тысячи лет ожидали такого как вы.

— Спасибо за откровенность, — горько усмехнулся Проквуст. — Пойду. поговорю с Геротом. — Георг вопросительно посмотрел на арианца.

— Да, пожалуйста.

— Аор, и вы разрешаете беседовать с ним наедине?!

— Да. Нам не нужна информация, нам нужен результат.

— Что ж, прощайте, Аор, — Проквуст шагнул в сторону катапульты, но вдруг остановился. — Скажите, Аор, а вы меня простили за то, что я оказался невольной причиной гибели вашего крейсера?

— Нет.

— И при этом просите своего врага об услуге?!

— Не вижу в этом ничего странного, Гора. Для нас, арианцев, месть врагу и польза от врага равнозначны.

— То есть долг врага гасится местью или выгодой?!