Олег Еремин - Республика Драконьих Гор.

- Значит, поднимемся повыше, - утвердила Чиируна. - Ладнор, пойду, погляжу, что там ребята делают. Ты со мной?

- Ну, пошли… - Талиса Канода без особого желания поднялась, и они вдвоем вышли «на свежий воздух».

За легкой тканевой переборкой их встретила душная сырость. Прохладно, но воздух был неподвижен, и приходилось усиленно его вдыхать, почти пить, оттого, что все вокруг окутывал плотный туман.

Очертания корабля растворялись в нем, а идущие вниз толстые трубы водозаборников как будто истончались.

Там, где они ныряли в расчищенные от камышей и прочей мелководной растительности прогалины, копошились люди. Грязные с ног до головы, усталые и мрачные пираты.

- Половину набранной воды ребята на мытье потратят, - предрекла Чиируна.

- Ага, - отозвалась Талиса. – Только, все равно этой гадостью от этой мерзости не отмоются. Представляю, как от наших матросов и абордажников вонять будет.

- Особенно от абордажников, - усмехнулась Чиируна. – Может, тебе нос затыкать, когда будешь со своим Трорвлем…

Талиса обиженно взглянула на подругу.

«Все-таки, со временем Чиируна становится грубее, - с сожалением подумала пиккурийка. – Скоро начнет нехорошими словами ругаться, пить ром и орать на подчиненных».

И сама улыбнулась, представив такую картинку. Но, в каждой шутке есть доля правды. Молодая капитанша очень сильно отличалась от той девочки, с которой Талиса познакомилась три сезона назад.

- Эй, на корабле! – раздался голос Эртля. – Пора фильтры менять! А то полную цистерну лягушек наберем!

- Ну, так будет разнообразие в меню! – ответил ему кто-то.

- А еще можно будет ими девчонок пугать!

- Наших испугаешь, как же! Ой, тихо, вон капитан с навигатором стоят!

Чиируна фыркнула.

- Ладно, Талиса, пойдем отсюда, а то наше присутствие ребят сдерживает.

Да, перелет по северному маршруту оказался вовсе не таким легким, как думалось. Прошлый раз пираты летели над этими местами в конце осени, когда половодье давно уже сошло, а берега ставшей совсем узенькой речушкой Северной покрывал еще не толстый слой снега. Чистого, как хрустально прозрачная речная вода, которую так приятно было накачивать в цистерны.

А теперь весь север Великой степи превратился в гигантское мелководное болото. На сотни и тысячи лиг распростерло оно свои ядовито-зеленые просторы, накрытые сверху душным туманом.

Если бы они знали, что будет так, то, может быть, выбрали бы привычный южный маршрут, через Центр Мира, вдоль океанского берега.

Но, о том, что творится в затопленном бесконечно долгим половодьем краю, не ведали даже кочевники. Еще бы! Зачем степнякам лезть в это болото? То есть были немногочисленные племена, которые предпочитали проводить летнее кочевье невдалеке от затопленных земель, но среди абордажников выходцев из них не нашлось.

Вот и плелся теперь над серо-зеленым маревом «Беспечный странник», медленно-медленно, чтобы не натружать чрезмерно механизмы.

- Скорей бы уж до моря долететь, - вздохнула Талиса и легла щекой на локти. Каштановые локоны разметались по карте.

- Думаешь, там будет лучше? – спросила Чиируна. Помнишь, как ты ругалась на тучи, что скапливаются над его поверхностью. И я пару раз чуть корабль об воду не брякнула, попавшись в нисходящие потоки.

- Ничего, перелетим, - успокоила подруга капитана. – Зато, на том берегу, на Имперском, можно будет остановиться, промыть цистерны и набрать чистой водички.

- И устроить пикник с купаньем! – подал голос Манаад, стоящий на штурвале. – Вот налюбуюсь я на начальство в купальниках! Мечта!

И пусть себе любуется!

Мы с Чии, кстати, специально с собой купальники взяли! Нам их Лалиша прислала еще в начале весны. Красивые такие. Совсем коротенькие купальные юбочки, закрывающие лишь самый верх бедер, да неширокие топики. Темно-бардовый у Чиируны и зелено-синий у меня. И, главное, точно-преточно по нашим фигурам!

У ребят, когда они нас в первый раз в них увидели, челюсти поотпадали, а кое-что другое…

Так, я, кажется, заражаюсь цинизмом от Чиируны.

В общем, глядели на нас все с удовольствием, а Манаад, так нахально Чии разглядывал, что моя невозмутимая подруга покраснела как вареная макрель и что-то зашипела.

- Все-все! - поднял руки вверх гигант. – Уже ухожу! Приятно поплескаться, госпожа капитан!

И, во главе группки посмеивающихся и оглядывающихся на нас матросов, отправился на поиски съестного на городской рынок.

А мы с Чиируной в сопровождении наших вечных телохранителей, Трорвля и Эртля, продолжили двигаться к морю.

В него вела широкая мраморная лестница. Именно в него, потому что ступени уходили в воду.

Это так красиво!

Белый с розовыми и сиреневыми прожилками мрамор нырял в прозрачнейшую светло-голубую воду, и постепенно терялся на глубине в пару десятков метров!

- Ну да! – сообразила Чиируна. – Сейчас ведь самая высокая вода! Зимой она опустится к подножию.

- Конечно, - кивнула я.

- О, смотри, тропинка! А там рощица! – подруга показала рукой вправо. – Пошли туда!

Да, в сторону от лестницы уводила хорошо протоптанная дорожка.

Мы направились по ней и вскоре оказались среди редких стройных деревьев, растущих на склоне холма.

Было странно видеть, что нижние деревья растут прямо из моря.

- Нет, не хочу здесь плавать! – сообщила я, и даже плечами передернула.

Представила, как какой-нибудь корень меня за ногу поймает, даже жутковато стало.

- А интересно было бы, - возразила Чиируна. – Ладно, пошли дальше. Тут слишком прохладно, я тоже хочу на солнышко.

Это верно. Сол, не смотря на приближающийся полдень и начало лета, висел низко. Еще бы! До полярного круга всего лиг сто. Так что было не особенно жарко.

К счастью, рощица быстро кончилась, и мы вышли к скалам.

Горный склон обнажился и на поверхность проступили известковые слои – плавно изогнутые, разной толщины и цвета. Темно-серые, почти белые, розовые, фиолетовые прослойки от нескольких сантиметров до метра шириной, наклонно уходили вниз. Иногда отвесно, иногда почти горизонтально. Кое-где они образовывали небольшие площадки.

К сожалению, многие из них уже были заняты людьми.

- Не мы одни хотим купаться, - проворчала Чиируна.

- А вот там свободно! – Эртль указал здоровой левой рукой. – Идемте!

И ловко заскакал по камням.

Чиируна последовала за ним, легко порхая с уступа на уступ. А я, наоборот, осторожненько так, держась за выступы и примеряясь, куда поставить ногу.

«Надо было не выпендриваться, а надеть сапоги, а не босоножки, - запоздало укорила я саму себя»

Но уж очень хотелось побыть курортницей.