Олег Еремин - Республика Драконьих Гор.

Уберд поднялся на ноги и, пригнувшись, почти неслышно побежал вперед. Кочевник знал, что за ним последуют все остальные. Все-таки он – командующий десантными и сухопутными войсками Республики.

Да, рыжебородый абордажник прекрасно понимал, что так никто не делает. Современные командиры сидят себя в штабах и рисуют стрелочки на картах. Но он так не мог. Если идти в бой, то вместе со всеми, а лучше, впереди всех.

А за его спиной разворачивалась молчаливая серая цепь. Местные горцы сумели провести триста пиратов по горным тропкам так, что тех не заметил ни один барражирующий в небе корабль ФНТ, ни один патруль егерей.

И теперь эта сила захлестнула базу Федералов и маленький городок.

Все-таки Уберда опередили. Рослый горец неслышной тенью пронесся справа и, без скрипа распахнув дверь казармы, первым скользнул внутрь.

Уберд последовал за ним, приготовив прямой тонкий кинжал. Абордажная сабля осталась в ножнах на поясе.

Темное помещение наполнял тяжелый спертый воздух. Запах казармы, универсальный во всех странах. И слитное дыхание нескольких десятков спящих.

Тех, кому не придется больше проснуться.

Пираты действовали безжалостно и сноровисто.

Уберд подскочил к первой кровати. На ней, спинав легкое одеяло, спал молодой парень. Рот его смешно приоткрылся, и выражение лица в свете Янтаря было таким умиротворенным.

Абордажник, не задумываясь, занес кинжал, точно и сильно ударил в грудь слева на ладонь ниже ключицы.

Парень всем телом вздрогнул, бессмысленно распахнул глаза, зашарил руками по койке, вполсилы взбрыкнул ногами и замер, распростершись на койке.

Уберд выдернул кинжал. Из небольшого ромбовидного отверстия вытекла струйка темной крови.

Быстрым кошачьим движением Уберд скользнул к следующей койке, заметив краем глаза, что обширное помещение как черная волна захлестывают молчаливые силуэты его бойцов. А вслед за этой волной спокойное ровное дыхание спящих сменяется на негромкие предсмертные крики, а в смрад портянок и пота вплетается ни на что другое не похожий запах крови.

Лишь в одной из пяти казарм успели поднять тревогу. И бойцам Уберда пришлось выхватывать сабли и рубить сонных, ничего не понимающих и в панике мечущихся людей.

Но в казармах обитали только рядовые матросы, десантники и егеря. Офицеры разместились в Палорне, поселившись в домах местных жителей.

Но разведка хорошо поработала, а треть своего отряда Уберд первоначально направил в город.

Небольшие группки бойцов врывались в дома и закалывали или зарубали врагов. К сожалению, в темноте разобрать, кто фанат, а кто местный было трудно и под горячую руку попали несколько ни в чем не повинных граждан. Тем более, что пираты - они ведь разные, некоторым доставляло удовольствие простое убийство, да и пограбить мало кто отказывался.

Но, так или иначе, а через час после нападения в живых остались лишь считанные единицы ФНТшников, те, о ком разведка не узнала, или кому чудом удалось спастись. Они не стали геройствовать и со страхом прятались от злобных головорезов, что так быстро уничтожили эскадру.

Вернее, ее личный состав.

Потому что на корабли, не дожидаясь даже окончания резни, уже поднялись призовые команды.

Среди них, кстати, были единственные потери. Вахтенные матросы оказали героическое сопротивление. Но что могли сделать пара солдат на корабле, который штурмует два десятка опытных головорезов?

Рассвет Уберд встретил посреди командного зала одного из фрегатов. Кочевник, широко расставив ноги, стоял, сложив на груди покрытые рыжей шерстью ручищи и, осклабившись, наблюдал, как последний из семи кораблей поднимается в воздух, занимая строй и разводя пары.

Флот адмирала Далкина увеличился еще на четверть. А внизу, в горных лесах западного и северного Арлидара разгоралось второе восстание. Гораздо лучше подготовленное и спланированное, чем предыдущее.

Чиируна в сопровождении Трорвля отправилась устанавливать дипломатические отношения. Корабль она оставила на попечение Манаада. Вообще, старший рулевой постепенно стал де-факто первым помощником капитана. У пиратов нет четкой командной цепочки. Обычно-то эту роль занимает навигатор, реже старший механик или боцман. Бывает, что старший баллонный или даже карго. В общем, все зависит от самого капитана, с кем из офицеров он больше дружен.

Я от этой синекуры отбивалась отчаянно. Терпеть не могу командовать другими людьми. И Чиируна вконец махнула на меня рукой. Назначила своим заместителем того самого старшего рулевого, с которым вечно ругается, и которому при этом полностью доверяет.

И, прекрасно!

Зато я - вольная птица! Могу ни о чем не заботиться и гулять себе по Котелку. Конечно, не в одиночку, это запрещено нашими правилам. Так что я взяла себе личную охрану в лице Эртля, и мы с ним направились в самый центр города, на вершину огромного пологого холма.

Когда вышли из паровичка, что неспешно довез нас от грузового порта до центра города, я быстро огляделась и безошибочно потащила парня к приземистому массивному зданию с полукруглой стеклянной крышей.

В прошлый раз я так и не смогла уговорить остальных побывать в «Музее пара» - одном из двух крупнейших технических музеев Котелка. Но сейчас я оторвусь по полной!

Я не стала нанимать экскурсовода. В этом что-то неправильное, как будто отправляешься в экспедицию не сам, а за компанию с кем-то. Нет, исследовать новое нужно лично и без чужой помощи! Единственное послабление я сделала себе, купив на кассе буклет с подробной схемой экспозиции. Но и его я до поры до времени сунула в сумочку. Сначала попробую разобраться сама, а уж если заплутаю…

А заплутать было в чем. Все огромное здание было битком наполнено экспонатами.

Я, конечно, прекрасно знаю историю техники.

Но увидеть паровик, изготовленный самим Вороном Шиинаром в 331 периоде! Просто дух захватывает. Ведь этому пузатому устройству, страшно подумать - 2660 сезонов! В то время по ФНТ и Арлидару ходили дикие племена, не знающие письменности.

Мы долго стояли возле этого невзрачного агрегата, и я рассказывала Эртлю о том, кто такой Ворон, о его великих открытиях, о том, как много он сделал для Прибрежной Восточной Империи, и как невольно своими взглядами послужил началу ее распада. И о его последней экспедиции, когда величайший ученый древности открыл этот холм, на котором потом был построен Котелок, и как он погиб при очень загадочных обстоятельствах.

Эртль слушал, распахнув свои зеленые глазищи, и его открытое искристое внимание было так приятно! Вообще, учить этого юношу - одно удовольствие! Чиируна иногда ворчит на меня: «Что ты с ним так возишься! Все свободное время на этого оболтуса тратишь!». Она не понимает, что я сама наслаждаюсь процессом и общением с кочевником. Ну и… купаюсь в его любви, если честно. Какой девушке это не понравится?