Роберт Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Небо цвета стали

Татуированный десятник покивал и горько скривился:

– Идет за ними. Мы бы – пошли. Может, это тот, кому нужна помощь?

– Именно. Потом патруль натыкается на группу чужаков, и эти чужаки бросают его сюда. Ветер навеет новый снег, следы исчезнут, отряд Ублюдков пропадет. Черный высылает в окрестности все более многочисленные патрули. Если они слишком сильны, чужаки скрываются или убегают. Если патруль не настолько велик и их поймали врасплох – или если тот чем-то мешает, – они открывают какой-то переход, вталкивают его туда и занимаются своим делом.

Кеннет прервался, дав ему время понять.

– Значит, они… проклятие! – Берф дернул себя за одну из косичек, в которые заплел волосы. – Они с нами не сражаются, а лишь… что? Убирают с дороги? Когда мы оказываемся у них на пути, они воспринимают нас как мусор, который должно замести под ковер?

– Не те, которых мы там оставили. – Андан блеснул зубами из бороды, но стиснутые в кулаки ладони свидетельствовали, что и он поражен.

– Те нас не ожидали. Как я и говорил, полагаю, что они не слишком привыкли ходить в горах. К тому же они хотели добраться до нее, – лейтенант указал на женщину, что отдыхала чуть подальше. – Мы были неожиданностью и уже знаем, отчего они избегают прямого столкновения со Стражей. Это убийцы, но не солдаты. Если у них нет времени воспользоваться своими Силами, то они гибнут так же быстро, как простые люди.

Установилась тишина.

– Мы в лучшей ситуации, чем Ублюдки, – продолжал Кеннет, понимая, что надо поднять дух, поскольку знание, что ни один стражник из Восточного Дозора не ушел отсюда живым, было не слишком вдохновляющим. – Нас больше, мы знаем, что происходит, что отсюда можно выйти и у нас достаточно пищи, чтобы этот выход отыскать. Теперь же мы должны обнаружить воду. Нынче отдыхаем между взгорьями, а завтра ее найдем. Вопросы?

Десятники отсалютовали.

– Отдохните еще немного, а я поговорю с нашими гостями.

Кеннет зашагал к женщинам.

Те сидели чуть в стороне под присмотром нескольких стражников. На жест лейтенанта солдаты поднялись с земли и отошли.

Кеннет вот уже некоторое время рассматривал девушек. Они все еще не выглядели перепуганными беглянками, что умирают от страха перед наказанием. Не то чтобы он не верил их рассказу насчет поручений Крысиной Норы, но спокойствие их подтверждало то, о чем они говорили. Всю дорогу они преодолели пешком и для обитательниц Великих степей справились с этим достаточно неплохо. То есть не стонали, не рыдали и не умоляли, чтобы им дали отдохнуть. Неплохо. К тому же, шагая, они разгрызали солдатские рационы с таким выражением на лице, словно были это императорские деликатесы. Куда как неплохо!

Или же они и вправду были голодны.

Его приветствовало два спокойных взгляда черных и зеленых глаз. Он сел перед девушками и взглянул на дворянку. Ее не сняли с коня, и она сидела в седле со склоненной головою и прикрытыми глазами, будучи погруженной, казалось, в полудрему.

– Не лучше чтобы она спустилась?

– Нет. В последний раз мы потратили четверть часа, чтобы посадить ее назад.

– Понимаю.

Он взглянул на животных. Даже кто-то вроде него, не разбирающийся в скакунах, знал, что путешествие горами исчерпало их силы. Особенно одного. Конь стоял со склоненной головой, сбившаяся шерсть облепляла его бока, вздутое брюхо и нервная дрожь, пробегающая по его телу, создавали образ отчаяния и бедствия.

Два других были не намного в лучшем состоянии, но по крайней мере не казалось, что они тоскуют по ножу мясника.

– Выглядят почти как мы. – Черноволосая послала ему уставшую улыбку. – Один большой, один маленький и еще один – благородной крови, но толку от него меньше, чем от остальных.

– Когда вы в последний раз его кормили? Настоящим овсом, а не горной травою?

Она пожала плечами – когда-то, пару дней назад, в другой жизни.

– Вам нужно оценить, как долго они протянут.

– Мы уже оценили. Он, – Дагена указала на более всех изможденного, – выдержит до вечера, если тут наступает какой-то вечер. Этот большой – еще день, самое большее два. Пони – три. Потом встанут и будут стоять, пока не падут.

Сказала она все это равнодушным тоном, словно разговор шел о погоде. Он заглянул ей в глаза. Она знала.

– Нам понадобится мясо для собак и людей. Иначе через несколько дней мы и сами начнем падать на месте.

– В каком же это – месте?

Он пожал плечами:

– Не знаю. Как и мои люди. А вы? Вспомнили, быть может, какую легенду? Рассказ о таком месте?

– Нет. А… – Она заколебалась: – Куда мы, собственно, идем?

– Ищем выход.

– А он есть?

– Нет выхода из тьмы кошмара, и нет надежды для тех, кто поставит сюда стопу. Эта дорога умирает, хотя некогда текли тут реки, росли леса, а стражники оберегали ее от всякой нечисти. Стражники погибли, реки пересохли, леса окаменели, нечисть устроила здесь логово. Душа распадается в пыль.

Они одновременно взглянули на дворянку. Она не подняла головы, даже не дрогнула, но говорила голосом громким и чистым.

– Ого, вот и наша ежедневная порция бормотания, приправленная щепоткой безумия, – проворчала Кайлеан. – Но если условимся, что она хоть немного права… Откуда ты знаешь, что отсюда есть выход?

Он рассказал им в нескольких фразах о теле, найденном в Хевене, и о выводах, которые они сделали. Они отреагировали иначе, чем он предполагал:

– Вы провели верданно?!

Переглянулись и оскалились радостно и широко. Ну, по крайней мере, наконец-то кто-то получил хоть какую-то добрую весть. В несколько минут они вытянули из него остальное: что перешли через горы, что уже выстроили рампу, а фургоны принялись съезжать вниз.

И что там их уже ждали.

– Битва начнется быстрее, чем они надеялись. Они не могут остаться под горами, потому что, если кочевники окружат их кольцом окопов, они никогда оттуда не вырвутся. – Дагена произнесла это с выражением стратега, планирующего кампанию.

– Они об этом знают. Отослали колесницы навстречу приближающемуся Сыну Войны. И спускаются с гор по-настоящему быстро. Столько-то и я знаю.

– Ты видел семейство Анд’эверса? – на этот раз отозвалась Кайлеан. Притом – как-то мягко, колеблясь.

– Видел. Порой. Три дочки: старшая красивая и тихая, средняя красивая и языкастая, младшая красивая и немного несмелая. Сыновей я встречал реже. Знаю, что самый старший поехал на юг с колесницами. Все чувствуют себя хорошо, если ты об этом.

Она благодарно улыбнулась.

– Что вы узнали в замке того… как там его…

Зеленоглазая вздохнула:

– Цивраса-дер-Малега. Немного. Граф и его семья понятия не имели, что происходит в горах, кто-то заморочил им головы, жили они словно в собственном мире. Не знаю, какие чары могут сделать такое. – Она глянула на подругу, одновременно выдавая, кто здесь специалист по магии.