Николай Петри - Судороги Земли

Наита долго сидела на кровати, разглядывая спящего выходца. Потом её взгляд случайно упал на правую руку Зодчего. Девушка поднесла свечу, и мягкие черты лица исказились болью, а в наполнившихся слезами глазах поплыл, дробясь, рубиновый огонёк свечи. Она стремительно вскочила и бросилась вон из комнаты, забыв закрыть за собой дверь…

…Ему показалось, он знает этого человека. Приглядевшись, Зодчий убедился: определённо, он с ним где-то встречался. Человек — мужчина средних лет — сидел напротив, вальяжно положив ногу на ногу, и делал вид, будто внимательно слушает. Зодчий с удивлением поймал себя на мысли, что волнуется перед незнакомцем, как много лет назад, в пору сдачи вступительных экзаменов в университет. Неожиданное открытие обескуражило, но гораздо сильнее его задели апломб и ирония в словах смутно-знакомого собеседника.

— Я правильно вас понял, — сказал тот тихим вкрадчивым голосом, — Гнилое Озеро, по сути, являясь квинтэссенцией всех возможных изменений в Зоконе, послужило инициатором данных процессов?

— Нет. Я бы сформулировал иначе. — Зодчий с трудом узнавал свой голос… — Субстанция Озера, не имеющая ничего общего с молекулами воды, действительно является средоточием всего спектра изменений, затронувшего «мир Амвросия». Но она никоим образом не может послужить толчком к глобальному Изменению, потому что является всего лишь следствием. Причина происходящего лежит вне пределов «мира Амвросия».

— Мне непонятна ваша логика. — В голосе незнакомца появились обертоны раздражения. — Вы сами несколько минут назад рассказали о следующей логической цепочке: касание рукой Барьера — недолгая дорога к Гнилому Озеру — «лис» — падение в Озеро — Изменение. Разве не так?

— Так. Но выводы, сделанные вами, неверны. Всё происходящее внутри «мира Амвросия» берёт начало за его пределами.

— Поясните.

— Попытаюсь. Гомеостаз закрытой экзосоматической системы, типа «мир Амвросия» оказался нарушен именно вследствие проникновения в него посредством Перехода неких материальных объектов из реальности, именуемой для простоты «наша». Эти материальные объекты, являющиеся в нашем мире тривиальностью, под воздействием непонятных пока причин, попадают в такие условия, когда становится возможным Переход, который в данном случае можно рассматривать, как перепрограммирование объекта для того, чтобы он мог функционировать в условиях «мира Амвросия» более или менее длительное время.

— Звучит неубедительно, но… продолжайте.

— В процессе перепрограммирования происходит подгонка структуры объекта для максимального уменьшения периода постпереходной стабилизации. Дело в том, что на границе двух сред — в данном случае, двух миров — наиболее ярко проявляются негативные аспекты как «нашего» мира, так и «мира Амвросия». Если материальный объект оказывается достаточно стабильным, и его структура успешно выдержала перепрограммирование, он может функционировать сколь угодно долго. Ограничением в сроках биологического существования могут быть исключительно его внутренние противоречия, не позволяющие объекту выбирать степени свободы, а также невозможность самой системы к быстрой адаптации в новых условиях.

— Знаете, милейший, краткость уж точно не является вашим достоинством, потому что последние сто слов монолога ни на йоту не приблизили меня к пониманию причин возникновения Перехода! — с неприкрытым сарказмом заметил мужчина.

— Разумеется, ведь мы говорили о другом! Разве вы этого не заметили?..

Ошеломлённый Зодчий сел на кровати.

«Что это было?…» — спрашивал он себя, с изумлением оглядываясь по сторонам…

В открытую дверь неслышно вошла Арина. Она легко преодолела расстояние от двери до кровати и села рядом с Зодчим. Едва ли в мире нашёлся бы другой человек, которому Зодчий оказался в эту минуту так рад.

— Ты заболел? — тихо спросила девочка.

— Почему… С чего ты взяла?.. — Зодчий осторожно отодвинул руку, блестевшую крупными бусинками пота.

— Мысли вокруг тебя — они не твои…

— Не мои?!

— Ты никогда не рисовал в своём сознании таких страшных картин: жуткой глубины пропасти, бездонные чёрные озёра, пустые бесконечные переходы…

— А сейчас?.. — Кажется, голос не дрожал, когда Зодчий задавал вопрос.

— Сейчас? — девочка задумалась. — Сейчас ты такой, как всегда. Только…

— Только?..

— Почему ты мысленно называешь меня Арина. Ведь меня зовут АРИАНА!

Зодчему показалось, что его сердце остановилось…

Надолго…

Может быть, — навсегда…

— Бледный ты сегодня, — сказал Легонт за завтраком.

— Лёгкое переутомление… — неохотно отозвался Зодчий. — Не обращайте внимания.

— А где Наита? — спросил Легонт через минуту.

Зодчий поднял удивлённые глаза.

— Я сегодня её не видел.

Теперь брови Легонта полезли вверх — настал его черёд удивляться.

— Как не видел?!

Ложка в руке Зодчего застыла в воздухе.

— Вот так и не видел! — Раздражение поползло из всех щелей, заставив собрать всю волю в кулак. — Как вчера вечером мы с ней у трока расстались, так я её и не видел!

Легонт с открытым ртом уставился на него.

«Что-то сейчас будет…» — без энтузиазма подумал Зодчий.

— Какой трок?! — слова застыли на губах Легонта. — Вчера была ваша свадьба!..

Дальше в памяти Зодчего образовался провал…

Сколько он продолжался, Зодчий не помнил. Первая целостная и вполне осознанная картина запечатлелась во всех мельчайших подробностях: он опрокидывает стол с яствами на глазах у остолбеневших поселенцев… Дальше изображение смазывается и… Трое крепких воинов пытаются удержать Зодчего, но это не так-то просто сделать, потому что в одном из них Зодчий узнаёт Рабуса, которого он оставлял за старшего на Второй заставе.

Зодчий смотрит на него бешеными глазами и хрипит, булькая словами-выдохами:

— Ты!.. Почему ты здесь?!

Рабус оглядывается вокруг, словно ищет ответа на нелепый вопрос, а Зодчий продолжает бесноваться осипшим от гнева голосом:

— Ты почему бросил заставу?! А если Переход?..

Дальше опять провал… мутные пятна вместо изображений… новые тревожные запахи… громкие голоса…

Один из них, с трудом пробившись к исковерканному сознанию, оказывается необыкновенно приятным. Мускулы, секунду назад скованные оцепенением и парализованные душевными судорогами, мгновенно расслабляются. Зодчий открывает глаза.

Перед ним на коленях стоит Наита, в её глазах — слёзы. В горле Зодчего режущий бритвами ком. Он не может ни говорить, ни дышать. Он смотрит на Наиту и понимает, что уже умер, потому что только в мире теней любые грёзы становятся реальностью, а реальность оборачивается сладкими грёзами…