Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I

– Эх, дитя, – вздохнула она, – сначала мы построили на их земле церковь, а теперь усадили к ним на трон нашу герцогиню. Тот, кто умеет не только смотреть, но и видеть, поймет, что к чему.

Я не был с ней согласен. Мы не пришли на шраванский берег с войной, как они пожаловали к нам когда-то. С их согласия туда прибыла наша религия и наша герцогиня. Ни дня в Шраване не проходит без мелких войн, а при поддержке Дориона наместник Карам станет намного сильнее. Наша армия поможет ему расширить границы владений и, возможно, установить мир в разорванной на части стране. Церковь и герцогиня – не слишком большая цена за столь очевидную выгоду, как по мне.

– А что же трактирщик, только поит нас?

Судя по одежде, двое пьяных, что с трудом помогали друг дружке не упасть, были купцами: цвет кожи у них такой же, как у наших земляков, но на них одежда шраванских торговцев. Они как раз проходили мимо нашего столика, когда затеяли этот разговор.

– Принц мог бы расщедриться и на кормежку, как считаешь?

– Полностью согласен, – закивал второй, – вели трактирщику подать нам любимое блюдо наместника!

– Ох! Ну ты и учудил! – рассмеялся его товарищ, – да ты что, забыл, что любимое блюдо наместника Карама – это сочные медовые фрукты, выложенные на теле прекрасной юной девы…

– Да уж! Деву нам тут днем с огнем не сыскать, тем более прекрасную…

Лис дернулся, и я увидел, как рука его легла на рукоять сиифа, но Алтан придержал его за плечо и покачал головой. Сармантиец проводил потемневшим взглядом пьяных болтунов и тяжело вздохнул. Никто из инквизиторов не обратил на это внимания: на столе перед ними множились пустые кружки, которые тут же заменялись услужливым трактирщиком на полные. Я тоже не стал упускать возможности выпить: в нашем походе не так уж много радости. Эль, безусловно, был разбавлен, да так, что его вкус почти не чувствовался, но, как говорится, если не платишь – то и не жалуйся.

– Господа, позвольте составить вам компанию.

Возле меня, напротив шраванцев, уселся загорелый худощавый человек в плотной накидке, из-под которой виднелась короткая рубаха и шерстяные штаны, заправленные в грубые высокие сапоги. Одежда выдавала в нем моряка, и он полностью подтвердил мои догадки, представившись:

– Капитан Брюс к вашим услугам, – поклонился он. – Мой корабль «Рунальда» готов принять вас на борт.

– Благодарю, мы никуда не отправляемся, – ответил Лис, желая скорее избавиться от общества капитана.

– В самом деле? – удивился тот. – Странно, обычно здесь встречаешь либо купцов, на которых вы не похожи, либо тех, кому нужен корабль.

На этот раз его никто не удостоил ответом. Я глянул на инквизиторов, но они вовсю вели свои беседы. Уже пошли воспоминания о сражении с людоедами, а после того все вновь помянули Вилли.

– Ну и славно, – подсевший к нам капитан Брюс не смутился того, что с ним никто не поддерживает разговор. – В конце концов, я заслужил еще несколько дней отдыха. Ведь я только вчера прибыл из Шравана, как раз из земель Карама. Эх, какие там приготовления к свадьбам велись! Жаль, что не пришлось увидеть само торжество. Уверен, оно было прекрасным…

– Значит, только вернулся? – Лис подался вперед, и в глазах его мелькнул живой интерес. – Что слышал ты о новом телохранителе наместника?

– Что слышал? – капитан задумчиво пожевал губы и взъерошил волосы на затылке, – да толком и сказать нечего. Его не так давно назначили, ничего не слышно пока. Правда, я мельком видел его, когда наместник ехал на прогулку. Ничего особенного: две руки, две ноги, голова одна. По возрасту вроде меня.

Алтан нахмурился и что-то сказал, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Что? – переспросил капитан.

– Он говорит, что старый воин – либо мастер, либо трус, – перевел Лис.

– Я знаю ваш язык, – насмешливо ответил разговорчивый Брюс. – Просто удивлен. Похоже, вы подвергаете сомнению мастерство телохранителя наместника.

– Как его имя? – спросил Алтан. Благодаря многочасовым стараниям Озана, я смог понять эту фразу без перевода.

Капитан наморщил лоб, вспоминая, и неуверенно произнес:

– Наим… Да, точно, Наим.

– Я не знаю его , – сказал Алтан.

– Я тоже , – подтвердил Лис, и, судя по его тону, это не свидетельствовало в пользу нового телохранителя.

Капитан Брюс удивленно посмотрел на него:

– Для простого путешественника ты задаешь слишком много вопросов. Ты вообще кто?

– Никто, – усмехнулся Лис, не глядя на него.

Но Брюс не унимался, он продолжал сверлить нашего спутника взглядом, словно пытаясь что-то вспомнить, а затем вдруг хлопнул себя по лбу:

– Раздери меня гром! Да ты ведь тот самый сармантиец, о котором по Шравану легенды ходят! Ты же телохранитель Карама, да? Ну тот, который раньше был…

Он замолчал, когда услышал характерный металлический лязг. Лис демонстративно взялся за рукоятку сиифа и чуть поднял ее, чтобы позволить собеседнику увидеть отполированную сталь клинка.

– Ты мне надоел, – сказал он.

– Понял, понял, – забормотал Брюс, поспешно поднимаясь. – Приятно было поговорить, господа простые путешественники. Если понадобится корабль, обращайтесь, «Рунальда» – быстрая стерва.

Он раскланялся и скрылся в толпе. Алтан недобро глянул ему вслед. Я уткнулся во вторую кружку с элем в надежде уловить хоть отголоски хмеля, без которого в компании подвыпивших инквизиторов и мрачных шраванцев было тяжело находиться. Политические вопросы меня сейчас волновали куда меньше, чем возможность провести ночь под надежной крышей, закутавшись в сухое одеяло. Глотая пресный напиток, я прислушивался к негромкому разговору шраванцев. Похоже, речь шла о каком-то долгожителе по имени Бхарани и его свадьбе. Это походило на бессмыслицу, и я высказал свои сомнения по этому поводу Айре. Она тихо засмеялась в ответ и снисходительно похлопала меня по руке:

– Ты делаешь успехи, дитя, но еще немного путаешься. Бхарани – не долгожитель, это древний род, который правил объединенным Шраваном много веков подряд вплоть до середины века Землепашца.

– И что же тогда случилось? – спросил я, беря третью кружку с безвкусным элем.

– Говорят, последнего представителя рода Бхарани убили, – сказала она. – Убийц так и не нашли, а их искали очень тщательно: Бхарани были неприкосновенны, их почитали, как на нашей земле чтут Пророка. Во времена их правления Шраван процветал и был непобедим.

– Кому же было выгодно это убийство?

Айра неопределенно взмахнула рукой:

– Да всем. Гофийской Империи, Сармантии, Дориону. Возможно, предатель родился и в Алмазных Песках, кто знает? С тех пор утекло столько воды, что никто ничего уже и не скажет. Возможно, в архивах Орлиного Гнезда еще сохранились сведения, и то маловероятно. Да и кто бы стал их искать? Род Бхарани канул в вечность, а Шраван разбит на крошечные осколки, между которыми мир длится не дольше одного месяца.