Мэри Лю - Победитель

– Нас эвакуируют с последней волной, – кивает Паскао на два джипа. – Они ждут, чтобы отвезти нас в бункер.

Солдаты Республики бегут к нам, но, едва успев перевести дух, я замечаю, что Франки лежит на земле, а над ней склоняется Тесс. Усмешка сходит с лица Паскао. Военные блокируют туннель, а мы собираемся вокруг Франки. Тесс достает аптечку, тело Франки сотрясают судороги.

Куртку с нее сняли, и я вижу пропитанную кровью рубашку. Глаза девушки широко раскрыты от ужаса. Она еле дышит.

– Ее ранили, когда мы убегали. Три или четыре пули.

Тесс срывает с Франки рубашку, на ее лбу блестят капельки пота. Дрожащие руки мечутся над телом, посыпают раны порошком, закладывают в них бальзам. Закончив, Тесс достает толстенную пачку бинтов.

– Ничего, она выживет, – бормочет Паскао. – Нужно ехать. Немедленно.

Тесс отталкивает его, чтобы не мешал, и сильно перетягивает рану, затем отирает лоб.

– Дай мне еще минутку, – цедит она сквозь зубы. – Необходимо остановить кровотечение.

Паскао готов возразить, но я кидаю на него остерегающий взгляд:

– Пусть делает, что нужно.

Я присаживаюсь рядом с Тесс и беспомощно опускаю глаза на несчастную Франки. Я понимаю, ранения смертельны.

– Чем помочь? – спрашиваю я.

– Пережимай раны, – отвечает Тесс, кивая на пропитавшиеся кровью бинты.

Она торопится сделать примочку.

Веки Франки трепещут. Она издает сдавленный крик, потом обводит нас взглядом:

– Поспешите… Колонии… наступают…

Она умирает еще целую минуту. Тесс все колдует над телом, и я наконец останавливаю ее. Затем поднимаю взгляд на Паскао. Солдат снова подходит к нам, сурово хмурясь.

– Последнее предупреждение. – Он показывает на открытые двери джипов. – Мы отъезжаем.

– Идите, – говорю я Паскао. – Мы сядем во вторую машину.

Пораженный смертью Франки, Паскао секунду медлит, потом вскакивает на ноги и ныряет в джип. Тот срывается с места, оставляя за собой облачко пыли.

– Идем, – говорю я Тесс, склонившейся над безжизненным телом подруги. – Пора уходить.

По другую сторону Щита кипит сражение.

Тесс вырывает свою руку из моей и со всей силы швыряет пачку бинтов в стену, потом поворачивается, чтобы еще раз посмотреть на пепельно-серое лицо Франки. Я встаю и заставляю Тесс подняться. Мои окровавленные пальцы оставляют на ее руке следы. Солдаты хватают нас обоих и волокут к джипу. В машине Тесс перехватывает мой взгляд. В ее глазах стоят слезы, сердце разрывается от ее страданий. Мы отъезжаем от Щита, и я вижу, как военные кладут тело Франки в грузовик. Мы поворачиваем за угол и несемся к бункеру.

Ко времени нашего приезда Паскао с его людьми уже спустились в подземелье. Солдаты нервничают. Когда они пропускают нас через сетчатые ворота, от Щита доносится взрыв, сотрясающий землю. Мы, словно во сне, бежим по металлической лестнице, потом по коридорам, залитым тусклым красноватым светом. Грохот сверху отдается гулким эхом. Мы спускаемся все ниже и ниже, наконец оказываемся в бункере и несемся к поезду. Военные помогают нам забраться в вагон.

Состав трогается, мы отъезжаем от бункера под канонаду взрывов, которые едва не сбивают нас с ног. Тесс цепляется за меня – я прижимаю ее к себе. Туннель за нами обрушивается, и мы погружаемся в темноту. Поезд мчится все дальше и дальше. Нас догоняют отзвуки взрывов.

И тут боль молотом бьет меня в затылок.

Паскао что-то говорит, но я его больше не слышу. Я больше ничего не слышу. Мир вокруг окрашивается в серый цвет, я чувствую, как меня кружит. Где мы? Откуда-то доносится голос Тесс – она зовет меня, но я не разбираю слов сквозь толщу боли и черноты.

21:00

Номер 3323, отель «Уровень бесконечность», Росс-Сити

Все мы обосновались в отдельных комнатах. Олли лежит у меня в ногах, совершенно обессиленный после трудного дня. Но у меня сна ни в одном глазу. Через некоторое время я тихо встаю, оставляю угощение для Олли и выхожу за дверь. Я иду по коридору без виртуальных очков и с облегчением вижу мир таким, какой он есть, – без натиска витающих в воздухе слов и цифр. Не знаю, куда я направляюсь, но в итоге останавливаюсь двумя этажами выше, неподалеку от номера Андена. Здесь совсем тихо. Наверное, никого, кроме Андена и нескольких его телохранителей, здесь нет.

Я прохожу мимо двери, сквозь которую виднеется большой зал – вероятно, какое-то общее помещение. Я возвращаюсь и заглядываю внутрь. Стены здесь словно выбелены, но, думаю, стоит надеть очки, и я увижу все имитации; зал разделен стеклянными перегородками на несколько высоких цилиндрических кабинок. Занятно. Такой же цилиндр есть у меня в углу номера; я так еще и не озаботилась узнать, что это такое. Оглядываю зал, потом осторожно трогаю дверь – она беззвучно отъезжает.

Я вхожу внутрь, и, как только дверь задвигается, зал извещает меня о чем-то на антарктическом. Я вытаскиваю из кармана очки. Голос тут же повторяет фразу, теперь уже на английском: «Добро пожаловать в имитационный зал, Джун Айпэрис». Я отмечаю, что мой виртуальный рейтинг вырос на десять очков – бонус за первое посещение имитационного зала. Как я и подозревала, помещение теперь играет красками, наполняется всеми мыслимыми цветами, а на стеклянных стенах появляются самые разнообразные изображения.

«Ваш удаленный доступ к порталу, – извещает одна из панелей. – Используйте соединение с виртуальными очками для полноценного погружения». За текстом следует шикарное видео – вероятно, лучшие пейзажи со всего света. Похоже, через этот портал есть соединение с Интернетом. Во мне просыпается любопытство. Я никогда не выходила в Интернет за пределами Республики, никогда не видела мир таким, какой он есть, без республиканских блокировок и фильтров. Я вхожу в один из прозрачных цилиндров. Стекло вокруг меня начинает мерцать.

– Привет, Джун, – говорит оно. – Что для вас найти?

Что бы поискать? Попробую первое, что пришло на ум. Я отвечаю нерешительно, сомневаясь, поймет ли меня стекло:

– Дэниел Элтан Уинг.

Насколько остальной мир осведомлен о Дэе?

Внезапно все исчезает, и я оказываюсь в белом круге с сотнями – тысячами – парящих в воздухе прямоугольных окошек с изображениями, видео и текстами. Поначалу я не понимаю, что делать, а потому просто стою на месте, с удивлением разглядывая картинки. В каждом окошке информация о Дэе. Во многих – новостные сообщения. В ближайшем ко мне – старая запись с Капитолийской башни. Дэй с балкона призывает народ поддержать Андена. Я смотрю видео довольно долго (три секунды), после чего раздается голос: «На записи Дэниел Элтан Уинг, известный также как Дэй, поддерживает нового Президента Республики и предотвращает всенародное восстание. Источник – публичный архив Американской Республики. Хотите увидеть статью целиком?»