Олег Верещагин - Там, где мы служили...

… В сущности, бой за Большой Шлем закончился. Штурмовые группы захватили территорию с минимальными потерями, но и пленных взяли всего полдюжины — не сдавался почти никто. Над вершиной Большого Шлема плескалось, почти неразличимое снизу, знамя Рот.

Витька нашёл Джека случайно. Капрал сидел у зубца стены и ел шоколадку. Витька буквально рухнул рядом. Покосившийся на него Брейди молча протянул остаток плитки. Витька вгрызся в него, шоколад забил рот, пришлось пить. Но усталость более-менее отступила. С неба начал сеяться неожиданно лёгкий крупный снег. Он сразу таял, не ложился — но само падение снежинок было красивым…

— Не сдались, — задумчиво сказал Витька. Джек усмехнулся:

— Не сдались. Это они от страха.

— От страха? — Витька даже сел прямее, посмотрел изумлённо. Джек кивнул:

— От страха. Ясно же, что им у нас — петля. Да и что им терять-то? Грязь, ненависть и злобу, в которой они живут… да нет, существуют? Они же только этим и питаются, на этом растут, как плесень — грязь, ненависть и злоба… — Джек всмотрелся в лицо Витьки и двинул углом рта: — А. Вижу. Посетили тебя такие мысли: мол, а в чём между нами отличие? Мол, есть два государства, мы сильней и наша победа — и не больше?

Крыть было нечем. Витька вздохнул и кивнул. Но Джек ничего говорить не стал, и Витька осмелился спросить:

— Джек… ну а разве это не… ну, не так, в общем? Нет, справедливость, конечно, у нас, но всё-таки у них тоже какое-то… общество. Это же не совсем банды…

— Это совсем НЕбанды, — возразил Джек. — Просто так их называют по привычке. Это намного хуже, русский. Это именно что общество. Общество, в котором Тьма — Свет. Боль — Хлеб. Убийство — Жизнь. И всё, что тебе дорого, русский, всё, чем ты дышишь — они ненавидят до потери дыхания. Они про тебя не знают ничего, но вот конкретно тебя конкретно каждый из них ненавидит. Потому что ты — часть того, что для них Смерть. Ты часть нашей Жизни… — Джек хмыкнул. — Я стал говорить, как Ник. Ему бы понравилось… А плен — что плен? Им в нашем плену — петля и пуля. А вот нам в их плену… — по лицу Джека прошла тень. — Только ещё страшней, чем ты думаешь. Я тебе серьёзно говорю, Вик, — он назвал так Витьку без напряжения, как старого друга, и Джек понял — они в самом деле друзья, — в плен к ними попадать нельзя. Вообще. У них — ад, — Джек вдруг скривился, словно вспомнил что-то ужасное и отвратительное. — Или принесут в жертву своему… богу: снимут с живого кожу, отрежут голову и сожрут.

Витька задержал дыхание. Людоедство — страх и отвращение перед ним были в крови у детей этого времени с рождения. Джек повторил:

— Да, сожрут. Да и ещё — белые мальчишки у них высоко котируются… изнасилуют перед этим. Я всё это видел, — капрал вздохнул. И тут же уже совсем иным тоном спросил: — Ну, как тебе бой?

— Знаешь, я ничего не понял, — признался Витька.

— Главное — что сделал всё правильно, — ободрил Джек. — Как говорил Эндрю — не тушуйся! Правда — рукопашной не было…

— А что? — поинтересовался Витька.

— Да то, — непонятно ответил Джек.

Витька не стал уточнять.

Боксёрский матч между ротами между ротами заканчивался. В финал вышли Ник Фостер («Волгоград») и Толька Кержаков («Мёртвая Голова»). Разделения на весовые категории тут не было, и Толька — восемнадцатилетний сибиряк — был тяжелей канадца и обладал феноменальной стойкостью на удары. Матч был чисто боксёрский, «фэрплэй», и Ник тщетно бомбардировал ударами предплечья и плечи русского. Дождь лупил по тенту, натянутому над рингом, и несколько сотен зрителей, столпившись вокруг, орали, свистели и ревели, как спятившая эскадра теплоходов.

И русский, и канадец провели уже по восемь боёв. В холодном воздухе от них валил пар, пот стекал струями по груди, лицу и спине.

Отделение болело за Ника активней, чем вся остальная рота. Холодное лицо канадца временами перекашивала гримаса. Русский дышал через рот — нос ему Ник расквасил в первом же раунде. Орали, как правило, добрые советы, к которым люди умные в бою не прислушиваются.

Раз! Раз! Толька пошатнулся, на предплечьях вспыхнули красные пятна, но он тут же ответил, и на этот раз — удачно, Ник закачался и отступил назад, подняв кулаки к лицу. В тот же момент Толька ударил Ника в корпус, и канадец рухнул на плетёные маты, разбросав руки.

— Раз! Два! Три! — начал отсчёт лейтенант Крюгер. — Четыре! Пять! Шесть!..

— Вставай, Ник, вставай! В один голос орали вокруг. Толька ждал в стойке.

— Девять! Десять! — безжалостно закончил отсчёт Крюгер. Ник, стоя на коленях. Опирался руками о мат. Видно было, что он почти плачет. Толька помог ему подняться и сказал что-то неразличимое в общем шуме, но явно утешительное.

Крюгер поднял руку русского.

Из-под душа Ник пошёл к своей кровати и свалился на неё, глядя в потолок и по временам дуя на пальцы. Сперва все молчали, потом Эрих сказал:

— Если бы это был свободный бой, ты бы его завалил.

Все заговорили сразу:

— Точно!

— Не расстраивайся!

— Плюнь, подумаешь!

— Ты же всё равно второй! [25] С момента, когда возобновились после катастрофы хоть какие-то спортивные соревнования, порочная практика присвоения «трёх призовых мест» была запрещена. Победитель бывает только один, место победителя только одно — первое.

— Если дед узнает — он меня проклянёт! — Ник сел и ударил кулаками по подушке. — Иоганн бы выиграл этот бой!

— Иоганн не стал бы драться, — заметила Елена. — Хватит скулить, лучше подумай, что наденешь на спектакль?

— То есть как — что надену? — удивился Ник, и только через секунду до него дошло, что Елена шутит. — Да ладно… Смокинга у меня нет, надену простой костюм. Тройку.

— Но с бабочкой, — подал голос Жозеф.

— Да, это непременно, — важно согласился Ник.

— И туфли не забудь надраить, — дополнил Пётр.

— Конечно.

Никаких смокингов и даже костюмов, естественно, никто не надел. Их просто не было, и толпа зрителей, рассевшихся кто на чём, была всё в той же форме.

А концерт получился, конечно, отличный. Майкл дебютировал в «Наёмниках империализма», и весьма успешно. Пели разное, в основном — шуточные песенки, отзывавшиеся хохотом в рядах зрителей…