Олег Верещагин - Там, где мы служили...

— Сержант Брейди! — козырнул, присаживаясь за джипом, Джек.

— Хэмиш! — выкрикнул инженер — типичный англосакс, плечистый, с решительным лицом, искажённым сейчас яростью и… горем? — Сержант, у них мой сын!

— Сын?! — поразился Джек. Вместо инженера ответила его жена — очень красивая и ещё молодая женщина в куртке со знаками различия гражданских инженеров АСИ — видимо, мужниной:

— Джимми там! — она не плакала, и не дрожала вытянутая в сторону берега рука (в другой был зажат тяжёлый «маузер») — Он был на пляже и чинил лодку, когда эти твари… Сержант, помогите нам спасти мальчика! — в глазах и голосе женщины скорей был тот же яростный гнев, что и в лице мужа.

— Прекратить огонь!!!! — холодея, завопил Джек в сторону холма; несколько плотов уже были разнесены в клочья гранатами, другие отчаливали… Мутанты гребли — стоя, не сидя — вполне человеческого вида деревянными вёслами. Вскинув бинокль, Джек различил на одном из плотов — ещё на берегу! — мальчишку в скаутской форме. Он извивался, не давая себя окончательно скрутить, что-то кричал. — А-а, ч-чёрт! Вперёд, бегом вперёд!

Штурмовики прыжками понеслись вниз, по привычке пригибаясь и петляя, хотя стрелять в них было нечем — видимым оружием жабоподобных тварей были дубинки и короткие копья. Мутанты, кажется, сообразили, что у пришельцев ещё более мощное оружие, чем у людей, стрелявших из-за машины — они бросились к плотам, но бежали слишком медленно, переваливаясь с боку на бок и балансируя короткими хвостами. Бежали они с какой-то тошнотной ухваткой, характерной для рептилий.

Витька нагнал одну из бегущих тварей и в прыжке ударил выхваченым тесаком — стрелять в них казалось глупостью. Удар пришёлся в шею, брызнул фонтан тёмной крови, и Витька успел заметить, что полуобезглавленное существо продолжает бежать… но всё больше забирает в сторону.

Второй мутант, которого он нагонял, обернулся. Между белых узких губ, обнаживших ряды конических редких зубов, скользнул и спрятался узкий язык, горло раздувалось. Глаза со щелевидными зрачками смотрели бессмысленно, но в раздавшемся громком урчании звучала до странности человеческая ненависть — и Витька еле успел увернуться от выброшенного навстречу копья с белым острым наконечником, оно царапнуло по виску шлема. Ответный удар тесака пришёлся прямо между глаз. Черепа тварей, видимо, были слабей человеческих — лезвие прошло в середину толстой, рывком опавшей, шеи…

Плот с мальчишкой, который не переставал бешено сопортивляться и кричать, отчаливал. На нём было пять мутантов, они суетились, мешали друг другу, и Витька хорошо различал лицо мальчика, полное страхом и надеждой — ему был олет 12–14. Чья-то ручная граната разнесла соседний плот — на бегу отбросив пулемёт, Витька сорвал шлем, РЖ и куртку…

Вода оказалась холодной, холоднее, чем на взгляд. Витька успел услышать рёв Джека: «Стой, куда?!» — дно ушло из-под ног, и он поплыл, размашист озагребая руками, в правой из которых был сжат вовремя выхваченный штык — тесак он бросил на берегу, а нож остался в жилете.

Слева взбило воду брошенное копьё. Витька отплюнулся свирепо, видя, как плот набирает ход — медленно, валко, но неуклонно — и наддал. Мутанты волновались, столпились у края… и неожиданно мальчишка за их спинами, выгнувшись пружинной дугой, влепил одной пинка обеими ногами. Тварь грохнулась за края плота с несобранным плеском. Плавала она, видимо, великолепно… но Витька уже был рядом — взмах штыка, урчащий стон, тёмное пятно в быстрой воде…

…Край плота оказался волокнистым, мыльнистым, весь в какой-то дряни. Копьё рвануло рубашку на плече, но Витька уже оказался на палубе. Копьё — на перехват… рывок на себя, ногой — в… лицо?.. да нет, в морду между глазами и ощеренной пастью. Штык почему-то взвизгнул, как о металл, о плетёные ремни, стягивавшие запястья и щиколотки мальчишки… сумасшедшие, полные надеждой, глаза, рыжие, как у отца, волосы… не режет!

Твари навалились на него разом. Втроём. Когти рванули шею справа; до лопатки бы добраться…

Мальчишка снова — храбрый парень, молодец! — помог. Перекатившись, стал лягаться изо всех сил, как молодой жеребец, и Витька, бросив штык, сорвал-таки и быстро разложил лопатку. Странно — они явно понимали, чт оне могут одолеть человека, но не пытались спрыгнуть и уплыть. Двум Витька раскроил черепа, последней гадине — почти отсёк в плече руку, и она упала в воду сама.

— Огнём, их пережечь можно… — громко дышал мальчишка. — Скорей, пожалуйста… — он говорил по-английски, но Витька давно понимал этот язык, как родной. Следовало торопиться — к ним плыли ещё два плота, а на берегу шёл бой, оттуда помощи не было. — У меня зажигалка в куртке…

Вырывая пуговицы, Витька достал простенький «крикет», которые любят скауты АСИ. Высокий язычок пламени коснулся ремня на руках, раздался электрический треск, полетели брызги — и ремень распался. Освободив ноги пленника, Витька выдернул из кобуры пистолет и, следя за осторожно приближающимися плотами, спросил быстро:

— Плавать умеешь? — мальчишка кивнул. — Быстро на берег, там наши!

— А… — мальчишка сглотнул. — А вы?!

— Плыви, дурак, я присягу давал, а ты… иначе оба пропадём!

— Я не поплыву! — он отчаянно замотал головой.

— Убью! — Витька ударил его ладонью по губам. — У тебя там мать, отец, сестра! Пошёл в воду! — и он пинком отправил упрямца за борт. Бросил ему штык (мальчишка поймал, выгребая одной рукой) и крикнул: — Плыви!

Один из плотов резко свернул, но Витька, положив руку с пистолетом на запястье другой, несколько раз выстрелил, твари заметались, потерявший управление плот начало сносить…

Мальчишка грёб к берегу. Второй плот шёл прямиком на тот, на котором торчал Витька.

— Вик! Сюда-а! — заорали почему-то очень близко. Он оглянулся — прямо к нему на ялике гребли от берега Майкл и Ник, на носу Эрих как раз буквально выдернул из воды мальчишку, сунул тому автомат, что-то спросил — мальчишка бешено закивал… — Прыгай в воду!

— Иду! — Витька бросил пистолет в кобуру, вскочил и, вскинув руки над головой, бросился в реку.

Открыв глаза всё ещё в глубине, он вдруг вспомнил: сегодня его день рождения, сегодня ему шестнадцать, сегодня в лагере будет праздник. Потом левая рука ткнулась во что-то мягкое, тело потряс жуткий удар, от которого внутри всё сдвинулось со своих мест, даже рёбра, похоже, перепутались. Его вышвырнуло из воды — и он ещё успел увидеть совсем рядом перекошенное мокрое лицо Эриха, Майкла, глядящего через плечо — и…

Шипение, кваканье и бульканье чем-то походили на плеск и хрип жарящейся яичницы. Витька не открывал глаза из детского страха: увидишь опасность — придётся признать её реальность…