Олег Верещагин - Там, где мы служили...

… - Кофе готов, давай ром, — нарушил размышления сержанта Эрих.

Порции рома были разлиты в запечатанные пакетики из крафт-бумаги и фольги с перворированной верхушкой. Каждый выливал себе в свою кружку. Кофе пили медленно, поглядывая на реку, а Эрих вновь влез наверх и пил кофе за биноклем. Надо сказать, бинокль этот он купил за свои деньги во время отпуска — мощный новенький «цейсс» с дальномером и просветлённой оптикой сорокократного увеличения. Бинокль позволял на расстоянии мили в тумане читать газетные заголовки. Ну а через реку в него можно было в случае чего запросто различить лица людей… Бинокль был предметом постоянной чёрно-белой зависти остальных, и Эрих носил его, как дворянское фамильное кольцо.

— Пусто, — наконец сообщил он сверху. — Слушайте, может, там и нет никого, в этом Йотунхейме? Так… выдумали, чтобы тылы не расслаблялись.

— Когда тыл расслабляется — получается понос, — задумчиво сообщил Олег, вызвав общий смех. — Когда ты русский язык-то как следует выучишь?

— Молчать, рядовой, — добродушно ответил Эрих.

— Ты давай слезай оттуда, — Джек, вытянувшись, щёлкнул его по сапогу. Эрих дёрнул ногой:

— Отстань. Я на лес смотрю — на душе приятней. Теплей даже.

— Мальвочка со спичками, [59] Девочка со спичками — героиня одноимённого рассказа Ганса Христиана Андерсена — замёрзла, когда, пытаясь согреться, зажигала одну за другой спички и смотрела на их огонёк. — хмыкнула Кайса. — Джек, что пишет Хелен?

Письмо от Елены пришло утром и прочесть его успел один сержант.

— Снова учится, — отозвался он. — Пишет ещё — рана болит, особенно в ветер с дождём…

— Люди, — Ник вдруг зашевелился, — а сюда кто-то чешет…

«Чешет» — было слабо сказано. Бежавший по берегу реки местный нёсся со всех ног, полы халата, мокрые и грязные, лупили его по ногам. Судя по всему, он ничего не видел вокруг и бежал, что-то вопя, пока не врезался в поджидавших его штурмовиков — их очень заинтересовал такой феномен.

Махди обрадовался им, как родным. Продолжая нечленораздельно голосить — даже не на лингва-франка, а на каком-то своём недоязыке — он бухнулся на колени в ноги Джеку, облобызал его сапоги и, обхватив их, в конце концов под общий хохот повалил-таки ничего не понимающего сержанта наземь.

— Боже, Джек, ты скрывал от нас такую красотку?!

— Оставьте, Джек здоров, а это — папаша красотки…

— Джек, когда свадьба?!

— Уберите дурака! — крикнул Джек, поднимаясь не без труда — махди его не отпускал. — Кретин, сволочь, я из-за тебя в грязи вывалялся, как… Это вам, свиньям, всё равно, а я… — англичанин задыхался от ярости.

— Господин! Господин! — только теперь все обратили внимание, что махди заливается самыми настоящими слезами — они текли по тёмным щекам и путались в курчавой бороде. — Спаси нас, господин! Ради твоих богов, спаси нас!

— Заткнись! И говори как следует! — отдал Джек взаимоисключающие приказы. Но в каком-то смысле это и правда подействовало — трясясь, однако почти уже не рыдая, махди объяснил, что на деревню Гурган, расположенную в получасе ходьбы ниже по течению, напали слуги Ала Шамзи. Описать их бедняга не мог — только таращил глаза и махал руками. Это было бы просто смешно, если бы не страх, которым буквально разило от туземца…

В Гургане был северянин — кто такой, что он там делал, махди объяснить не мог. Он открыл по страшным пришельцам стрельбу. Те в ответ начали всё крушить, тащить жителей… Пока махди рассказывал это всё, Эрих связался со штабом. Оттуда ответили немедленно и очень взволнованно — северянин был гражданским инженером Эдрианом Хэмишем из Англо-Саксонской Империи, недавно назначенным в эти места — причём в селе он находился вместе с семьёй! Патрулю был передан немедленный категорический приказ — выдвинуться и уничтожить врага, кто бы там не оказался.

В приказе отделение не нуждалось. Мысль о том, что в беде свой, да ещё и с женищиной и, может быть, маленькими детьми — подстёгивала лучше любого кнута, это вошло в плоть и кровь людей Империй ещё во времена начала Серых Войн. Вдобавок на это накладывалось самое обычное любопытство — что ещё за неведомый и неописуемый враг? Махди только что не танцевал от радости и в то же время нетерпения — и вот уже отделение, растянувшись в двойную цепочку, побежало за ним по мокрой земле…

…Три километра проскочили за двадцать минут. И ещё издалека услышали, как впереди стреляют — судя по звуку, из охотничьего ружья и пистолетов. Странным казалось то, что не было видно дыма — в бою люди поджигают всё и вся чисто на автомате.

Во время бега пришлось удалиться от берега, и теперь, повинуясь сигналам Джека, отделение, сохраняя цепь, развернулось фронтом параллельно реке и перешло на шаг, внимательно осматриваясь.

Гурган лежал на склоне холма, отлого спускавшегося к реке. На речном илистом берегу лежали десятки трупов. Там же суетились махди и…

…Странно, но они походили на людей. Может быть, когда-то они и были людьми, кто знает? Чуть ниже махди, на кривоватых лапах… ногах?.. и круглоголовые — вот что можно было увидеть сразу, с ходу. Но эта схожесть ещё больше удивляла и отталкивала.

Север почти не породил сколь-либо жизнеспособных мутаций — холода, мгновенный скачок радиации просто не дали возможности им сформироваться. А вот южнее, там, где прокатывались волна за волной вторичные долговременные признаки ядерно-экологической катастрофы и в тоже время условия существования были не такими жёсткими, а уровень изначальной цивилизованности — низким, мутации цвели буйным цветом, порождая целые племена мутантов вроде и по сю пору здравствующих страшных огров Аравийского Полуострова. Но здесь про подобное не слышали.

Ну что ж — видимо, покане слышали. А теперь сразу увидели. «Сюрприииииз!» — как говорится…

Мутанты вели себя явно осмысленно — часть что-то таскала на берег из деревни, часть — сгоняла в кучу испуганных махди, а часть… часть удерживала на плаву у берега с десяток больших плотов. Большинство же, прячась за домами, пытались подняться вверх по склону.

— Вон там, — сказал Ник, вытягивая руку. Но в этом не было нужды. За околицей деревни, над нею, на холме у вершины, стоял развёрнутый бортом открытый «лендровер». Прячась за ним, два человека — мужчина и женщина — стреляли по мутантам. Он — из тяжёлой «помпы», она — из длинного пистолета. Тут же за колесом, сидела девушка, спешно перезаряжавшая другой пистолет.

— Так, — Джек облизнул губы. — Эрих, Ян, Майкл, Джозеф — огонь гранатами по плотам. Ник, прикрой нас. Олег, Вик, Роман — за мной, вперёд, мазл!..

…Атака штурмовиков оказалась для отвратительного противника совершенно неожиданной. Большая их часть почему-то застыла на месте, не пытаясь укрыться, что сделал бы любой — даже не солдат, просто любой человек.