Мёртвый континент

Повертел в пальцах странную находку, хмыкнул. Разнообразием здешней фауны он никогда не интересовался, поэтому равнодушно стряхнул ладонь от мусора. Удивительные зубы падают на землю, Павел поворачивается, тяжёлый сапог опускается на песок. Под каблуком громко и неприятно хрустит. Павел невольно отшатывается, взгляд касается земли. Из песка и кусочков глины торчат кости черепа, формой напоминающий лошадиный. Широкий в основании, он стремительно сужается на конце и очень напоминает кол. Поворошил ногой, осторожно подцепил, приподнял. В глаза бросился двойной ряд удивительных зубов, что минуту назад держал на ладони. Только эти раза в четыре больше. Обе челюсти, верхняя и нижняя, заканчиваются двумя клыками, что смыкаясь, образуют острый клин. Павел опускается на корточки, ворошит песок. Через несколько секунд на него смотрит пустыми глазницами череп удивительной клиновидной формы. Когда обе челюсти плотно сжаты, голова словно наконечник копья. От черепа в землю отходит толстая полуистлевшая шея, туловища не видно. Похоже, что это останки детёныша и мамаши. Чадо решило побаловаться высоковольтным кабелем, почесать зубки об изоляцию. Мамаша рядышком башкой трясла, за дитятю радовалась. Короткое замыкание сожгло детёныша почти без остатка, а мамашу прибило. Видно, трепыхалась сильно, землёй засыпало. « Интересные тут лошадки водятся, однако, - подумал Павел, - если изоляцию грызут для забавы, то я могу за жареного поросёнка сойти. Надо сматываться»!

Электровоз дёрнулся пару раз, двигатель прощально взвыл и затих. По инерции поезд прокатился ещё метров сто и стал. Павел выглянул в окно – на потолке нет токонесущего провода, вместо него обрывки, торчат кривые кости ржавой арматуры, словно оспины, чернеют проломы. Навигатор показал, что до нужного тупика ещё с полверсты. Это ерунда по сравнению с тем расстоянием, что надо было преодолеть. Павел бодро спрыгнул на землю, скоро зашагал по шпалам. Освещение кое-где на потолке сохранилось, что было очень кстати – своих приборов наблюдения Павел давно лишился. Дорога лениво повернула вправо и упёрлась в громадную кучу камней и земли. Отсюда начинается ход. Павел забирается на самый верх, оттуда вглубь породы тянется узкая тёмная щель. Чтобы хоть как-то ориентироваться, включает навигатор. Увеличивает масштаб. Теперь проход обозначен тусклым, широким пунктиром, а он зелёной точкой. Вздохнул, правую руку протягивает вперёд, навигатор, словно волшебная палочка, торчит из ладони, на конце ярко горит разноцветный прямоугольник виртуальной карты. Так и пополз, вытянув руку перёд собой.

Проход невелик, меньше километра, но всякий, кто служил в армии, знает, каково это, ползти на брюхе, не смея поднять головы, не имея возможности подняться и передохнуть хотя бы минуту, не останавливаясь ни на секунду, потому что остановка – смерть. Здесь, в тесном, узком проходе, останавливаться тоже нельзя. Каменные ладони смыкаются так тесно, что грудь и спина время от времени трутся камень, уши режет непрерывный скрежет и шорох, ты не ползёшь, а протискиваешься сквозь смыкающуюся породу и нельзя остановиться, потому что ты уверен – там, в сантиметре от ног, уже камень. Время останавливается, пульс не стучит, а грохочет в ушах так громко, что может вызвать обвал! И тогда ужас сковывает мышцы ледяной волной, красные круги паники хлещут в глаза и ты кричишь, срываясь на визг и хрип! Горло сжимают спазмы, ты давишься собственной кровью от сорванных связок и, если не задавить насмерть страх, он убьёт тебя раньше, чем ты задохнёшься от недостатка кислорода. Убей его и ползи, срывая ногти и кожу с пальцев до мяса. Так выберешься … руки внезапно ощутили пустоту и, прежде чём Павел что-то понял, волшебная палочка навигатора летит в пустоту, а пальцы безуспешно скользят по гладкой поверхности камня в поисках опоры. Паника торжествующе выставила усмехающуюся харю, но тотчас исчезла, придавленная злой волей человека. Пальцы ощутили выступ, сжались, руки рывком подтянули тяжёлое тело. Внизу ничего не видно, навигатор от удара выключился. Павел швырнул камень вниз. По звуку определил, что до дна не больше пяти метров. Стена оказалась не вертикальной, как опасался Павел. Обычный навал земли и камней. Осторожно спустился, пошарил руками. Бесполезно, навигатор наверняка застрял между булыжников. Можно, конечно, обойтись и без него, Павел так долго смотрел на карту, что выучил маршрут наизусть, но как добраться до жилого комплекса? По карте до него не менее километра и это в абсолютной темноте!

Кряхтя и чертыхаясь, Павел не менее получаса ползал на карачках в безуспешных попытках отыскать пропавший навигатор. Вконец измучившись, он уже хотел махнуть рукой на муторошное занятие, как его осенила гениальная мысль. У него ещё сохранилось несколько зажигательных гранат. Если выстрелить в стену, огонь будет гореть не меньше минуты. Он так и сделал. Зажмурил глаза, отвернулся, насколько возможно. Глухо бахает выстрел, пещеру заливает поток ослепительного белого света. В каменном завале на высоте человеческого роста шипит и плюется плазменным огнём зажигательная граната. Воздух наполняется удушливым запахом горелого камня и чего-то ещё химического и отвратительного. Не обращая внимания на дождь раскалённых искр, Павел падает на колени. Словно сумасшедший, ползает по земле, заглядывая в каждую щёлку. Булыжники размером с астраханский арбуз разлетаются, словно воздушные шарики от порывов ветра. Наконец, в затухающем свете умирающей зажигалки видит знакомый металлический стерженёк. Радостно хватает, тотчас гаснет свет, но теперь это уже неважно. Найденный навигатор послушно показывает карту. Павел шагает в нужном направлении, не проходит и минуты, как ладони упираются в гладкую поверхность. Это стена, отделяющая подземелье Соловейчика от полуразваленного прохода. Толщина не более метра, но сделана из такого качественного бетона, что даже бронированным лбом не пробьёшь.

Павел в раздумье похлопал ладонью по гладкой поверхности. Толкаться бесполезно, только бронекостюм сломаешь. Остаётся одно – пробить из гранатомёта, благо с десяток гранат ещё осталось. Но тут есть шанс сыграть в ящик, в данном случае оказаться засыпанным рухнувшим потолком. Выбора нет. Павел отступает назад, низко наклоняется, чтобы осколки не попали в незащищённое лицо. Руки вытягивает вперёд, как пловец на старте. Раздаётся сдвоенный грохот выстрелов из гранатомёта и двух оставшихся пулемётов. Правая половина стены исчезает в облаке пыли, по броне хлещет поток каменных осколков, едва не сбивает с ног. Над головой опасно скрипит потолок. Павел бросается вперёд, словно в омут ныряет. Короткий разбег, сильный толчок обеими ногами, искусственные мышцы включаются в работу вместе с собственными, данными от природы. Словно бронебойный снаряд Павел проламывает уже насыпавшийся новый завал из рухнувшего потолка, от сильного удара лязгают зубы, в голове гудит толстый шмель, шлем сминается, но не до конца. Инстинктивно вжимает голову в плечи, но всё равно чувствует макушкой, что шлем сплющился, будто шляпа канотье. Секунда, другая свободного полёта и Павел тяжело гупается всём телом на каменный пол. Во все стороны с визгом разлетаются мелкие камешки, поднимается облако густой пыли. Он со стоном переворачивается на спину, хватается за карман – навигатор цел. В пещере раздаётся такой громкий вздох облегчения, что пыль прибивает к земле.