Мёртвый континент

Павел поднимает прозрачное забрало шлема, хладнокровно плюет на шпалы. Забрало опускается на место, тьма загорается изумрудно-зелёной подсветкой ночного прицела, гравий с шорохом рассыпается под твёрдыми шагами. Пошёл он, потусторонний мир со своими скелетами, в одно место! Самым неприятным было то, что совершенно неизвестно, сколько надо идти и куда. Тёмное пятно составляло в поперечнике более двенадцати километров. Пройти пешком такое расстояние несложно, но что ждёт впереди, какие опасности, да и надо ли идти до края? Один за другим появлялись вопросы, на которые Павел не находил ответа. Наверняка он знал только одно: именно отсюда появился поезд с водородной бомбой. Далеко впереди показалось яркое пятно. Оно растёт, вытягивается во всё стороны и, наконец, заполняет весь тоннель. Павел подошёл, несколько раз ударил кулаком. Толстое железо глухо отозвалось в ответ. Дорогу преградила сплошная стена стали толщиной более метра. Точно такие ворота закрывали стартовый комплекс, который он недавно уничтожил. Открывается, судя по всему, изнутри. Пытаться пробить гранатой бесполезно, створка рассчитана на атомный взрыв. Расстроенный до предела, Павел поворачивает обратно. По пути сюда он не заметил ни ответвления, ни прохода. Непонятно, как вообще попасть внутрь, в этом чёртовом пятне сканер ничего не показывает. В расстроенных чувствах не заметил, как перешёл на небезопасное рентгеновское зрение. Опомнился, только когда темнота засветилась голубоватым оттенком. Металлические конструкции обозначились чёрным, бетон темно-серым. Он прошёл не меньше ста шагов, когда справа показалось светлое пятно. На сером фоне бетона оно выделялось бело-голубым цветом, словно застывшая фотовспышка. Такое вот пятно означало только одно – за бетонной стеной пустота. Павел торопливо переключился на ультразвук. Теперь пятно почернело и вытянулось вверх и вниз. Значит, за стенкой что-то вроде колодца!

Шуметь на весь подземный мир не хотелось, поэтому сначала пробил дыру из пулемёта, благо стенка оказалась не бетонной, а кирпичной, снаружи цементом замазали. Потом вручную разобрал кладку, осторожно выглянул. Внутри оказалась небольшая площадка с громадной дырой посредине. Развалил до конца стену, забрался внутрь. Похоже, здесь раньше было подсобное помещение, откуда ремонтники проверяли состояние вентиляционной системы, подумал Павел. На стенах остались следы от креплений приборов, в полу дырки. Потом надобность в помещении отпала и его замуровали. Но когда заглянул в колодец, то понял, что ошибся – это не вентиляция, а шахта лифта. Здесь останавливалась кабина, люди выходили в тоннель. Лифт, скорее всего, давно неисправен, во всяком случае, им не пользовались уже много лет, если судить по состоянию шахты. Павел в раздумье провёл пальцем по кирпичам. Надо решить, подниматься вверх или спускаться. Он осторожно высунулся, поднял глаза. На расстоянии вытянутой руки из разрушенной стены шахты торчит двутавровая железная балка, поперёк неё навалены рельсы, арматура, обломки бетонных плит. Всё ясно, шахта завалена в результате взрыва на верхнем уровне, подумал Павел. А что внизу?

Светло-зелёные стены уходят в чёрное пятно, сливаясь в сплошное изумрудное кольцо далеко внизу. «Дорога в преисподнюю открыта, - невесело пошутил про себя Павел. - Только вот как спуститься»? Шахта испещрена трещинами, выбоинами, концы арматуры торчат, словно обломанные зубы. Прямо из-под ног вниз идёт лестница, толстые скобы покрыты слоем ржавчины, но не сильно – шахтный колодец сух. « Господи, какой дурак делал эти ступени и для кого? – подумал Павел. - Надо быть садомазо и хрен знает ещё каким уродом, чтобы лазить по этой лестнице. Говорят, есть на свете извращенцы, которым нравится забираться по отвесной стене на вершину скалы или небоскрёба без страховки. Славы хотят или адреналина не хватает? Ещё и жалуются, придурки, что небоскрёбы из стёкла стали делать, дескать, карабкаться неудобно! А мне вот не надо адреналина и славы не хочу, так нет; на тебе, Пал Андреич, колодец бездонный и лезь, покуда до дна не доберёшься. Эх, жизнь моя жестянка»! Несколько раз притопнул ногой, проверяя крепость скобы. Ничего, держится. Вздохнул, выругался напоследок и полез в шахту.

Путешествие по колодцу оказалось проще, чём он думал вначале. Любому нормальному человеку очень неприятно висеть над пропастью, держась руками за ненадёжные, ржавые скобы. Павел не исключение. Искусственные мышцы бронекостюма работали хорошо, пальцы буквально мёртвой хваткой сжимали толстое арматурное железо. Через пару минут совсем освоился и спуск превратился почти в прогулку. Только вот как далеко таким образом гулять придётся? Может, эта шахта на километр вглубь уходит? Неторопливые размышления прерывает странное ощущение пустоты под ногами. Павел вдруг понял, что висит в воздухе, держась обеими руками за скобу, а ноги болтаются в пустоте без всякой опоры. «Ну, мать твою, только этого не хватало – кончилась лестница»! – выругался про себя Павел. Подтянулся на руках повыше, посмотрел вниз. Шахтный колодец тянется вглубь и конца-края не видно. Лестница обрывается каким-то прямоугольником метра два шириной и продолжается дальше.

Павел удобнее перехватил скобу, вытянулся в сторону и изогнулся самым неудобным образом. Вглядевшись, понял – под ним пустота! Квадратное помещение закрыто металлической двустворчатой дверью. Похоже, добрался до нижнего яруса. Осторожно опускает ногу, окованный сталью сапог врезается в металлическую створку. Дверь звенит, трясётся, с рамы осыпается песок и пыль. Заперто, понял Павел. Коротко рявкнул пулемёт, в середине, там, где по расчётам должен быть замок, появляется множество отверстий. Бьёт ногой ещё, металлические створки распахиваются, словно тараном вышибли. В комнате пусто. Павел выбивает вторые двери и оказывается в просторном тоннеле. Здесь плоский потолок, вертикально стоящие стены, всё, как в обычном коридоре, только полная темнота. Торчат отклеившиеся куски пластика, свисают обрывки проводов. Линолеум на полу вздулся громадными плоскими пузырями, концы загнуты, словно крыши китайских пагод. Чувствуется запах плесени и протухшей воды. Последнему обстоятельству Павел удивился – откуда здесь влага? Анализатор внешней среды показал, что влажность воздуха почти девяносто процентов при температуре около тридцати градусов Цельсия. « О-ба-на! Кажется, предстоят встречи с интересными зверушками, - подумал Павел, - на продовольственном складе прорвало батарею отопления, горячая вода залила банки с консервированными ананасами и в них завелись монстры! Нет, лучше помидоры убийцы. Мутировали под воздействием радиации, соли и уксуса. Отрастили острые зубы и плюются ядовитой томатной пастой»! Однако в каждой шутке есть доля шутки. Павел на всякий случай включил датчик движения и тепловизор. Помещение сразу заиграло разными цветами, от синего до розового. Дальний конец коридора горит ровным красным огнём. Источник тепла находится там. Полуистлевший линолеум недовольно скрипит под ногами, что-то лопается, трещит. Воздушные пузыри торопливо убегают в сторонку, когда тяжёлый сапог опускается сверху. Клочья пластика торчат из стен, словно обрывки щупалец неведомых тварей. Сразу вспомнился отвратительный вонючий крэйг, громадные зубы или клешни, Павел уже не помнил, что именно там у него тряслось перед мордой. Влажность растёт, плотно закрытые двери в конце коридора приближаются.