Мёртвый континент

- И давно он здесь?

- Всегда. Тут жили его родители.

- Понятно. А кто ещё здесь живёт?

- Другие, тоже учёные, только злые.

- Как это? – удивился Павел. - Нервные, что ли?

- Я не знаю, - со вздохом ответила девушка. - Только они дедушку и меня не любили. Обзывались москалями, угрожали.

- Кем-кем? Москалями? А что это означает?

- Они между собой разговаривают по-украински, только диалект странный, больше на польский похож. Рассказывали, что русские захватили их землю на Украине, ну, у предков отняли, а самих отправили в Сибирь. Они оттуда сбежали в Америку или Канаду, не помню. Поэтому они всех русских ненавидят, строят ракету, чтобы запустить на Россию.

- Вот как! Интересно … А чего ж ты папе с мамой не сообщила?

- Не успела, я только вчера об этом узнала, случайно. Подслушала разговор дедушки с этими. Так кричали! Дедушка говорил, что этого нельзя делать, пострадают невинные люди, а те ему отвечали, что пусть страдают, это всё москали и москальские друзья. Потом дедушку заперли в лаборатории, а я испугалась и убежала.

- Значит, ты не гулять вышла, а пряталась?

- Да, - шёпотом ответила девушка. Голова опустилась, из глаз хлынули слёзы.

Павел смотрел, как вздрагивают худые плечи и молчал. Похоже на правду, но всё же в глубине души остался червячок сомнения. Как-то слишком уж складно получилось, вовремя! Будто чувствовали злодеи, что вот-вот должен появиться Иванушка дурачок и всё испортить.

- Ладно, не хнычь. Дорогу обратно помнишь?

- Плохо, - шмыгая носом, ответила девушка, - я так бежала …

- Ну, примерно?

- Попробую.

Она извлекла из складок не по размеру большого комбинезона фонарь, подошла к выходу. Разбитая вдребезги дверь неприятно затрещала под ногами, девушка вздрогнула, фонарь едва не выпал из рук. Павел вздохнул, решительно отстранил её в сторону. Мощный прожектор осветил мрачный коридор, упёрся в стену.

- Куда, направо или налево?

- Туда, - показала девушка пальцем в сторону завала.

Павел идёт первым, луч прожектора изменился в размере, стал шире и теперь освещает весь коридор, от стены до стены. Несколько минут шли молча, потом девушка чуть забежала вперёд, показала на пролом в стене. Павел шагнул в дыру, за ним шмыгнула девушка.

- Маша, ты где слепых людоедов встретила? – спросил Павел.

- Вон там, дальше, - ответила девушка и махнула ладошкой – впереди, мол.

За дырой оказалась комната, за ней ещё один коридор, потом другой. Павел в который раз подивился запутанности здешних помещений, за каким овощем надо было так всё усложнять?

- Ты уверена, что мы правильно идём?

- Да, я по следам на полу смотрю.

Павел опустил взгляд. И верно, на грязном, замусоренном полу остались ясно видимые следы обуви маленького размера. Шаги большие, сразу понятно – человек бежал. Коридор упирается в очередной завал, но рядом темнеет пролом. Павел шагнул было внутрь, но тут девушка вскрикнула:

- Нет, там эти, волосатые чудища!

Павел неохотно отступил.

- Откуда ты знаешь? – спросил он.

- Слышишь щелчки?

- Да. И что?

- Это они так разговаривают между собой, а ещё ориентируются в пространстве.

- То есть? – удивился Павел.

- Слушают эхо и по разнице звуков определяют конфигурацию помещений, расстояние до предметов, их форму, из какого материала сделаны. Могут отличать живое от неживого.

- Как летучие мыши?

- Да, только мыши делают это непрерывным писком на сверхвысокой частоте. У этих мутация не зашла так далеко, они наполовину люди.

Прожектор в шлеме гаснет, забрало из бронестёкла опускается, включается прибор ночного видения. Из шлема раздаётся глухой голос:

- Так ты на биофаке учишься?

- Да, на первом курсе, - кивнула Маша.

- Молодец, уже соображаешь, - одобрительно прогудело из шлема. - А теперь становись за моей спиной и не отходи ни на шаг, поняла?

- Хорошо, - пискнула девушка.

Не прошёл Павел и трёх шагов, как увидел бредущего навстречу глума. Ростом ниже на две головы, но очень широк в плечах, спина сутулая, почти горбатая, руки короткие и сильные. Ладони большие, крепкие, как у работяг. Толстые обрубки пальцев оканчиваются мощными когтями. Руки больше похожи на лапы гигантского крота. Голова растёт прямо из плеч, шея почти не выделяется, огромные уши торчат по бокам, словно чашки. Рот в постоянном движении, раздаются частые щелчки. Людоед идёт навстречу не спеша, уверенно. Чуть подальше, вдоль стен стоят на корточках другие, ожидают. « Вождь решил показать, как следует брать добычу, - понял Павел, - ладно, сейчас я научу вас хорошим манерам». До глума осталось не более трёх метров, когда он неожиданно прыгнул вверх. Павел никак не ожидал подобной прыти от медлительного, на первый взгляд, существа. Словно гигантская лягушка, людоед по крутой дуге взлетел до потолка и обрушился на человека. Павел всё же успел среагировать – быстро отскочил в сторону, оттолкнув девушку назад к пролому. Растопыренные когтистые пальцы уже опускались на плечо, когда левый кулак с силой врезался прямо в оттопыренное ухо глума. Раздался громкий треск лопающегося черепа, от удара тяжёлого тела содрогнулся пол, поднялось облако пыли. Остальные людоеды замирают, щёлканье на мгновение прекращается, потом возобновляется с удвоенной силой.

Павел вытягивает правую руку, тьма озаряется частыми вспышками. Пулемёты взрыкивают короткими очередями, глумы валятся на пол, как мешки с отрубями. Воздух густеет от тяжёлого запаха крови. Павел отключает ночное зрение, поднимает забрало. Пинком переворачивает бездыханное тело. В свете обычного фонаря глум выглядит, словно близкий родственник снежного человека. Тело заросло густой белой шерстью, серой от грязи. Под шкурой угадываются мощные мышцы, особенно на руках. Плоские, острые когти, очень широкие в основании, растут прямо из пальцев, делая их короче наполовину. Такие же торчат из ступней, на ногах пальцев вообще нет. Лицо, вернее, человекообразная морда заросла шерстью, короткий нос с вывернутыми ноздрями покрыт слизью, огромный лягушачий рот полуоткрыт, видны крепкие, выщербленные зубы, приспособленные грызть кости, а может быть, и камни. Глазные впадины лишены шерсти, но самих глаз не видно – затянуты тонкой кожаной перепонкой. Всмотревшись, Павел понял: это сросшиеся веки, кое-где торчат редкие волосинки ресниц. Морда наполовину залита кровью, она щедро льётся из проломленного виска и уже образовала небольшую лужу.

- Какой страшный! – слышится дрожащий голосок девушки, - ты такой сильный… Я не думала, что людоеда можно убить голыми руками.

- Да не совсем голыми … гм … - смутился Павел, но на душе стало приятно. Он, разумеется, не стал уточнять, что помогли искусственные мышцы бронекостюма. Девушке такие тонкости ни к чему.