Мёртвый континент

- Они уже ушли, Павел Андреевич?

- Надеюсь, уже обедают. Так ты говоришь, здесь проходила?

- Да, но тогда никого не было.

- Или ты бежала так быстро, что никого не заметила, - задумчиво произносит Павел. - Ладно, идём дальше.

Коридор повернул ещё раз, замысловато протиснулся меж двух завалов и вывел Павла с девушкой в тоннель. Здесь Маша воспрянула духом, забежала вперёд показывать дорогу. Павел неторопливо идёт сзади, внимательно рассматривая просторный тоннель. Потолок и стены до половины затянуты проволочной сеткой, пол чистый, воздух сухой, свежий. Значит вентиляция работает исправно. Подземелье не выглядит заброшенным. Взгляд останавливается на фигурке в большом, не по размеру, комбинезоне. Девушка старательно семенит впереди, поминутно спотыкаясь на шпалах. Она не столько следит за дорогой, сколько за тем, что бы обязательно быть впереди шагов на пять. Голову задирает повыше, усиленно крутит попкой, демонстрируя полную независимость, но в душе отчаянно трусит. Павел улыбнулся, отвёл взгляд. Что-то не так в этой истории, как-то всё чересчур просто и складно. Он готов поверить, что первокурсница действительно может пересечь океан, проникнуть через военную блокаду и забраться в подземелье, чтобы повидаться с дедушкой. Кто знает, что за родители у этой девицы? Но чтобы вот так точно совпала по времени их встреча – в это верится с трудом. Хотя, чем чёрт не шутит, когда Бог спит?

Через несколько минут вдали показались массивные железные ворота. Сквозь облупившуюся серую краску проступают ржавые пятна, видна полустёртая надпись, предупреждающая всех, что подходить близко нельзя, это военный объект. Маша уверенно подходит к металлическому шкафчику сбоку от ворот. Поворот ключа, дверца распахивается, маленькие пальчики шустро пробегают по кнопкам набора цифрового кода. Квадратное окошко загорается красными буквами: «доступ закрыт». Маша повторяет операция, опять тот же результат. Девушка растерянно поворачивается к Павлу.

- Я ничего не понимаю, - пожимает она плечами, - это всегда работало.

- Зато я понимаю. Пока ты гуляла, сменили код доступа. Твой дедушка не мог так пошутить?

- Нет, у него с чувством юмора проблемы. Учёный.

- А запасной вход есть?

- Вроде нет. Не знаю я, - пожала плечиками девушка.

Павел поднял забрало, вздохнул.

- Ну, Машка, плохи наши дела. Придётся возвращаться обратно, искать другой вход. Или сидеть здесь, ждать неизвестно сколько, пока кто нибудь ворота откроет.

- Ой, ой, ой… - тоненько запричитала девушка, - обратно нельзя, там эти… глумы людоеды и ещё чудища, и всякое такое … А нельзя сломать ворота?

- Нельзя, - покачал головой Павел, - железо очень толстое.

Маша сжалась в комочек под уступом стены, опустила рыжую голову.

- Неужели ничего нельзя придумать? – прошептала она.

- Да что тут думать-то? – удивился Павел. – Идём обратно, я в том коридоре видел проломы в стенах. Отыщем другой проход.

- Нет!!! – взвизгнула девушка, - только не туда! Мне … мне дедушка рассказывал, что тут неподалёку есть вход в параллельный тоннель. Его рыли вместе с этим как запасной, но никогда не пользовались. Двери замуровали или заварили, не помню.

- Вот как? – удивлённо произнёс Павел. Брови поползли наверх, глаза округлились - девица не перестаёт удивлять! - Откуда ты всё знаешь?

- Я ж говорю, дедушка рассказывал. И я … это … ну, была там.

- Ну, была и что? А почему сразу не сказала? Маша, ты что-то скрываешь от меня, - нахмурившись, произнёс Павел. - А ну, колись!

- Ой-ой, там так страшно, что невозможно сказать! Я боюсь туда идти, - заплакала девушка, - там такое …такое …

- Кончай хныкать, рассказывай! – повысил голос Павел.

Властный мужской голос подействовал отрезвляюще. Девушка вытерла слёзы, прерывисто вздохнула.

- Там кладбище. Люди живут здесь очень давно. Часто умирали от болезней. Бактерии тоже подвержены мутациям, даже больше, чём люди или животные. Вон, у нас с обыкновенным гриппом справиться не могут, каждый год новый вирус появляется. А здесь тем более. Самая обычная корь или свинка превращались в смертельное заболевание, от воспаления лёгких умирали за неделю – лёгкие начинали гнить, кусками выплёвывали с кашлем. Выживали только самые сильные и приспособленные. Резервным тоннелем никто не пользовался и его решили приспособить под кладбище. Надо же где-то умерших хоронить! Но тоннель узкий, за годы кладбище вытянулось в длину на несколько километров. Мертвецов возили на тележке с электроприводом. Называется как-то странно: тресина или резина, не знаю…

- Может, дрезина?

- Да-да, правильно, дрезина!

- Ну, так и что? – пожал плечами Павел. - Эко диво – кладбище! Неприятно – да. Но бояться?

- Вы ещё не всё знаете, Павел Андреевич. Когда возить стало очень далеко, кладбище забросили. Решили, что проще сжигать. Потом народу осталось совсем мало и про кладбище вовсе забыли. Так вот, появился тут один чудак. Тоже учёный из России. Он дома какие-то опыты проводил запрещённые, на людях. К нему в лабораторию приводили бомжей или одиноких психов с дурдома и он что-то такое делал, что люди теряли разум, кидались на всех. В общем, никто точно не знал, что произошло. Его арестовали, сначала посадили в психушку, но потом выпустили, завели уголовное дело. Пока шло разбирательство, он собрал денег и удрал сюда, на Мёртвый Континент. Какие-то знакомые помогли, что ли. Он стал проводить свои опыты здесь. Подопытным материалом были туземцы. А потом он начал экспериментировать с трупами!

Последние слова Маша произнесла шёпотом, округлив глаза и вытянув шею.

- Ну-у, Машка, – разочарованно протянул Павел. - Сказки про оживших мертвецов сейчас начнёшь рассказывать, да?

- Вы ручкой не машите, Павел Андреевич, - укоризненно покачала рыжей копной волос девушка. - Помните школьный опыт, когда лягушачья лапка дёргается от электрического разряда?

- Помню. Ну и что?

- А то, что создание электродвигателей, без которых сейчас ни шагу, тоже начиналось с простенького опыта. Ну, одинаково заряжённые полюса магнитов отталкиваются, а противоположные притягиваются. В исследования этой области физики вложены огромные средства, ей занимались лучшие умы. А вот работы по изучению взаимодействия электромагнитного поля с живой и мёртвой материей были прекращены в самом начале. Почему, никто не знает, но легенда о Франкенштейне появилась не на пустом месте.

- На свете существует много легенд.

- И всё они основаны на реальных фактах, - убеждённо сказала девушка.

- Ладно, не буду спорить с учёным биологом, но в сказки про оживших мертвецов я не верю. Где вход на кладбище?

- Не знаю, - пожала плечами Маша. - Я была с другой стороны. Не прошло и пяти минут, как убежала оттуда без памяти.