Мёртвый континент

- Хорошо, мы пропустим тебя. Можешь идти.

- Благодарю, - наклонил голову Павел. - А теперь я спрошу. Можно?

- Да.

- Кто вы и почему согласились помочь?

- А ты не догадываешься? Посмотри на нас внимательно, - предложил карлик.

- Вы не такие, как люди, - осторожно произнёс Павел, - но мыслите по-человечески. Не мне давать определение вашей сущности.

- Ты прав, - мрачно ответил карлик. - Мы действительно только мыслим по-человечески, но не люди. Мы - результат неудачного эксперимента тех, кто сейчас прячется в бункере. На нас ставили опыты, а потом выбрасывали в тоннель, которым никто не пользовался. Не в этот, в другой. Сюда мы пробрались потом. Думали, сумеем отсюда попасть в бункер, чтобы отомстить. Один раз чуть было не получилось. С той поры люди закрыли ворота в тоннель, замуровали запасные выходы. Кстати, повтори, как ты попал сюда?

- Недалеко отсюда были замазанные цементом двери в стене. Я их выбил.

- Отлично! Скоро выйдем на прогулку, братья!

Толпа монстров ответила радостным гулом и шипением.

- Ты оказал нам неоценимую услугу, Павел, - повернулся к нему карлик. – Моё имя сэр Арчибальд. Из всех нас разговаривать по-людски могу только я и вот он, Силач, - указал карлик рукой на гориллообразного. - Остальные лишены такой возможности, так как у них иначе устроена гортань. Но они были людьми и умеют мыслить. Передают информацию звуками, жестами или мысленно.

- Так вы телепаты? Я слышал о таком, но не верил, - признался Павел.

- Ты тоже можешь стать телепатом. К телепатии способны все люди, но пока вы обладаете речью, эта способность дремлет, она как бы хранится про запас. Те из нас, кто лишились возможности говорить, довели эту способность до совершенства.

- И ты тоже телепат?

- Нет, но я слышу мысли других. Вот ты, например, думал, что сильнее нас и если мы откажемся пропустить тебя, то собирался убить нас. Так?

- Ну, ты же понимаешь, что ваш отказ загонял меня в угол, - чуть смущённо ответил Павел.

- Оглянись, - велел карлик.

Павел оборачивается. В сантиметре от головы в неподвижном воздухе застыл целый лес шипов, клешнёй, когтей и клыков. С потолка на длинных лапах свисает множество паукообразных монстров, крупные тела покрыты костяными пластинами, толстой шкурой с шипами или просто очень густой, жёсткой шерстью. Конечно, убить его сразу они бы не смогли, но вот девушку разорвали бы в клочья за мгновение. Да и ему пришлось бы несладко в рукопашной схватке с таким количеством чудовищ. Карлик с пышным именем сэр Арчибальд сделал небрежный жест рукой, монстры растворились в темноте.

- Ладно, не сердись. Ведь всё закончилось хорошо, - сказал Павел. Чтобы перевести разговор на другую тему, спросил: - А почему могилы разрыты?

- Месть, - буркнул карлик. - В них похоронены те, кто сделал нас такими. Их останки не будут покоиться в земле.

- Ага, ну, это ваши дела, меня не касается. Так я могу идти?

- Валяй, - разрешил карлик. - И поторопись, твоя спутница совсем сомлела. Излучение в тоннеле плохо действует на людей.

Павел быстро идёт вперёд, стараясь не глядеть на совсем уж чудовищных тварей, что время от времени высовываются из чёрных дыр в стене или прямо из разрытых могил. « Ладно, Машка спит, - подумал он, - вот веселуха будет, если проснётся»! Почему–то вспомнились слова карлика об излучении в тоннеле. Что это такое, отчего происходит и с какой целью вообще чего-то там излучать? То, что кабельная сеть отражает внешнее излучение, понятно, но она, оказывается, тоже выполняет роль антенны. Павел вспомнил, как много лет назад некоторые учёные озаботились проблемой передачи энергии на дальние расстояния без проводов. Разговоров было много, но научиться преобразовывать электромагнитное излучение в электрическую энергию так и не сумели. Дело не пошло дальше немногочисленных неубедительных опытов. Странно, но здешние монстры прекрасно чувствуют себя под кабельной сеткой. Жаль, забыл спросить, чем они тут питаются. Всё здоровенные, неужели такие морды наели на крысах и пауках?

Потолок становится выше, потом резко уходит вверх и пропадает в темноте. Над головой застрекотало, послышались щелчки, перестукивание коготков. Павел поднимает глаза. Несколько существ, словно огромные пауки прыгуны, стремительно промелькнули в воздухе и исчезли в вышине. Ещё несколько минут быстрой ходьбы и вдалеке показалась железная лестница, ведущая с широким дверям. Одна створка больше другой, на ней громадное красное колесо. Павел подёргал рукоять, но круг и не подумало повернуться. Он осторожно положил девушку на широкую железную ступеньку. Посмотрел на собравшихся вокруг монстров, мотнул головой – уматывайте, мол, девицу напугаете. Карлик понимающе кивнул, что-то прошамкал на непонятном языке и толпа мутантов растворилась в темноте. Павел склонился над девушкой, пальцы легко коснулись щеки.

- Маш, - позвал он, - просыпайся, приехали.

Никакой реакции. Покопался в аптечке, в ладони появляется маленький флакон. Раздаётся короткое шипение, струя едко пахнущей жидкости попадает на палец. Павел машет ладонью перёд лицом девушки, та морщится, неожиданно громко чихает и открывает глаза.

- Фу, гадость какая! - возмущённо бормочет спросонья Маша. - Убери сейчас же!

Отчаянно трясёт головой, маленькие ладошки стремительно мелькают перед лицом.

- Хорошо, хорошо, убрал, - говорит Павел, старательно вытирая ладонь за спиной о землю. – Ты давай, разбирайся с дверями.

Девушка с трудом, опираясь на руку Павла и перила, поднимается. Некоторое время смотрит на двери, потом взгляд перемещается в сторону. Маша подходит к стене, мгновение раздумывает, потом нажимает ладошкой неприметный кирпич. К удивлению Павла, он тотчас выскакивает, Павел едва успевает поймать. Раздаётся громкий щелчок, красное колесо рукояти вздрагивает.

- Спасибо, а теперь крути, - сонным голосом произносит Маша и показывает пальчиком на руль.

На этот раз колесо словно само крутится, только подталкивай. Железная дверь бесшумно отворяется до половины. Павел тянет рукоять на себя, из чёрного проёма веет слабый ветерок, пахнущий железом, пылью и сгоревшим пластиком. Спохватившись, включает прожектор, яркий луч торопливо бежит по тёмным углам просторного помещения. Внутри никого, только мусор, пыль и пустые полки.

- Что здесь было? – спросил Павел, входя внутрь.

- Какой-то склад, а-ах, - зевая, ответила Маша.

Включает фонарик, идёт вперёд. Павел оглядывается: из-за кучи земли возле разрытой могилы поднимается волосатая рука, пальцы сжаты в кулак, большой торчит вверх. Затем высовывается голова карлика, смешно трясётся. Павел машет рукой, показывает на дверь – ваша, мол, закрывать не буду и поспешил за девушкой. На второй двери замок без затей, простая защёлка. Павел осторожно приоткрыл на два пальца, посмотрел – вроде никого. Быстро перебежали за груду ящиков. Девушка присела на песок, незаметно задремала. Павел решил не беспокоить. Забрался повыше, чтобы всё рассмотреть.