Мёртвый континент

Павел в растерянности покрутился перёд грудой земли и камня, с досады пнул обломок бетонной плиты. Делать нечего, надо возвращаться. Злой, расстроенный до предела, бредёт обратно к шахте лифта. Изумрудно-зелёная подсветка предметов начинает раздражать. Отключает ночное зрение, тогда автоматически зажигается прожектор в лобной части шлема. Под сапогами хрустит рассохшийся линолеум, трещат куски пластиковых панелей, свалившихся с потолка. Стены покрыты вздутиями, штукатурка выщерблена, чёрными дырами зияют дверные проёмы. Когда до шахты остаётся совсем немного, Павел замечает узкую полоску света внизу, возле пола. Поднимает глаза. Справа от него засыпанная мусором и камнями дверь. Через обломки потолочный панелей пробивается свет неровной линией. Павел пожимает плечами, равнодушно идёт прямо – опять какая нибудь колония подземных уродов, на хрена туда заглядывать? Но любопытство пересилило. Ногой отбрасывает хлам, толкает. Рама трещит, из щелей сыпется песок, но дверь не открывается. Толкает ещё раз, опять безрезультатно. Замок открыт, значит, дверь подпёрта изнутри. Это становится интересно!

Железный кулак словно таран вышибает петли, рама трещит, сухое дерево рассыпается в щепки. Дверь падает, клубы пыли поднимаются до потолка, затягивая непроницаемой завесой тусклую лампочку. Из дальнего угла комнаты раздаётся пронзительный визг и топот. Павел ошарашено поворачивается. Яркий луч прожектора выхватывает из темноты лабораторный стол, на котором быстро-быстро топает ногами невысокий худенький человек в голубом комбинезоне большого размера и непрерывно визжит. Половина лица закрыта респиратором, так что невозможно разглядеть кто это, подросток или исхудавший мужчина. Павел спокойно ждёт, когда неизвестный прекратит визг, чтобы набрать воздуха. Едва пронзительный звук стихает, громко произносит:

- Заткнись!

Визг и топот обрываются, едва начавшись. Худенькая фигурка замирает, прижав руки к груди, словно суслик возле норки. Пыль медленно оседает, в комнате становится светлее. Павел выключает прожектор, становится так, что бы потолочная лампа оказалась над головой. Теперь его хорошо видно и можно надеяться, что неизвестный перестанет пугаться и орать. Тихо щёлкают застёжки, шлем плавно перемещается на ладонь левой руки, кевларовый подшлемник опускается на шею. Павел пятернёй взъерошивает волосы на макушке, слегка наклоняется в шутливом поклоне:

- Климочкин Павел Андреевич, капитан Российской Армии. В ваших краях … э-э … проездом, по неотложному делу. А вы кем будете и чем занимаетесь?

- Ой, как хорошо! – раздаётся со стола тоненький голосок. - А я … а я … ой! … мне так страшно! Я Маша Третьякова, студента первого курса биофака, приехала вот дедушку проведать. Вышла прогуляться из дома и заблудилась.

- Что!? Какой дедушка!!? Какая Маша студентка!!!? Что за ху … э-э … Что за бред? Ты псих?

Павел хмурится, быстро выходит из круга света. Правая рука поднимается, из оружейного контейнера высовывается чёрный от копоти цилиндр пламегасителя. Ещё одно мгновение и пулемётная очередь разрежет на куски неизвестного.

- Нет, нет, не стреляй! Я говорю правду. Тут неподалёку есть лаборатория, жилые помещения, целый городок под землёй. Мой двоюродный дедушка здесь работает. На самом деле!

- Полная чушь, - цедит сквозь зубы Павел. - Дедушек тут хватает, согласен. Но попасть сюда вот так просто нельзя, тем более студентке.

- Можно, - упрямо возразила девушка. - Только вы, военные, думаете, что граница на замке. На самом деле за определённую сумму можно легко добраться до побережья, а дальше контрабандисты тайными тропами отведут, куда надо.

- Ну, допустим. А откуда у студентки такие деньги? Ведь платить надо немало.

- Не все студентки из бедных семей, - язвительно ответила маленькая незнакомка. - у меня состоятельные родители и со связями, так что проблем нет. На так называемом Мёртвом Континенте осталось немало людей, вы сами это знаете. Нет ничего удивительного, что у некоторых остались родственники в России.

Рука с пулемётом опустилась. Ни для кого не было секретом, что на эту землю пытаются попасть многие. Собственно, именно по этой причине и охраняется побережье. Есть целые преступные организации, которые отправляют экспедиции на Мёртвый Континент за образцами здешней растительности, животными и насекомыми. Особенно ценятся мутанты. В развалинах городов осталось немало ценностей – в подвалах разрушенных музеев до сих пор хранятся драгоценности, предметы старины, картины, статуи. В банковских хранилищах осталось золото в слитках, драгоценные камни и много чего, что люди предпочитали прятать подальше от чужих глаз. Нередко в море разыгрывались настоящие сражения с кораблями преступников, целые эскадрильи самолётов с боем пытались прорвать блокаду. Где не получалось силой, действовали подкупом. За немалую мзду командиры патрульных кораблей отклонялись ненадолго от маршрута и преступники на быстроходных катерах или подводных лодках беспрепятственно добирались до берега, а там хватает скрытых бухт.

Павел недоверчиво взглянул на девушку. Она уже слезла со стола, вышла на свет. Ростом на голову меньше Павла, рыжие волосы торчат в разные стороны, в круглых зелёных глаза ещё заметён страх. В глаза бросились многочисленные конопушки, рассыпанные по всему лицу, словно пшённая крупа. Девушка неловко расправила складки комбинезона, пригладила волосы. Робко посмотрела снизу вверх.

- Вы мне всё ещё не верите? - тихо спросила она. - Думаете, что я чудовище, да?

- Ну, может и не чудовище …

- Вот спасибо, - прошептала девушка. В голосе явно слышна ирония.

- А здесь-то как оказалась? Что ещё за прогулки в подземелье? – хмуро спросил Павел. Его задело, что маленькая, как воробей, девчонка ещё и подшучивает над ним.

- Мне стало скучно, я вышла в тоннель погулять, - начала сбивчиво объяснять девушка. - Всё было хорошо и я уже собиралась возвращаться, как вдруг стена в одном месте рухнула и из норы полезли страшилища. Они безглазые, похожи на людей, только заросшие белыми волосами. Мне дедушка говорил, что это глумы и они едят людей. Я испугалась и побежала. Потом был тёмный коридор, какие-то комнаты … Я уже не помню, как оказалась здесь. Дверь закрыла, подпёрла палкой и залезла на стол. Услышала ваши шаги, испугалась ещё больше, но вы прошли мимо. Потом вернулись и стали выламывать дверь. Я закричала … вот.

- Так, ну понятно. А твой дедушка, он чем занимается?

- Он биолог, изучает здешних зверей. Результаты записывает и передаёт по Сети своим друзьям учёным. Папа с мамой предлагали ему переехать к нам, но он отказался. Говорит, здесь интересней, работы много.