Михаил Михеев - Солдаты погибшей империи [litres]

А вот для настоятеля это действо неожиданностью не являлось. Видел уже – в самый первый день, когда их притащили сюда всем скопом. Тогда крысюки сожрали за один раз троих. Позже выдергивали по одному, растягивая удовольствие. Впрочем, неважно. Куда ценнее была информация, полученная от кошек.

Здесь и сейчас собрались все взрослые особи этого странного племени. Точнее, взрослые мужские особи. Женских не было – их в местной иерархии за разумных не считали. Положа руку на сердце и припоминая нюансы поведения некоторых соплеменниц, Влад склонялся к мысли, что не столь уж и не правы крысюки. Не было здесь и детенышей. И вот тут наступало самое интересное.

Ни самки, ни детеныши власти над кошками не имели. То ли не было у них соответствующих инструментов воздействия, то ли это загибы их социального устройства… Плевать. Главное, что подчинение не отменяет ненависти. Уничтожить контролеров – и в городе окажется около тысячи практически неуправляемых хищников. И, в общем-то, все. Нынешние кошки, несмотря на внушительные габариты, меньше крысюков. Соответственно, в норах им уже не укрыться. И самки, и детеныши для кошек – обед. И закат местной пародии на цивилизацию.

Влада подобный финал вполне устраивал, да и настоятеля тоже. Он, конечно, ученый (настоящий, без натяжек, хотя в последнее время по должности занимался больше административной работой) и с удовольствием изучил бы нечеловеческий социум, но, в силу ряда обстоятельств, готов был пожертвовать такой возможностью. И изучить его, так сказать, по остаточным следам, если уж совсем хотелки попрут.

Влад посмотрел на кошку, мысленно спросил, все ли здесь, и получил утвердительный ответ. Что же, пора. Ящик открыт, аккуратные, похожие на мыло брусочки со вставленным бикфордовым шнуром готовы. Щелчок зажигалки, легкое шипение… Погнали, господа!

Он не бросил еще и четверти, а площадь уже превратилась в огненный ад. Летели во все стороны осколки камней и бетона, верещали – это было слышно даже сквозь грохот взрывов – крысюки. Влад не останавливался, хотя некоторые особо убойные осколки долетали до его убежища. Но сейчас было не до них. Кровь из носу требовалось не оставить врагу ни единого шанса, а потому он поджигал и бросал, поджигал и бросал. И, когда ящик наконец опустел, все пространство перед ним напоминало лунный ландшафт.

Быстро, но без лишней торопливости, спуститься. Не хватало еще ноги переломать сдуру. Идти всего ничего. Невероятно, кто-то еще шевелился. Контроль! Автомат за спиной, незачем тратить патроны. В руке пистолет. Хороший пистолет, довоенный. Почти такой же, как был у Влада раньше, только под более мощный боеприпас. Пули разносят головы крысюков на куски. Впрочем, не всех. Кошка идет рядом и тоже делает контроль. Свой, личный. Кого-нибудь с более тонкой душевной организацией затошнило бы…

Святой отец тоже любовью к ближним не преисполнился. Тоже шел, тоже стрелял… Железные нервы у мужика. И на двоих вся процедура заняла менее четверти часа. Получилось бы несколько больше, но из темноты одна за другой стали появляться кошки. Серые, рыжие, черные… Всякие. Не будь рядом с Владом одной из них, неизвестно, чем бы кончилось дело, но «их» кошка, видимо, смогла объяснить остальным, что к чему. И не по одному разу – судя по тому, как раздраженно кривилась ее морда под конец, двадцать раз повторять одно и то же надоест кому угодно.

Что ж, дальше уже их дело. Влад присел на корточки, погладил зверя:

– Проводишь нас?

Согласная вспышка в голове. Проводит. Им действительно пора…

Еще через полчаса все четверо стояли на опушке, глядя вслед своим проводникам. Прощание выглядело скомканным и… теплым, наверное, так. Но кошки хотели вернуться в город – там начиналась добрая охота, и грешно было бы ее пропустить. Они были правы, во всяком случае, со своей точки зрения, и Влад ее вполне разделял. Вот и все, в принципе. Рюкзак, наскоро собранный в подвале, на плечи, автомат на грудь, окинуть взглядом убогое воинство, сейчас, когда все кончилось, выглядящее потерянным. Может, от того, что ушел из крови адреналин. А может, от осознания факта, что они только что учинили факт тотального геноцида. Мозг человека способен выдать загибы и похлеще, а потому не стоит останавливаться. Предаваться самокопанию в такой ситуации не лучший выбор.

– Ладно, господа. Пошли, наверное. И постарайтесь не отставать.

С этими словами Влад решительно зашагал по полуразрушенной дороге в том направлении, куда должен был уехать магистр. Сутки форы, плюс они на конях, а Влад пешком, да еще с группой усталых олухов за спиной. Плюс неизвестна конечная точка… Но все равно, какие-то шансы догнать пока оставались, а значит, требовалось их использовать. Никогда не сдаваться – один из главных постулатов Ордена, а Влад был прилежным учеником.

Откровенно говоря, стоило бы, наверное, заночевать в городе. Идти ночью – не лучший вариант. Сам Влад так и сделал бы, наверное, но на его товарищей эти руины давили чересчур сильно. Однако и в маразм впадать не хотелось. Именно поэтому, отойдя всего-то на десяток километров, Влад присмотрел неплохое место для ночлега и объявил привал. А что? Сухо, озеро с проточной водой – вот оно. Судя по тому, как играет рыба, не зараженное. И дел-то спуститься по склону на жалкие тридцать метров. Лес, правда, рядом неприятный – чересчур уж густой и дремучий, еловый, ну да соваться туда Влад не собирался. Во всяком случае, до утра.

И – не удержались. Все полезли купаться. Просто потому, что хотели смыть последние следы грязного подвала. Хорошо еще, удалось настоять, что трое купаются-стираются, один дежурит. Сам и дежурил, и занятие получилось хлопотным. Мужчины плюхались с одной стороны кустиков, дама, за неимением купальника, вынуждена была делать то же самое с другой. Удаление всего-то метров десять, но следить в обе стороны, чтоб не случилось накладок, то еще удовольствие.

Зато потом, когда остальные закончили, Влад и сам в свое удовольствие отмылся от въевшейся, кажется, до мяса вони и грязи. А потом, чуть посетовав, что ужинать им сегодня нечем, завалился спать. Иных вариантов у него, собственно, и не было – допинг перестал действовать, и накатила жуткая усталость. Так что лечь, изобразив из себя недвижимость и нагло распределив дежурства между остальными. И, естественно, проснувшись, обнаружил, что все трое беспардонно дрыхнут. Его за подобное небрежение уставом караульной службы наставники вздрючили бы по самые помидоры, но кто он такой, чтобы указывать здесь? Пусть их. Очень скоро дороги разойдутся навсегда, а так… Ничего не случилось – и ладно, подумал Влад, с юношеским максимализмом махнул рукой на вопиющее нарушение дисциплины и принялся натягивать еще влажную одежду. У него на утро были серьезные планы.