Михаил Михеев - Солдаты погибшей империи [litres]

На Влада глянули мельком, не отрываясь от разговора, и это его более чем устраивало. Главное, не мешают. Тем более взгляд, привычный вычленять главное, моментально зацепился за интересующий его вариант. Добротный палаш, практически такой же, как утерянный в мертвом городе, разве что на пол-ладони длиннее да гарда более развитая. То и другое можно отнести к плюсам. Металл тоже бес-скверный. Конечно, не шедевр – ну так где вы ныне шедевры-то видели? А так – качественное и без излишеств оружие. Оставалось лишь договориться о цене.

А еще внимание Влада привлек меч. Видел он его раньше, ох видел. И рассмотрел достаточно внимательно, чтобы не ошибиться. Интересно, как он попал сюда? Вот только задать вопрос оруженосец не успел.

– Что, деревенщина, нравится на оружие смотреть?

Учитывая, что кроме него остальные посетители выглядели достаточно респектабельно, особого выбора вариантов, к кому обращаются, не наблюдалось. Влад философски пожал плечами. Действительно, в порядком грязной и истрепанной за последние дни одежде он выглядел не слишком богато. Единственно, сапоги добротные, но и они вид потеряли капитально – сносились, исцарапались, да и влаги малость впитали – на последних километрах перед выходом на дорогу им попалось маленькое и не слишком топкое, но на редкость сырое болотце. Так что выглядел Влад на три с минусом, если по пятибалльной шкале.

Тем не менее одежда – не повод затевать ссору. Поддаваться на провокации глупо. Однако в покое его оставлять сегодня явно не желали.

– Ты смотри, еще и гордый. Эй, дерёвня! Давай так. Если фехтуешь лучше меня, я тебе любой меч куплю. На твой выбор.

– Два, – не оборачиваясь, отозвался Влад. Похоже, та компания молодняка, что перед этим обсуждала грядущую покупку, решила немного развлечься за чужой счет. Ну, их дело, их право. И теперь уже их проблемы. Если уж не получается уклониться от ссоры без потери лица, то надо выжать из нее максимум возможного. Позади дружно, в несколько луженых глоток, загоготали:

– Ты смотри! Ушлый пастушок попался! Сначала бриться научись, сопляк!

Влад задумчиво потер обросший редкой юношеской щетиной подбородок, кивнул:

– И бритву тоже.

Хохот стал еще громче, но потом кто-то, судя по голосу тот самый, что гордился своими навыками фехтования, а перед этим громче всех спорил о достоинствах мечей, негромко, но веско, так, что остальные разом заткнулись, сказал:

– Идет. Но оружие боевое.

Вот так. Обычаи фронтира, чтоб их. Согласится Влад – и его противник будет иметь полное право его на куски порезать. Не согласится – позор! Никто и здороваться с ним не будет. Этот орел, судя по всему, свято верил, что загнал деревенского простачка в ловушку и при любом исходе будет иметь законную возможность поглумиться. А вот шиш тебе на кукуй!

– Легко. Хозяин, одолжишь что-нибудь в счет будущих трофеев? – и, аккуратно и незаметно для окружающих положив на стол небольшую стопку купюр, шепотом добавил: – В залог.

Смех вновь прозвучал, но на этот раз чуть натянуто. Как он передавал деньги, никто не видел, но и просто уверенный тон в подобной ситуации выглядел странно. До собравшихся начало доходить, что здесь что-то не так и это жу-жу неспроста. Но отступать им было уже поздно. Хозяин магазина же внимательно посмотрел на Влада и снял с дубовой стойки меч. Простой, без особых украшательств, но и, как мгновенно определил Влад, без изъянов. Так, неплохой средний уровень, рабочий инструмент простого труженика войны.

– На улицу, нечего мне здесь мебель ломать.

Влад лишь пожал плечами. Он, в принципе, так и собирался – обилие мебели и прочих острых углов в незнакомом помещении, вдобавок не слишком просторном, вносит в бой элемент непредсказуемости. Оно ему, спрашивается, надо? А улица – так единственная проблема там, если зеваки набегут. Учитывая, что оруженосец был в своем праве и, кроме того, не скрывался, не проблема даже, а так, легкое неудобство. Зацепишь еще кого случайно, объясняйся потом с участковым…

Лишь на улице Влад соизволил рассмотреть своего противника повнимательнее. А то в магазине с его скудноватым освещением, да еще изображая безразличие, как-то не получалось. А ничего так, хороший образчик альфа-самца, которому еще руки не отрубали. На три-четыре года старше. На полголовы выше оруженосца, шире в плечах, а когда скинул куртку, то обнаружилось, что рукава белой рубахи буквально распирает бицепсами. В общем, и генетикой папа с мамой не обделили, и подкачка чувствуется. А судя по тому, как двигается, с мечом и впрямь не новичок. Клинок в руке, опять же, хорош – на ладонь длиннее, чем у Влада, и, сразу видно, отлично сбалансирован. В общем, парнишка с потугами на серьезность. Откровенно говоря, таких орлов Влад предпочитал валить сразу, желательно метров с двухсот, из винтовки со снайперским прицелом. Но, раз уж карта легла, придется ублажить его по-иному.

Товарищи грубияна бодро подшучивали, намекая, что сейчас будет с заезжим придурком. Лишь один смотрел внимательно и молчал – очень похоже, начал что-то подозревать. Небось, самый умный в их коллективе. Но вообще, доводить до смертоубийства или там всерьез калечить не стоит – в будущем это может обернуться неприятностями. Например, со стороны родственников этого качка. Неизвестно, сколько их в этих местах обитает, всех резать слишком много времени займет. Врагов заводить можно и нужно, однако тогда, когда сам хочешь, а не по принуждению.

Меч с шипением нарисовал в воздухе сверкающую «восьмерку». И тем самым успокоил противника – Влад без труда считал его эмоции. Моторику движений он понимать явно умел и теперь видел – перед ним человек, умеющий держать в руке меч, знающий какие-то базовые приемы, но отнюдь не мастер. Словом, не профессиональный военный, а действительно селянин, умеющий кое-что и кое-как, да вдобавок уже давно не тренировавшийся. Короче, он увидел то, что Влад ему показал, и успокоился. А зря, недооценивать противника вредно для здоровья.

Нет, этого умника действительно еще никто всерьез не бил, решил Влад, аккуратно и шаблонно парируя красивые, эффектные удары. Явно перед дамами рисуется – вон, зевак вокруг все больше, и среди них мелькают довольно симпатичные мордашки. Так что красоты в его выпадах заметно больше эффективности. Откровенно говоря, убить этого умника можно было в первую же секунду, но – зачем?

Никто не уловил момента, когда бой закончился. Даже противник Влада ничего не понял. Он еще держал в руке меч и атаковал… Глубокий, красивый выпад – кого-то менее быстрого таким уколом можно было бы насадить на меч не хуже, чем энтомолог урабатывает булавкой экзотического жука. Вот только Влад успевает шагнуть левой ногой вперед, чуть качнувшись телом в сторону и пропуская чужой меч вдоль груди. Левая рука оказывается сверху и с размаху обрушивает страшный удар локтем по сжимающей эфес кисти. Выбитый меч еще не успевает коснуться земли, а Влад уже делает шаг правой. Удар!