Михаил Михеев - Солдаты погибшей империи [litres]

Его спутники проснулись уже практически к обеду. На запах проснулись – Влад к тому времени успел притащить из лесу небольшую косулю, благо дичь здесь была непуганая, освежевать ее и даже сварить мясо. Правда, соли не было вовсе, да и со специями дела обстояли так себе, но, во-первых, умеющий жить в лесу найдет, чем разнообразить меню, а во-вторых, голод – лучшая приправа. Так что приготовленное буквально смели, и оруженосец даже порадовался, что, пока мясо варилось, успел зажарить на углях и съесть несколько кусков. И лишь когда все, наслаждаясь чувством сытости, отвалились, как переевшие гусеницы, он поинтересовался:

– Никто не знает, куда ведет дорога?

– Знаю, – кивнул настоятель. Сейчас, выспавшийся, сытый и чистый, он выглядел достаточно импозантно. Такого профессора в аудитории будешь воспринимать всерьез. Потерев щетину, успевшую за время заточения превратиться в короткую седоватую бородку, он пояснил: – Мы по ней приехали. И ведет она в город Малые Котлы.

Влад прикрыл глаза, вызывая в памяти карту. Малые Котлы… Что же, не худший вариант, оттуда не так уж много дорог. Стало быть, есть шанс взять след. Медленно кивнул:

– Значит, туда идем все вместе, ну а дальше уж каждому свое.

– А… разве вы не с нами?

– Нет, Кирилл, – Влад улыбнулся. – У каждого своя дорога, говорю же.

– Помочь церкви – дело Божье, – хохотнул настоятель. – Не так ли?

– Все так. Вот пускай Бог ей и помогает.

– Да это же кощунство! – Кирилл едва не подпрыгнул из положения сидя. Очень похоже, сейчас, когда прошел стресс, он стремительно возвращался к привычному состоянию отличника-всезнайки. Влад хотел ответить, но настоятель опередил:

– Кирилл, не позорься, демонстрируя свою невнимательность. Взгляни на плечо нашего друга – и ты поймешь, что он, вполне возможно, уже завтра будет смотреть на тебя через прицел.

– Ну, насчет прицела вы загнули, – хмыкнул Влад, мысленно негодуя уже на собственную невнимательность. Закрутился, расслабился, забыл – и вот сидит теперь, татуировкой сверкает.

А Кирилл напротив сидит и глазами хлопает. Ну надо же, оказался за одним столом с тигром… Боевиков Ордена комнатные мальчики вроде него так примерно и представляют. Да и, хе-хе, в городе Влад действовал, как раз соответствуя данному образу. Целительница – та спокойней, ну да у нее совсем иной взгляд на мир. А настоятель откровенно ухмыляется – он, похоже, из тех преподавателей, которым доставляет удовольствие беззлобно посмеиваться над такими вот всезнайками.

– Я его, случись нужда, голыми руками задавлю.

Ох, а позеленел-то как, позеленел-то… Живое воображение у парня. Видать, представил себе, как его будут давить… Влад не выдержал и расхохотался. А вслед за ним рассмеялись и все остальные, только Кирилл сидел и с ошарашенным видом хлопал глазами.

Малые Котлы оказался заурядным провинциальным городом с претензией на крутизну. Восемь тысяч народу постоянных жителей и минимум приезжих. Ну, не торговлей он жил. По нынешним временам – вполне себе промышленный центр. Здесь имелись угольные шахты, выдающие не то чтобы сверхкачественный, но вполне приличный, а потому востребованный продукт. Узенькая, но глубокая, а потому вполне судоходная река и грузовые причалы, на которых уголь грузили на небольшие баржи. Вот и все, откровенно говоря.

Остальная промышленность в лице нескольких довольно солидных мастерских работала или на нужды шахтеров, или на порт, или на то и другое вместе. Ну и, конечно, все не занятое на основных производствах население вроде пожарных или сантехников (да-да, Малые Котлы могли похвастаться неплохо продуманной системой водоснабжения и водоотведения, очень похоже, в момент основания здесь нашлось изрядное количество толковых инженеров-строителей) трудилось, обеспечивая жизнь собственно городка.

Добирались путешественники сюда аж три дня. Откровенно говоря, Влад смог бы уложиться в два, причем не особенно напрягаясь, но поход тормозили Кирилл с Ольгой. Первый не имел опыта дальних переходов и дважды сбивал в кровь ноги. Ну а целительница мало того, что физически была слабее остальных и с трудом восстанавливалась после плена, так еще и вынуждена была тратить силы на лечение товарища по несчастью. После второго раза, когда она не смогла удержаться на ногах, Влад, тихо матерясь под нос, сам обмотал ноги «ботаника» портянками и предупредил, что если этот боевой чижик-пыжик снова ухитрится их стереть, добираться до цивилизованных мест будет сам, причем в одиночку. Девчонку же оруженосец, не обращая внимания на протесты, банально посадил себе на загривок и пер ее часа три, до самого привала. Хорошая физическая форма плюс (тайком от остальных) допинг – и вперед, наслаждайся стройными ногами справа и слева.

Вот так и шли, два дня по дороге, третий – по лесу. Почему дорога обрывалась и исчезала среди зарослей деревьев так надежно, что ее даже опытный в дальних прогулках Влад не сумел разглядеть, никто не знал. Да и не интересовался, к слову. Зато сразу становилось понятно, почему экспедиции в эти места такая редкость. Просто мало желающих переться через бездорожье в поисках давным-давно забытого объекта, когда имеются более доступные, и в немалых количествах.

Особого внимания они не привлекли. Много тут ходит всяких, тем более пешком… Единственное, пожалуй, чем их группа отличалась от остальных, так это большим количеством огнестрельного оружия. Оно штука сама по себе ценная, а тут у каждого по автомату хорошей довоенной выделки, у Влада, кроме того, хороший карабин в чехле, пистолеты опять же… Правда, большую часть оружия спрятали-завернули, но и того, что осталось на виду, хватало. Тяжело, конечно, однако же кряхтели, но не жаловались. Даже Кирилл с целительницей…

Гостиница здесь тоже нашлась. Практически пустая, зато чистая и даже с водопроводом и горячей водой. Цены, правда… Ну да как раз денег у них сейчас было в избытке, запасливые крысюки натащили в свой схрон кучу совершенно ненужных им предметов, включая монеты. Так что Влад сейчас имел при себе финансов в разы больше, чем при выезде из Цитадели. Остальные, впрочем, от него не отставали.

Обнаружив перспективу горячей ванны, Ольга с писком и визгом принялась ее набирать. Кирилл отправился в свой номер, и даже сквозь дверь было слышно, как он с оханьем сдирает ненавистные сапоги и падает на койку, задирая усталые конечности как можно выше. Ну а Влад, сгрузив вещи, решительно направился прогуляться.

– Что, даже отдыхать не будешь? – с усмешкой спросил у него настоятель, который тоже предпочел не сидеть в номере. Правда, у него мотив был иной – оккупировать столик в небольшой ресторации тут же, при гостинице, и сейчас ожидать заказанный обед (а может, ранний ужин, поскольку время было уже к вечеру), попутно наслаждаясь чашечкой настоящего кофе. Ну да, в плену такую дрянь жрали…