Кристофер Паолини - По ту сторону звезд. Книга 2 [litres]

– Еще разок не сдохли, – пробурчала Воробей, вытирая лицо полотенцем. – Вау.

Нильсен выглядела еще хуже, чем Фалькони, хотя у нее как раз симптомы криоболезни не проявлялись. Но ее бил тик, и губы сжались в тонкую полоску, словно от боли. Видимо, у помощника капитана обострился хронический недуг.

– Принести вам что-нибудь? – сочувственно спросила Кира.

– Нет, спасибо.

Вскоре к ним присоединились и энтрописты. Вошли, спотыкаясь, одетые в запасные радужные мантии, обвивая друг друга руками, вид истощенный, но, по крайней мере, спокойный, разумный – уже лучше. За время криосна шок от разрушения ментального улья, видимо, притупился. Энтрописты держались очень близко, все время друг до друга дотрагивались, словно физический контакт отчасти заменял утраченную связь умов.

Кира подогревала и раздавала еду, как могла, помогала спутникам оправиться от последствий спячки. Вишал сел рядом с Нильсен, обнял ее рукой за плечи и тихо о чем-то заговорил. Его слова, кажется, подбодрили первого помощника: она кивала, и поза ее сделалась менее напряженной.

Когда все устроились с едой и питьем, Фалькони поднялся и объявил:

– Я должен кое о чем вам рассказать. – И он кратко описал ситуацию с Грегоровичем.

– Какой ужас! – Нильсен передернуло.

– Ты собираешься вывести его из крио? – спросила Воробей.

Фалькони покачал головой:

– Нет – по крайней мере, до тех пор, пока не выясним отношения с Узлом Умов. Мало ли, вдруг мы тут же развернемся и погоним обратно в Лигу. Если же я прикажу Хва-Йунг разморозить Грегоровича, то вы, док, будьте наготове: его нужно сразу же осмотреть.

– Конечно, – ответил Вишал. – Сделаю для него все, что смогу.

– Рад слышать, док.

Четыре часа спустя – все на борту уже вполне проснулись, хотя еще и чувствовали слабость – «Рогатка» состыковалась с флагманом медуз, большим мерцающим шаром с дюжиной амбразур, опоясывающих полумесяц кормы.

Весь экипаж вместе с Кирой поспешил к шлюзу. Только энтрописты остались на камбузе, прихлебывая теплый напиток и глядя на голографический дисплей.

– Мы будем наблюдать…

– …отсюда, – сказали они.

Хотя особых надежд на предстоящие переговоры Кира не возлагала, но рада была поскорее с ними покончить, чтобы – так или иначе – понять, какое будущее их ждет. На тот момент у нее не было на этот счет даже самого смутного представления. Если они решат вернуться в Лигу, следует ли ей прятаться? Или сдаться ОВК? Найти способ сражаться против медуз и жутей, избежав при этом заточения в очередной камере? Может быть, пробраться на Вейланд, найти родных, защитить их… Ей не нравилось отсутствие определенности. Совсем не нравилось.

И она видела, что подобное же беспокойство томит и Фалькони. С тех пор как они прибыли к бурому карлику, капитан сделался непривычно молчаливым, а когда Кира спросила его, в чем дело, мотнул головой и сказал:

– Думаю о том о сем. Станет легче, когда мы с этим покончим.

Не поспоришь.

«Рогатка» вздрогнула: стыковка осуществилась. Открылся наружный шлюз, и с той стороны мембрана втянулась, обнажив перламутровый внутренний люк. Люк повернулся, и за ним открылся трехметровый проход внутрь медузьего корабля.

По ту сторону ждали Щеттер и существо со щупальцами, в котором Кира по близковонию сразу опознала Лфета.

– Разрешите подняться на борт, капитан? – спросила Щеттер.

– Разрешаю, – ответил Фалькони.

Щеттер и Лфет заплыли внутрь и расположились в форкамере шлюза.

[[Лфет: Приветствую, Идеалис.]]

– Рад видеть вас целой и невредимой, майор, – произнес Фалькони. – У Жукхи началось такое пекло, что я не был уверен, выберетесь ли вы.

Как и другие члены экипажа, капитан был вооружен и не убирал руку далеко от своего бластера.

– Едва выбрались, – подтвердила Щеттер.

– А что сталось, – вступила в разговор Нильсен, – с этой – как ты ее называешь, Кира? С Ищейкой?

При упоминании древнего ужаса по спине Киры пробежал холодок. Она сама удивилась такой реакции.

Щеттер поморщилась с отвращением:

– Успела удрать прочь от Жукхи, мы не смогли ее уничтожить.

– И где же она теперь? – спросила Кира.

Майор слегка пожала плечами:

– Блуждает где-то среди звезд. К сожалению, больше ничего не могу вам сообщить. У нас не было времени гоняться за ней.

Кира нахмурилась. Плохо, что так вышло. Страшно и подумать, как Ищейка носится на свободе среди звезд, творит любые жестокости без присмотра своих создателей, Канувших. Но с этим Кира ничего поделать не могла, а если бы и могла, сейчас ее ждали неотложные дела.

– Да, это известие не из лучших. – Интонация Воробья вполне соответствовала ощущениям Киры.

Фалькони вздернул подбородок:

– Для чего понадобилась личная встреча, майор? Что такого важного нельзя было сообщить дистанционно?

Хотя инопланетянин вроде бы не мог понять вопрос Фалькони, он ответил.

[[Лфет: Течения против нас, Идеалис. Уже сейчас стая ваших военных готовится атаковать наши силы у соседней звезды. Это нападение, несомненно, потерпит неудачу, но с обеих стороны будут большие потери. Пустое море наполнится кровью, и наша общая скорбь послужит к выгоде порченых. Этот прилив нужно повернуть, Идеалис.]]

В воздухе разлилось близковоние настойчивой мольбы. За спиной Киры Итари потирал щупальца; желтая его окраска напоминала дрожжи.

Щеттер кивком указала на своего спутника:

– Лфет только что объяснил Кире ситуацию – она хуже, чем вы, возможно, думаете. Если мы ничего не сделаем, Седьмой флот будет уничтожен – и с ним всякая надежда на мир между нами и медузами.

– Лига хочет вас всех уничтожить, – напомнила Нильсен.

Майор не дрогнула:

– Это было рациональное решение в данных обстоятельствах. Я с ним не согласна, но с тактической точки зрения оно сулит определенные преимущества. Однако всякое преимущество будет утрачено, если Седьмой флот погибнет. Это крупнейший флот ОВК. Без него Лига окажется в еще более скверном положении, чем сейчас. Любая мощная атака – медуз или порченых – и наши силы будут сметены.

– Так что вы предлагаете? – спросила Кира. – У вас есть какой-то план, иначе вы не пригласили бы нас на переговоры.

Щеттер кивнула, а ответила медуза.

[[Лфет: Ты права, Идеалис. Наш план – отчаянный прыжок в бездну, но больше нам ничего не остается.]]

[[Кира: Ты понимаешь другой мой язык?]]

Близковоние понимания.

[[Лфет: Прибор, который надет на твоей коформе, переводит для нас.]]

Майор еще не закончила свою речь.

– Увы, решение премьера напасть на Узел Умов отменяет наш изначальный план. На максимальной скорости Седьмой флот достигнет Кордовы Четырнадцать-Двадцать через несколько часов. Как только это случится, флот будет обстрелян, и спасти его надежды мало. И спасение Седьмого флота, и заключение мира между нами и медузами – все окажется под вопросом. Под большим вопросом.