Кристофер Паолини - По ту сторону звезд. Книга 2 [litres]

Щеттер его реакция не удивила:

– Узел Умов обещает сделать все возможное, чтобы защитить «Рогатку» после того, как вы выстрелите в «Потрепанного иерофанта» из «Касабы». Они вполне уверены, что смогут это сделать.

Фалькони издевательски расхохотался:

– Чушь собачья! Вы не хуже меня знаете, что как только начнется пальба, никто ничего гарантировать не может.

– Если вы рассчитываете на гарантии в этой жизни, вас ждет жестокое разочарование, – сказала Щеттер и распрямилась в полный рост, что не так-то легко сделать в невесомости. – Как только Ктейн будет убит, Узел Умов берется…

– Постойте, – перебила Кира: ее посетила пугающая мысль. – А как же Гнездо Перевоплощения?

На лице Щеттер промелькнуло замешательство.

– Что-что?

– Ага, – подхватил Фалькони. – Что это?

Кира раздосадованно спросила:

– Вы не прочли мой отчет о разговоре с Итари на обратном пути от Жукхи?

Фалькони открыл рот и покачал головой:

– Я… черт! Кажется, упустил. Столько всего произошло.

– И Грегорович ничего не говорил?

– До этого не дошло.

Щеттер щелкнула пальцами:

– Наварес, введите меня в курс дела.

Кира изложила то, что ей было известно о Гнезде Перевоплощения.

– Вот же хренация, – проворчал Фалькони.

Воробей кинула в рот пластинку жевательной резинки.

– Значит, медузы способны воскресать?

– В некотором смысле, – ответила Кира.

– Так, давай разберемся: мы их убиваем, а они выскакивают из своих родильных камер свежей ромашки, помня все, что произошло, в том числе как и когда их убили?

Кира оглянулась на Щеттер:

– Вам об этом не рассказывали?

Майор покачала головой, сердясь на саму себя:

– Нет. Видимо, я не сообразила задать правильные вопросы. Что ж… это многое объясняет.

Фалькони рассеянно постучал пальцами по рукояти бластера.

– Черт! Если медузы хранят запасные копии себя, как же мы убьем этого Ктейна? В смысле, как его прикончить раз и навсегда? – Он посмотрел на Киру. – Ты же об этом хотела спросить?

Она кивнула.

Возникло близковоние понимания, и только тут Кира припомнила, что весь их разговор доступен медузам.

[[Лфет: Твоя озабоченность разумна, Идеалис, но в данном случае для нее нет оснований.]]

[[Кира: Почему?]]

[[Лфет: Потому что не существует копий узора Ктейна, великого и могучего.]]

– Как же так? – спросила Нильсен, выслушав перевод Киры.

Кира и сама недоумевала

[[Лфет: В циклы после Смуты Ктейн неумеренно удовлетворял свой гложущий голод и разросся далеко за пределы, отведенные для плоти вранауи. Это самопотворство не позволяет гордому и лукавому Ктейну использовать Гнездо Перевоплощения. Невозможно построить достаточно большое Гнездо, чтобы воспроизвести узор Ктейна. Для таких размеров не хватает тока.]]

Воробей надула пузырь из резинки:

– То есть Ктейн – жирдяй. Ясненько.

[[Лфет: Было бы благоразумнее остерегаться мощи Ктейна, двуформа. Он единственный такой, среди вранауи нет равному ему в кланах. Вот почему Ктейн, великий и ужасный, в своем величии утратил бдительность.]]

Воробей пренебрежительно фыркнула.

[[Кира: То есть если мы убьем Ктейна, на том и конец? Он умрет по-настоящему и навсегда?]]

Болезненное близковоние, медуза пошла нездоровыми пятнами.

[[Лфет: Все правильно, Идеалис.]]

Когда Кира закончила перевод, Щеттер сказала:

– Итак, возвращаясь к тому, о чем я говорила… когда Ктейн будет мертв, Узел Умов сможет захватить контроль над флотом у Кордовы. И тогда не будет необходимости опасаться, как бы кто не сбил ваш драгоценный кораблик, капитан.

– Больше всего меня волнует, как бы нас всех не поджарили, – проворчал Фалькони.

Раздраженная гримаса исказила лицо Щеттер.

– Не глупите. Вам нет никакой необходимости находиться на борту. Ваш искусственный интеллект способен направить корабль. Медузы разместят вас у себя на корабле, а после гибели Ктейна доставят всех обратно на территорию Лиги.

Хва-Йунг кашлянула:

– Грегорович…

– Верно, – кивнул Фалькони. – Вот именно.

Он снова уставился прямо в глаза Щеттер:

– Вы, должно быть, не заметили, что у нас имеется разум корабля.

Глаза майора расширились.

– Что?

– Долго объяснять. Но он тут, и он очень большой. Нам придется разобрать половину второй палубы, чтобы его извлечь. Требуется по меньшей мере два дня работы в доке.

Самоконтроль Щеттер дал трещину.

– Это… неидеально. – Она ущипнула себя за переносицу, в уголках глаз появились морщины, словно женщина боролась с мигренью. – Согласится ли Грегорович в одиночку пилотировать «Рогатку»? – Она глянула на потолок. – Разум корабля, у тебя ведь есть свое мнение обо всем этом?

– Он вас не слышит, – отрезал Фалькони. – Тоже долгая история.

– Минутку, – перебила Воробей, – если задача состоит в том, чтобы сбить «Потрепанного иерофанта», почему бы не сообщить об этом Седьмому флоту? Адмирал Кляйн тот еще гад, но он точно не дурак.

Щеттер резко дернула головой.

– Медузы и близко не подпустят Седьмой флот к флагману. А если даже подпустят, «Иерофант» тут же унесет Ктейна прочь из этой системы, и во всей Лиге не найдется судна, которое способно угнаться за медузами. – Это была правда, и все присутствующие это знали. – К тому же вы преувеличиваете готовность адмирала Кляйна выслушать то, что я могла бы сказать по этому поводу.

[[Лфет: Из-за непреодолимого побуждения вранауи будут до последней капли ихора защищать Ктейна, великого и могучего. Поверь мне, Идеалис, дело обстоит так. Даже если это будет стоить жизни всем нам.]]

Непреодолимое побуждение: холод пробежал по позвоночнику Киры. Если это похоже на болезненную потребность, вынуждавшую Кроткий Клинок откликнуться на зов Канувших… понятно, почему медузам так важно избавиться от Ктейна.

– Нам нужно обсудить это между собой, – сказала Кира майору и оглянулась на Фалькони. Тот слегка наклонил голову, соглашаясь:

– Разумеется.

Вместе со всем экипажем Кира перешла в коридор за форкамерой шлюза. Итари за ними не последовало.

Когда гермодверь защелкнулась, Фалькони заговорил первым:

– Грегорович не способен управлять «Рогаткой». Но и будь он способен, я бы не отправил его на самоубийственное задание.

– Точно самоубийственное? – спросила Нильсен.

Фалькони фыркнул:

– Ты же не собираешься нас уверить, будто в этой идиотской затее есть здравое зерно?

Помощник капитана пригладила выбившийся из пучка локон волос. Судя по ее виду, боль еще не совсем отступила, но глаза Нильсен прояснились, и голос был звучен.

– Просто хочу напомнить, что космос велик. Если «Рогатка» сумеет уничтожить Ктейна, медузы отреагируют не сразу – за это время Узел Умов примет меры и помешает им атаковать наш корабль.