Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— Потом я запустил второе сканирование, чтобы обнаружить животных крупнее и мельче первоначально заданных параметров. И результаты оказались довольно странными. Если сопоставить информацию обоих исследований, то получается, что почти каждого зверя из семейства кошачьих сопровождает миниатюрный гуманоид: либо крупный ребенок, либо невысокий взрослый.

Вздохнув, Хостин продолжил:

— Я еще раз все хорошенько перепроверил. Да, очень маленькие звери, которые все же обладают неким сходством с Прауо, живут в одиночестве. Но когда они достигают веса десяти-двадцати фунтов, то обзаводятся гуманоидным партнером.

Ларис, конечно же, сообразила первая и довольно сбивчиво затараторила:

— О, так, значит, я здесь считаюсь нормальной! Ой, я не это хотела сказать! Ну, в смысле Прауо не один такой, а все его соплеменники тесно общаются с людьми! Да, Сторм?

Молодой человек слегка улыбнулся:

— Похоже, что так. Может, это некий симбиоз или же они эволюционировали параллельно… Не стоит торопиться с выводами, но, если я прав, местные жители могли подумать, что Прауо не украли, а взяли в напарники. — Хостин многозначительно посмотрел на друзей. — Пока это лишь предположения, у меня нет ни в чем уверенности, так что рисковать понапрасну не будем. Прежде всего отправим данные патрульному крейсеру. Затем сядем и проверим все, что в голову придет, просчитаем разные варианты, а может, и с «Лонг-Айленда» нам подкинут какие-нибудь идеи. И только потом, убедившись в относительной безопасности предприятия, мы приземлимся. На все про все уйдет не меньше пяти дней. — И глядя прямо на Ларис и большого кота, он произнес: — Еще раз повторяю, особенно для вас двоих. Да, вполне возможно, что на этой планете живут сородичи Прауо. Но рисковать нельзя. Каждому из нас следует проявить бдительность.

«Слушаю и повинуюсь», — чуть язвительно ответствовал Прауо, однако Сторм не возражал. Лучше уж сарказм и послушание, чем вежливая ложь.

Ларис кивнула, наткнувшись на требовательный взгляд Хостина. Кивнула, положим, весьма неохотно, но Сторм знал, что девушка свое слово держит. Правда, он упустил из виду, что никаких конкретных обещаний Ларис не давала: «проявить бдительность» — довольно расплывчатая формулировка.

Итак, следующие пять дней они посвятили наблюдениям, разглядывая поверхность прямо с орбиты. Экипаж патрульного крейсера, который все еще искал «Антарес» в Девятом секторе, предложил варианты исследования планеты. Сторм, вспомнив опыт военной службы, придумал еще несколько тестов, ну и капитан выдал пару идей: этот человек был настоящим профессионалом, всесторонне знавшим космос, да еще вдобавок изучил немало специальной литературы.

По размеру планета напоминала погибшую Землю; почти все крупные континенты ее полностью покрывали густые леса. Вода в неглубоких, небольших морях переливалась всеми оттенками зеленого. Сторм и капитан сошлись на том, что можно определить относительную глубину океана по цвету его поверхности.

На каменистых берегах местами виднелись следы приливов — кучи обломков, принесенных волнами. Обломки располагались в глубине суши, гораздо дальше обычного от береговой линии, а значит, на планете порою случались страшные бури. У Логана аж руки зачесались, так хотелось поскорее спуститься и осмотреть груды плавника: наверняка там можно обнаружить нечто стоящее.

Команда «Леди Треган» встречалась каждый вечер за ужином, беседуя о находках, строя гипотезы и без конца споря, стоит ли высаживаться. Ожидание затянулось, Сторм выдерживал паузу еще два дня после первоначально запланированных пяти. Но наконец, обсудив все возможные варианты развития событий, Хостин с капитаном вынесли окончательный вердикт: особой опасности новый мир не представляет.

— Воздух по составу напоминает привычный нам, так что дышать можно. Разве что кислорода тут чуть меньше, чем, по-видимому, и объясняется увеличенный объем легких у Прауо. Гравитация вполне приемлемая. Я даже сказал бы, близкая к нормальной. — Сторм улыбнулся. — Однако все относительно: на Арзоре, к примеру, гравитация немного сильнее, на Лерейне, напротив, слабее, да и в прочих заселенных людьми мирах показатели отличаются, так что критерии нормальности весьма размыты. В общем, мы вполне справимся.

— А как насчет радиации? — поинтересовалась Ларис.

— Я провел замеры, применил метод экстраполяции. Похоже, если мы пробудем здесь полгода или около того, ничего страшного не произойдет. А вот потом уже возможны проблемы со здоровьем. На месте Галактического патруля я бы ограничил визиты экипажей звездолетов на эту планету шестью неделями раз в полгода.

— А про население удалось еще что-нибудь выяснить? — полюбопытствовал Логан. При помощи сканеров и другой аппаратуры он обшарил тут все вдоль и поперек, однако не нашел каких-либо зданий или других признаков цивилизации.

— К сожалению, очень мало. — Хостин огорченно вздохнул. — По-видимому, на планете существует примерно миллион пар, состоящих из гуманоидов и представителей семейства кошачьих. Они разбросаны по всему громадному континенту, расположенному в Южном полушарии. Земля там покрыта густыми лесами. Местные живут небольшими группами, сообществами, куда входит от пяти-шести до двадцати семи — двадцати восьми пар. Полагаю, аборигены владеют некоторыми видами механизмов. Я различил на дисплее сигнатуры, свидетельствующие о наличии электричества и мелкой моторной техники. Во всяком случае, именно так я интерпретировал данные со сканеров. Хотя не исключено, что и ошибся. Уровень радиации на том континенте ниже, чем в остальных регионах, — вероятно, поэтому население и выжило либо же они впоследствии туда переместились, как раз по причине более слабого излучения. Но, кроме множества развалин, большая часть которых, кстати, расположена на другом континенте, сканеры не обнаружили ничего напоминающего крупные строения и сооружения.

— Любопытно, что нам удалось найти лишь руины, — заметила Тани. — Может, местные жители прячутся в пещерах или в каких-нибудь берлогах? Как думаешь, Сторм, вдруг они до того перепугались ужасов войны, что стали негативно относиться к технике?

— Что ж, вполне вероятно. В этом есть определенная логика. Не исключено также, что по какой-то причине многолюдные сборища представляют для аборигенов опасность либо причиняют им душевную или физическую боль.

— Иными словами, — подхватил Логан, — гадать бесполезно. Нам остается единственный способ прояснить ситуацию — приземлиться наконец.

Тани оживленно закивала, поддерживая шурина.

Сторм заметил, как пристально, с надеждой уставились на него жена и брат; да и в глазах Прауо читалась мольба. А вот Ларис, как ни странно, сохраняла абсолютно невозмутимый вид.