Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— А вы что скажете, капитан? — обратился Хостин к д’Арже.

— Полагаю, Логан прав. Пора уже что-то решать.

— Ну что же, значит, идем на посадку.

— Ура!

— Вот так бы и давно!

Логан одобрительно похлопал брата по спине, а Тани на радостях обняла супруга.

Когда восторги слегка поутихли, Сторм заявил:

— Однако рисковать понапрасну не стоит, будем действовать предельно осмотрительно. Судя по информации бортовых сканеров, растительность внизу настолько густая, что использовать мобильные устройства слежения вряд ли получится. Так что, Тани, тебе предоставляется возможность применить на практике разведывательные таланты своей звериной команды.

Сторм немного подумал и продолжил:

— Сначала отправим Мэнди. Ты установишь с ней полноценную связь и будешь докладывать обо всем, что увидит парасова. Если птица не встретит ничего опасного, пошлем Миноу и Ферарре осмотреть территорию вблизи от места посадки. Хо и Хинг будут работать в паре с койотами и изучать растительность.

— А если в итоге все окажется в порядке, то мы сможем уже наконец выйти? — Логан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Сторм кивнул и лаконично ответил:

— Да.

Хостин спрашивал себя, правильно ли поступил. Что ж, он сделал все, что мог. До сих пор они не столкнулись ни с чем действительно опасным, так что в любом случае удержать команду от высадки Сторм бы не сумел. В конце концов, он им не начальник. Друзья просто привыкли, что Сторм обычно берет на себя роль лидера, но отдавать приказы он права не имел. Да и вообще, мудрый руководитель никогда не скатится до самодурства. Лучше в данной ситуации пойти на компромисс, но сохранить контроль. Спешить ни при каком раскладе не следует. Сторм полагал, что, получив конкретный план действий, экипаж согласится ждать и наблюдать. Все равно для начала требовалось выбрать посадочную площадку.

— Давайте поищем подходящую полянку, — предложил Логан. — Наверняка среди зарослей найдется просторное местечко, такое, чтобы корабль влез. Главное, аккуратно опуститься, а то деревья уж больно высокие.

Сторм почувствовал, как в душе поднялась смутная тревога, и покачал головой:

— Лично мне не слишком нравится такой вариант.

— Почему? — удивилась Тани. — Думаешь, мы не сумеем посадить звездолет?

— Да нет, дело не в этом. — И тут он понял, что именно его беспокоило. — У ксиков тоже были такие полянки. Под ними инопланетяне выкапывали подземные ангары, а сверху маскировали крышей, которая сдвигалась буквально за секунды.

— Думаешь, под просеками — жилища сородичей Прауо? — вытаращилась на него Ларис.

— Не знаю. Хочешь выяснить, уронив им на крышу корабль?

Живое воображение тут же нарисовало девушке поистине страшную картину: вот раскаленные струи вырываются из сопел «Леди Треган» и прошивают поверхность, под которой находятся живые существа.

Ларис поежилась:

— Нет, думаю, рисковать не стоит.

Тем временем капитан д’Арже сканировал морское побережье.

— Может, тут? — Он указал на четкое изображение открытого участка, покрытого плоскими камнями и плотно сбитой галькой. — При посадке это все оплавится и превратится в твердую поверхность. Площадка, очевидно, расположена далеко от линии прилива, судя по грудам обломков ниже по берегу. Место отличное: есть вода, пригодная для питья после очистки, и материалы, которые можно использовать в качестве топлива.

Сторм внимательно осмотрел площадку и кивнул:

— Выглядит неплохо. Все согласны? Хорошо. Тогда готовимся к посадке.

Посадка прошла мягко и без осложнений. Капитан д’Арже аккуратно опустил звездолет, замедляя ход по мере приближения к поверхности планеты, и наконец, когда до нее осталось буквально несколько футов, вырубил двигатели. Путешественники ощутили, как корабль всем весом навалился на землю. Бортовая аппаратура показала, что «Леди Треган» уверенно покоилась на твердой, сплавленной в монолитную глыбу площадке — как и рассчитывал экипаж.

Еще час они потратили, разглядывая пейзаж вокруг, стараясь обнаружить что-нибудь интересное, но так и не заметили ничего подозрительного и не засекли ни единого движения.

— Ладно, действуем дальше по плану, — решил Сторм. — Выпускайте Мэнди.

Мэнди выпорхнула на свободу, лишь только приоткрылся небольшой люк. Тани уютно устроилась в глубоком кресле, настроила мысленную связь с парасовой и принялась описывать все, что видит птица:

— Деревья, просеки, еще деревья. Фу, Мэнди!

— Что такое?

— Да она слопала не то моль, не то бабочку. В общем, насекомое какое-то проглотила. Надеюсь, Мэнди не отравится.

— С ней все будет хорошо. Сканеры показали производные углерода, похожие по составу на вещества, пригодные к употреблению в пищу. К тому же Мэнди специально генетически модифицировали таким образом, чтобы она могла самостоятельно подбирать подходящее питание, — успокоил жену Сторм.

— Деревья, еще деревья. Слушайте, да тут, похоже, повсюду одни леса. Дебри, прогалины, снова чаща. — Вдруг голос девушки изменился. — Тропинка!

— Дорога? — с надеждой выдохнула Ларис.

— Нет, просто тропинка, петляет туда-сюда; возможно, звери протоптали. Еще одна. Сторм, кажется, обе тропинки ведут к поляне. Интересно почему?

— Понятия не имею, но, вероятно, вскоре выясним. Возможно, животные зачем-то регулярно приходят на эту поляну. И опять же, не исключено, что здесь, как и на планете ксиков, жилища строят под землей. Продолжай. Пусть парасова сделает еще круг и возвращается. Не нужно утомлять ее в первый же полет.

Спустя час Мэнди — усталая, но довольная — плавно влетела обратно через дверь звездолета. Парасове новая планета очень понравилась. Насекомые были приятными на вкус, воздух пах прекрасно, а на толстые ветви деревьев так и хотелось присесть. По мнению Мэнди, всем следовало поскорее выйти наружу: в лесу можно было отлично провести время.

Логан отправился к Ларис, которая удалилась в каюту почитать.

— Обед через два часа, — объявил он.

— Да, спасибо, — хрипло поблагодарила девушка.

— Ты в порядке?

— В полнейшем. Просто хочу побыть одна. — Похоже, ей сейчас явно было не до него.

Логан сперва немного обиделся, а потом встревожился. Хотя, рассудил он, рядом с Ларис постоянно находился Прауо. Если бы случилось неладное, кот непременно бы кому-нибудь сообщил.

— Ладно. — Юноша оставил подругу в покое: пусть сидит и грустит, коли охота.

А на Ларис и впрямь навалилась хандра. Сначала все происходящее казалось ей захватывающим приключением: нежданное наследство, собственный корабль, полет в глубины космоса в поисках родины Прауо. И вот, похоже, они отыскали ту самую планету. А заодно узнали, что в этом мире существует множество пар, подобных им с Прауо. Казалось бы, надо радоваться, однако Ларис вдруг просто до смерти перепугалась.