Андрэ Нортон - Цирк повелителя зверей [Литрес]

— Верша говорит, что большинство посторонних покинуло территорию цирка. — Он пристально взглянул на Ларис. — Тебе известно что-нибудь о моей команде?

Девушка отвела взгляд и шепотом ответила:

— Извините… Я очень боялась за Прауо и потому ничего вам не сказала… Вы уверены, что Дедрана уже арестовали?

— Еще не арестовали, но дело к тому идет. — Сторм нахмурился. — Его видели несколько минут назад. Он по-прежнему здесь. Не волнуйтесь, Андерс схватит его, как только тот появится. Так где мои звери?

— В потайных камерах. Некоторые большие клетки имеют специальные отсеки…

— Покажи! — потребовал Сторм.

Подошедшая к ним Тани слышала большую часть разговора. Она взяла ледяные ладони Ларис в свои и мягко потерла их. Девушка до сих пор ужасно боится своего хозяина. Ее нужно успокоить, утешить, убедить, что она в безопасности.

— Не бойся. Мы с тобой. Честное слово, Ларис, Дедран к тебе даже близко не подойдет. Хостин сумеет тебя защитить. Скажи, что с моими койотами? Они не ранены? Как Сурра, Хинг и детеныши?

— С Хинг и детенышами все в порядке. Малыши растут и веселы. Ваши койоты живы и здоровы. Они злы на меня, но я заботилась о том, чтобы у них всегда была свежая вода и вдоволь еды. Дедрана я к ним не пускала. — Из глаз ее покатились слезы. — Сурра была тяжело ранена при похищении. Я заставляла ее жить, говорила, что Сторм придет за ней. Что я ее спасу. Я не могла позволить ей умереть. Она вон там, в крайней клетке.

Сторм собирался заглянуть под клетку. Но Ларис, опередив его, нажала на стенную панель. И прежде, чем кто-нибудь успел что-либо сделать, Сурра вывалилась из потайной камеры прямо на руки Сторму. От кошки остались кожа да кости, мышцы атрофировались от длительной неподвижности, мех свалялся, но она была жива. Тани наклонилась и взглянула на землю рядом с клеткой:

— Что это? Сторм, погляди-ка! Здесь кого-то ранили. Вся земля в крови.

Прауо обошел Тани и принюхался.

«Это Грегар, сестрица. Он умирает. Думаю, его застрелил Дедран. Я пойду по следу».

Ларис сглотнула.

— Сторм, Прауо говорит, что Дедран застрелил Грегара. Наверное, увидел, что тот разминирует клетки. Он обещал, что сделает это, чтобы спасти зверей. Надо найти их обоих. Прауо говорит, что Грегар тяжело ранен. А Дедран может сделать еще что-нибудь ужасное.

Хостин опытным взглядом окинул остатки электрических схем.

— Он поработал здесь на совесть. Разреши, Ларис, я проверю следующую камеру, прежде чем ты ее отопрешь.

Очнувшись, Грегар огляделся по сторонам. Дедран скрылся. Сообразил, видимо, что запахло жареным и пора рвать когти. Грегар застонал и повернулся на бок. Скверно, что звери все еще в опасности. И девочка тоже. Он знал, что она первой бросится спасать животных.

Заставив себя поднять непослушные руки, Грегар разъединил оставшиеся целыми блоки электрических цепей под камерой Сурры. Отсоединить провода, идущие от датчика, фиксировавшего, что камера опустела, было нетрудно. Ему повезло, что Дедран проболтался. Этот датчик был пакостной штучкой, вполне в стиле Дедрана.

Так, вставать лучше не пытаться… Грегар прополз между клетками и обезвредил датчик под камерой Миноу и Ферарре. Отлично. Осталась одна камера, и он сможет отдохнуть. Как странно… Он думал, что еще день, а на улице заметно темнеет. Ну, не важно. Ларис скоро должна прийти за зверями. Надо, чтобы к ее приходу все было готово. Грегар пополз дальше, тяжело, хрипло дыша.

Ларис шла впереди всех, следуя за Прауо, бежавшим трусцой, вынюхивая кровавый след.

«Он слабеет, сестрица. Думаю, он все же умрет. Но пока из последних сил ползет вперед. Теперь он направляется к камере с сурикатами».

Тани выпустила койотов, и те радостно запрыгали вокруг нее, тычась мордами в ее руки. Они радовались обретенной свободе, заверяли ее, что оба в порядке и обращались с ними в целом неплохо. Человеческая самка со странным котом была к ним добра.

Прауо тем временем ускорил бег, торопясь по следу Грегара. Ларис бежала за ним. Сторм, тащивший на руках Сурру, постоянно отвлекался на койотов и изрядно отстал от них. А потом девушка скрылась из виду, шмыгнув между двумя клетками, чтобы срезать путь.

Грегар дополз до последней клетки и оглянулся. Он чувствовал, как сотрясается почва, — сюда кто-то бежал. В просвете между клетками мелькнул Прауо. А где кот, там вскоре появится и девушка. Но Грегар не успел отключить датчик в последней камере! Ларис тут же попытается выпустить сурикатов. И ему останется только беспомощно наблюдать, как девушка и доверившиеся ему зверушки погибнут…

Да, вот она бежит… Грегар увидел, как из-за поворота появилась хрупкая фигурка. Следом за ней бежал Сторм, за ним — Тани и Логан.

Они замедлили шаг, а затем и остановились, увидев жуткую фигуру, внезапно возникшую перед клеткой. Сделав титаническое усилие, Грегар выкатился из-под камеры и заставил себя подняться на ноги. Пошатываясь, весь в грязи и крови, он с трудом удерживал равновесие. Перед глазами все плыло. Он поднял потупившийся взгляд на приближающуюся Ларис. Сестра. Это она бежит сюда. Его маленькая, милая, любимая сестренка. Нельзя допустить, чтобы она погибла.

Страх за нее заставил его собрать последние силы. Грегар отодвинул стенную панель, заглянул в камеру и подхватил корзинку, в которой Хинг кормила своих малышей. Грегар так боялся за них, что к нему вернулась способность мысленного общения. Хинг услышала мысленный приказ: «Лежи смирно! Опасность!» — и замерла, предупреждающим писком заставив детенышей сделать то же самое.

Грегар помедлил долю секунды, потом стремительно отскочил от камеры. Сработал сигнал тревоги. Силовое поле Грегар успел отключить, но датчик послал сигнал об исчезновении животных, и потайная камера вместе с клеткой взлетела в воздух. Грегар это предвидел. В прыжке он сумел извернуться и, когда прогремел взрыв, накрыл собой доверчиво замерших сурикатов, заслоняя их собственным телом.

В воздухе засвистел град осколков и щепок, но пострадали только задние — глухие — стены клеток. Прауо, еще не успевший добежать до клетки с сурикатами, в последний момент прочел мысли Грегара и бросился к Ларис. Сбил девушку с ног, и они закатились под одну из клеток. Сторм с Суррой и Тани с Логаном были еще далеко, и смертоносный вихрь их не коснулся.

— Вы ранены? — Логан первым подбежал к Ларис и Прауо, выползавшим из-под клетки.

— Нет. — Ларис спихнула с себя кота. — Грегар, Грегар!

Она кинулась к лежащему на земле мужчине и хотела перевернуть его, но Сторм аккуратно опустил свою кошку на землю и перехватил руку девушки:

— Не надо. Ты сделаешь только хуже.

Хинг, возбужденно щебеча, выкарабкалась из-под Грегара и поскакала к своему человеку. Малыши побежали следом за ней. Сторм подхватил их и бережно передал Тани. Затем опустился на колени рядом с Грегаром, ощупывая его опытными руками человека, не раз бывавшего на поле битвы. Грегар устало разлепил веки и уставился на склонившуюся над ним размытую фигуру.