Крис Райт - Полая гора

— Но что-то же ты должен был увидеть!

Глаза Эруния раздраженно сверкнули.

— А что вы узнали из криков, дознаватель? Это же ваша специальность, верно?

Непочтительность задела Спинозу.

— Я бы посоветовала тебе следить за языком, хирургеон! — зарычала она, сжимая кулак и делая шаг вперед.

— Довольно. — Кроул все еще думал о чем-то своем. — Да, это неприятный сюрприз. Но мы должны поразмыслить над услышанным, а не пререкаться.

— О чем тут думать? — Спиноза поняла, что ее терпение почти иссякло. — Кто бы ни сидел на том конце этого мертвого канала, он пал жертвой сумасшествия, охватившего планету. И мы должны хоть что-нибудь сделать с этим безумием! Вы же сами слышали! Там были только тарабарщина и запретные речи!

— В некоторой степени да. — Кроул внимательно посмотрел на своего дознавателя. — Мы услышали крики боли. Другая часть реплик действительно попадает под запреты. Но еще там были фразы на одном боевом языке. Разумеется, секретном, но моя работа и состоит в том, чтобы раскрывать тайны, верно?

Эруний уставился на инквизитора. Спиноза поняла, что он сейчас скажет, и устало опустила голову.

— Я совершенно точно знаю, откуда раздавались эти крики. — Кроул выглядел потрясенным. — И наконец-то я знаю, куда мы отправимся дальше.

Единственными уцелевшими летательными аппаратами во всей цитадели были две «Черных вдовы». Нападавшие не тронули орбитальные челноки, плохо приспособленные к полетам в атмосфере, и теперь бригады рабочих спешно заправляли и готовили их к путешествию.

Первый корабль уже стоял на взлетной площадке, выпуская струи пара из клапанов. Все люки были открыты. По полу ангара змеились шланги заправочных устройств. Со «Вдов» сняли все, что можно было снять, с целью максимально облегчить транспорт и освободить как можно больше места для штурмовиков, спешно готовящихся загрузиться внутрь.

— Всех наших сил сейчас едва хватит на охрану цитадели, — заметил Рев, наблюдая за процессом. Он не жаловался, но констатировал факт.

— Я знаю, — ответил Кроул. — В любом другом случае мы бы приняли необходимые меры, но не сегодня. Мы не можем поступить иначе. — Он замолчал и положил руку на плечо капитана. — Рев, ты понимаешь, что сейчас все поставлено на карту? У нас есть один-единственный шанс, настоящий подарок судьбы. И нам не будет прощения, если мы им не воспользуемся.

Было невозможно не заметить, что глаза инквизитора блестели слишком ярко, а движения стали слишком дергаными. Даже Горгий, казалось, пребывал в нерешительности, старался держаться подальше от хозяина и молчал.

— Я сделал все, что смог, — пожал плечами Рев. — Ворота нельзя оставлять без охраны. Кто-то должен как минимум отбиваться от бунтующего отребья из подулья.

Кроул двинулся вперед, волоча ноги в тяжелом доспехе.

— Это не важно. — Он легкомысленно махнул рукой. — Бунты случались и раньше. И случатся еще. Но настоящая опасность скрывается там, куда летим мы.

Искореженные и сорванные с петель ворота открывали внутреннее пространство ангара всем ветрам, а также клубам пыли и грязи, которые они с собой несли. Взлетные площадки расчистили от мусора. Теперь куски изогнутого металла и скалобетонные обломки грудами лежали вдоль стен.

«Черные вдовы», несмотря на внушительные размеры, не могли похвастаться вместимостью пассажирских отсеков. В одном корабле расположился отряд из десяти штурмовиков, а в другом — пятеро бойцов, а также Рев, Хазад, Спиноза, Хегайн и Кроул. То, что отсутствие даже такой небольшой группы бойцов серьезно подрывало обороноспособность Корвейна, только подчеркивало тяжесть понесенных цитаделью потерь.

Все оставшееся место в челноках было забито боеприпасами для носовых болтеров, резервными генераторами для лазерных пушек и запасным оружием для десанта. В дополнение к стандартным хеллганам штурмовики брали с собой плазменные винтовки и болт-пистолеты.

Спиноза и Хазад, обе в полном боевом снаряжении, ждали на трапе корабля. Ассасин излучала смертоносную грацию, а Спиноза — непоколебимую уверенность. Лица воительниц, так же, как и всех идущих на задание штурмовиков, скрывались за глухими забралами шлемов. На поясе Спинозы висел крозиус арканум, и Рев в очередной раз заметил, что силовая булава прекрасно подходит дознавателю.

— Время секретов и тайн прошло, — объявил Кроул, кивая обеим. — Мы либо победим, либо погибнем, пытаясь одержать победу. Император знает, что наше дело правое. Он будет недоволен, если мы потерпим поражение.

— Как прикажете. — Голос Спинозы звучал резко и отрывисто.

Хазад молча поклонилась. Рев после той беседы в коридоре не пытался с ней заговорить, а ассасин предпочитала не встречаться с ним взглядом. Но, несмотря ни на что, она выглядела готовой к бою, бодрой и явно хотела сполна отплатить неведомому врагу за недавнее поражение.

Кроул занял место второго пилота рядом с Анилой. Рев забрался в пассажирский отсек вместе с дознавателем и ассасином. Люки с грохотом захлопнулись, топливные шланги отсоединились, а громадные двигатели завибрировали и с рокотом набрали обороты.

Рев застегнул ремни безопасности. Хегайн, уже расположившийся в кресле напротив, приветственно кивнул.

— Снова за дело, да, капитан? — в голосе сержанта слышался некоторый намек на радость. — Если честно, то я даже рад.

Рев промолчал. Перед вылетом он успел набить живот протеиновыми палочками и углеводными батончиками, а также захватил комплект боевых стимуляторов, чтобы не терять бдительности по прибытии на место, но чувствовал себя крайне уставшим и измотанным. Возможно, годы все-таки брали свое. Может быть, огонь в его душе угасал. Если это действительно так, то, значит, подходит к концу срок его службы, а вместе с тем — и жизнь.

Корабль задрожал. Гул двигателей стал громче и выше. Снаружи раздались крики обслуживающих бригад, подтверждавших готовность машины к вылету. Сервиторы неспешно оттащили блокирующие башмаки от посадочных опор.

Турбины двигателей набрали максимальные обороты. Последние замки опор разомкнулись, а сирены разразились протяжным воем. Все техники и сервиторы поспешили покинуть взлетные площадки. Створки ворот разошлись в стороны, и «Черные вдовы» оторвались от земли на потоках рыжего пламени. Через узкую щель иллюминатора Рев наблюдал, как стены ангара с нарастающей скоростью проносятся мимо, пока корабль не покинул пределы Корвейна и не окунулся в огненную ночь.

Анила тут же заложила крутой вираж и направила «Вдову» в узкий каньон между шпилями. До рассвета оставалось несколько часов, и небеса отливали чернотой. Обычно темный бархат облаков подсвечивали миллиарды огней. Сейчас же зарево пожаров окрасило все вокруг в оттенки алого. Целые улицы были охвачены пламенем. Огромные каньоны между башнями Вечного Города превратились в огненные провалы. Багровые отсветы плясали на стеклах бесконечного множества окон. Воздух потемнел от густого, удушливого дыма, поднимающегося вверх, к расцвеченным разрядами злобных молний облакам.