Крис Райт - Полая гора

Теперь все изменилось. Спустя несколько тысячелетий под руководством адептов Марса были созданы первые пси-усилители. Изначально их задачей было очистить сигнал от помех и сделать его более четким, но потом они стали единственным способом сдержать его постепенное угасание. Все больше новых механизмов подключалось к старинным, элегантным машинам. Для усиления сигнала из глубин Дворца прокладывались дополнительные пси-каналы, каждый следующий был толще предыдущего. Громадные шипы вокруг сферы только казались похожими на шпили ульев, но на самом деле являлись кластерами пси-механизмов, растущих от года к году усилиями армии машинопровидцев и пси-мастеровых. Рукотворные корни этих конструкций уходили глубоко под фундамент крепости, а вершины пронзали облака, будто огромные когтистые пальцы, жаждущие вцепиться в черные небеса.

Когда пришла новая эпоха раздора и власть Империума над отдаленными владениями ослабла, этот комплекс разросся еще сильнее. Нижние уровни при этом оказались почти заброшены, и лишь самые старшие его обитатели имели пусть даже приблизительное понимание принципов функционирования загадочных устройств. На поддержание их работы требовалось невероятное количество энергии — даже малейшее увеличение потребляемой мощности могло обесточить целый городской субсектор. В главных резонаторах копились такие объемы псионического заряда, что воздух гудел и трещал на сотни километров вокруг. Пси-импульсы, исходившие от сферы, вызывали у попавших в зону поражения постоянную тошноту, провоцировали возникновение опухолей, а в худшем случае — начисто выжигали сознание. Кто бы ни построил Полую Гору, он не мог предвидеть, какое количество человеческих душ потребуется, чтобы поддерживать горящее пламя в этой пси-печи. За тысячелетия работы фундамент крепости растрескался, многие коридоры забылись и обрушились, но сотни душ все так же сгорали каждый день. А Черные Корабли, которых теперь не хватало, продолжали регулярно подвозить новую кровь и свежее топливо для Маяка.

Хор не смолкал. Гимны звучали без остановки. Бросая вызов постепенному разложению и человеческим слабостям, Маяк продолжал пылать, связывая воедино рассыпающуюся империю в миллион миров.

И сейчас Кроул наблюдал за тем, как величественная обсидианово-черная громада заполняет собой экраны фронтальных смотровых устройств.

Раньше ему никогда не доводилось бывать так близко к Полой Горе. При этом ощущение неправильности не отпускало инквизитора. Что-то не так было с пси-резонансом, с едва заметными вибрациями молекул и частиц. Молнии били в колоссальный купол и разбегались по его поверхности множеством светящихся потоков. Между шпилями железной короны проскакивали злобные разряды энергии. Это — Священная Терра, самое защищенное место во всем Империуме. Здесь на крепостных стенах несут вечную стражу полубоги в золотой броне. Но все же и эта броня может дать слабину. Никто не всесилен. Нигде не безопасно.

Кроул вспомнил, как чувствовал себя на другом конце пси-канала, где концентрация энергии была настолько чудовищной, что хотелось упасть на колени и закрыть глаза. Здесь все было иначе. Он ощущал скопление все той же таинственной энергии, но здесь она была дикой и несдержанной, будто неправильно выставленный парус, хлопающий на ветру. Казалось, что швартовы ослабли и корабль принялся раскачиваться на волнах, уползая все дальше от причала, подчиняясь воле шторма.

— С нами пытались выйти на связь? — спросил инквизитор у Анилы.

Та покачала головой, держа курс к сфере. Крепость становилась все больше и больше, пока не заслонила своей громадой небеса. Когда-то она была каменным пиком со снежной шапкой на вершине, великолепным творением природы. И даже теперь, превратившись в уродливую черную конструкцию, что вцепилась металлическими когтями в служащие фундаментом тектонические плиты, Полая Гора не до конца утратила былое величие.

— Вообще ничего?

— Я сообщу, если появится какой-то сигнал, — сказала Анила.

Голос пилота звучал напряженно. Кроул и сам чувствовал этот накал — казалось, что каждое движение, каждый вдох могли спровоцировать разряд энергии, нарушить хрупкий баланс реальности и призвать какую-нибудь жуткую злобную сущность, которая поглотит их всех.

Они лавировали на бреющем полете над бесконечным переплетением труб, из которых время от времени вырывались струи горящего газа. Позади осталось множество дозорных башен. Их должны были остановить и потребовать коды доступа или даже открыть огонь без предупреждения. Но ничего подобного не происходило: только ровный шум помех по всем каналам и вспышки молний, отражающиеся от черного адамантия.

— Я бы скорее предпочел, чтобы нам попытались помешать, — пробормотал Кроул. — Это бы значило, что там еще остались живые люди.

Челноки начали набирать высоту, добравшись до обшитого металлом основания громадной конструкции, — крохотные светящиеся точки на фоне отвесного эбеново-черного утеса. Мимо проносились дозорные башни всё большего размера, увенчанные турелями с лазпушками и пси-излучателями и украшенные мрачными символами Адептус Астрономика. Одни из них казались темными и мертвыми — даже сигнальные огни не горели на их стенах. Другие трещали от накопленной энергии и искрились, будто свечи, восхваляющие ярость бури. Третьи горели — странным, неестественным синеватым пламенем.

На земле, у самого края каньона, дымился остов разбившегося орбитального челнока. По уцелевшим эмблемам по бокам можно было понять, что он вылетел с борта одного из Черных Кораблей. Это были одни из самых защищенных транспортов во всем Империуме, оснащенные всеми возможными системами безопасности. И теперь один из таких челноков лежал на земле, не добравшись до пункта назначения совсем чуть-чуть, окруженный молчаливыми силуэтами дозорных башен.

— У меня есть координаты ангара рядом с главными шпилями управления, — сказала Анила, продолжая набирать высоту.

Теперь они летели между двумя огромными шипами, едва различимыми в дымной мгле. Главная сфера возвышалась впереди, мерцая отполированной, будто бы мокрой поверхностью, гладкой, как стекло. Казалось, что если подойти к ней вплотную, то можно разглядеть, что творится внутри.

— Летим туда, — велел Кроул. — Здесь произошло что-то крайне неприятное.

Они поднимались все выше, прижимаясь к склону искусственного холма. Мимо пронеслись два гигантских причала из черного камня, над каждым из которых нависла смертоносная громада орудия типа «Нова». Ни та, ни другая пушка не шевельнулась. Пространство между причалами заканчивалось массивной металлической створкой, покрытой вмятинами и изъеденной ржавчиной. Блок прожекторов над воротами не работал. На адамантиевой поверхности ворот находилось множество сигнальных люминесцентных полос, но ни одна из них не мерцала. Выгравированная эмблема Адептус Астрономика тускло поблескивала, отражая свет фронтальных прожекторов «Черных вдов» и вспышек далеких молний. Из-за зубчатой кромки створки, расходящиеся вверх и вниз, напоминали сейчас стиснутые челюсти. Посадочные огни не горели.