Крис Райт - Полая гора

Через некоторое время впереди замелькали огни, раздался грохот шагов и приглушенные голоса. Кроул и Хазад выбрались из служебного тоннеля на безлюдную галерею, проходящую над просторным залом. Они оба двигались на четвереньках, прокрадываясь между пустыми креслами и прячась за металлическими перилами.

В пяти метрах внизу находилось просторное помещение, освещенное множеством движущихся огней — фонарей, закрепленных на шлемах солдат.

Пол в зале был выложен плитами из черного и синего мрамора, а стены облицованы такими же, как и во всей Крепости, панелями из темного хрусталя. Вдоль стен через равные промежутки стояли какие-то статуи. Некоторые отдаленно напоминали людей, а иные изображали что-то невероятное и пугающее для неподготовленного человека. Несколько настенных светильников еще горели, но куда большая их часть оказалась разбита вдребезги. Пол покрывали осколки бронестекла и уже ставшие привычными пятна крови.

Справа, в дальнем конце залы, возвышалась черная монолитная стена с выгравированными в камне и покрытыми серебром оккультными символами и геометрическими узорами. Кроулу она напомнила карты, увиденные в Нексусе Аксиоматик. С огромной обсидиановой панели на инквизитора смотрели череп и глаз — символ Адептус Астрономика. В этой стене виднелась пара ворот. Створки, способные выдержать удар осадного орудия, еще не опустились, но были явно готовы сделать это в любой момент. От тяжелых поршней и гидросистем шел пар, расползаясь по заваленному мусором полу. Несколько отрядов воинов в серой броне охраняли залу. Судя по всему, больше всего на свете им хотелось оказаться внутри. Всю поверхность стены покрывали сложные гексаграммы, перекрывающие друг друга, — это был могучий барьер, способный защитить от любой псионической атаки.

— А вот и они, — прошептал Кроул.

В противоположном конце залы открылись еще одни двери. В тусклом свете фонарей замелькали новые фигуры — эти люди явно спешили. Многие хромали. Некоторые не могли идти сами и опирались на плечи товарищей. В большинстве своем новоприбывшие носили темно-серую броню стражей Крепости, но были среди них и адепты, чья белая кожа буквально светилась во мгле.

Кроул сощурил глаза и внимательно присмотрелся к вошедшим в залу. Адепты выглядели значительно старше тех, что встречались ему до этого. Самая старшая из них, судя по внешности, носила вычурный многослойный воротник и величественно шагала, опираясь на эбеново-черную трость. Она, как и все остальные обитатели этого места, была лысой. На молочно-белой коже ярко выделялись черные разъемы имплантов — такие же, как и на всех кровожадных безумцах, которых инквизитор встретил по пути сюда.

Все они были возбуждены и напуганы и со всех ног спешили к заветным воротам. Из коридоров доносились звуки далекой погони.

— Точно получится? — неуверенно спросила Хазад, переводя взгляд с инквизитора вниз.

— Вариантов-то нет, — мрачно улыбнулся Кроул. — Доспехи примут удар на себя.

Как только они перестали двигаться, боль пронзила все суставы с новой силой. Инквизитор уже не был так уверен в том, что Полая Гора ему помогает. Эта идея, как и многие другие, теперь казалась сомнительной. Он устал. Очень устал.

Хазад осторожно выглянула из-за перил, держа наготове деактивированный силовой меч. Процессия тем временем добралась до бронированных ворот, и несколько человек уже скрылись внутри. Старший адепт задержалась, разговаривая о чем-то со стражами. Они стояли практически под краем галереи.

Кроул посмотрел на Хазад.

— Сейчас?

— Сейчас, — кивнул он.

Они одновременно поднялись на ноги и перемахнули через перила, рухнув на мраморный пол. Хазад мягко приземлилась и тут же бросилась вперед, активируя клинок и метя в горло женщине с тростью.

Кроул упал вниз с жутким грохотом брони и пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие, но тут же выхватил Радость и направил пистолет на старшего адепта, полностью отдавая себе отчет в том, что находится под прицелом двух десятков лазпистолетов.

Хазад остановилась. Она застыла в середине шага: клинок занесен для удара, одна нога в воздухе.

Женщина безразличным взглядом смерила неожиданных гостей. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она очень стара. Морщины покрывали кожу, будто тонкий кружевной узор. Элегантные аугментические импланты были изготовлены с большим мастерством, а темная мантия только на первый взгляд казалась такой же, как у всех. На деле же она, пусть и покрытая бурыми пятнами, была сшита из бесценного бархата с небольшими, едва заметными дамастовыми вставками.

Кроул не до конца утратил возможность двигаться. По крайней мере, пока. Он медленно потянулся за розеттой, не опуская револьвер.

— Инквизитор, — произнесла женщина сухим, высоким, пронзительным голосом. Самым неприятным в ее манере говорить был тот факт, что губы адепта не шевелились. — Сегодня день сюрпризов.

— Приветствую, мамзель, — поздоровался Кроул. — Вы возьмете нас с собой.

— Не думаю.

— Мне нужно поговорить с вашим господином.

— У него другое мнение по этому поводу.

— Придется найти для меня время, — пожал плечами Кроул.

Шум из дальнего коридора стал громче. Что-то быстро двигалось в их сторону по темным тоннелям. Некоторые солдаты испуганно дернулись.

Женщина подала сигнал стражам у входа, и гидравлика зашипела активнее. Тяжелые двери начали медленно, но неотвратимо опускаться. Воины в серой броне один за другим исчезали внутри вместе с последними младшими адептами, пригибаясь под низкой притолокой. Вскоре в зале остались только трое.

Кроул видел, что Хазад изо всех сил пытается выбраться из псионического захвата, и задумался о том, получится ли у него нажать на спуск, если вдруг придется это сделать. Адепт, судя по всему, не воспринимала револьвер как источник угрозы.

— Предлагаю вам отправиться восвояси, — сказала она, подбирая длинный подол мантии и направляясь к проходу. — Удачи.

— Четыре животных, — произнес Кроул. — Четыре животных, исполненных очей, впереди и позади.

Она замерла.

— Три зверя явили свой лик, — продолжил инквизитор. — Но кто четвертый? Я узнаю. Возможно, это я. Спроси его об этом, когда увидишь.

Адепт развернулась. Ее лицо по-прежнему походило на строгую маску из слоновой кости. Она сверлила Кроула долгим, тяжелым взглядом, затем мельком посмотрела на розетту и замершую в воздухе Хазад. Из темноты коридоров раздался пронзительный нечеловеческий вопль. К нему присоединились еще несколько — они звучали громче и ближе.

Кроул уже решил, что адепт Астрономикона не изменит своего решения. Старуха ненадолго закрыла глаза, будто бы общаясь с кем-то. Створки продолжали опускаться. Инквизитор видел, что уже очень скоро будет невозможно пройти под ними в полный рост.