Крис Райт - Полая гора

Кроул часто раздумывал над тем, что такая власть делала с личностью человека. Верховные лорды не были генетически улучшенными созданиями, в отличие от того же Наврадарана — чрезвычайно могучего, но с заложенными ограничениями. Они оставались простыми людьми, такими же, как сам Эразм, подверженными сомнениям и слабостям. И, судя по всему, способными на предательство.

Кроул сделал большой глоток и осушил бокал. Гололит погас. Уже давно сон не приносил отдыха. Инквизитор сомневался, что в этот раз будет иначе.

Он еще так много не понимал, а времени осталось так мало…

— Анила, — сказал он, глядя в темноту. Активировалась вокс-связь.

— Господин. — Немного искаженный треском помех ответ пришел быстро. Анила была абсолютно надежна.

— Мне нужно встретиться с коллегой, — сказал Кроул. — Слек Нор Джаррод. Его контакты есть у Гук. Поговори с кем-нибудь из его людей. Дай им понять, что мы очень спешим.

— Как пожелаете.

— По безопасным каналам.

— Да, разумеется.

Связь оборвалась, гололит окончательно угас, и Кроул остался один в темноте, погруженный в мысли.

На рассвете, после рутинных ритуалов и молитв, Спиноза вернулась к работе. Ее жилище уже в течение нескольких дней было завалено грудами книг. Вскоре их станет еще больше. Шаткие стопки пыльных томов с рассыпающимися корешками стояли повсюду на металлическом полу. Некоторые наиболее опасные для человеческого разума труды были перемотаны ржавыми цепями. Тусклого серого сияния, попадающего внутрь сквозь окно, не хватало, и потому она постоянно жгла свечи. Древние листы пергамента отливали желтым в отблесках пляшущих язычков пламени.

Спиноза всегда отличалась прилежностью в учебе и знала нюансы Лекс Империалис куда лучше многих своих товарищей, но на Терре, разумеется, были свои особенности. В Тронном мире и без того запредельно запутанный основной закон Империума дополнительно усложнялся наличием древних договоров и пактов — некоторые из них, похоже, были старше самого Империума и к тому же ссылались на уникальные для Терры институты власти. Работа судьи всегда считалась сложной, но здесь — на планете, ставшей домом для миллиардов несчастных невежд, не знающих ничего о мире, влачащих жалкое существование в переполненных ульях, живущих в зданиях, которые помнили еще мифические времена Великой Ереси, — она казалась почти невыполнимой.

Еретик Лерментов как-то сказал ей: «У людей здесь три главных кошмара — чудовища, другие люди и вы».

Дознаватель резко захлопнула книгу и мысленно обругала себя. Лерментов мертв, и его приговор был справедливым. Ничего из сказанного им не достойно воспоминаний, пусть даже мимолетных.

Спиноза откинулась на спинку стула и протерла глаза. Затем поднялась и прошлась по комнате. Серебряный, закутанный в ткань, покоился на своей стойке — крозиус пришлось скрыть от глаз, чтобы он не отвлекал от работы.

Скоро придется начать расследование, о котором говорил Кроул, но процесс подготовки шел далеко не так гладко, как ей бы того хотелось. Причина тому заключалась в ней самой. Слишком много сомнений, отбросить которые в сторону не получалось. Спиноза понимала: бесконечные попытки делать все как раньше не помогут достичь прежней эффективности в работе. Нужно было измениться.

Дознаватель набросила плащ на плечи и направилась к выходу. Пламя свечей затрепетало в потоке воздуха из распахнутой двери.

Спиноза шагала по привычному маршруту сквозь переплетения коридоров Корвейна. Мимо то и дело пробегали, кланяясь, работники крепости. Ей показалось, что их в последнее время стало больше. Многие тащили с собой толстые стопки пергамента, некоторых конвоировали из жилых секторов отряды штурмовиков. Рев зря времени не терял, вводя все новые меры обеспечения безопасности в придачу к и без того суровым правилам. В цитадели царила даже более напряженная атмосфера, чем обычно, и обслуживающий персонал начинал нервничать.

Она быстро спускалась по ставшим знакомыми переходам в маленькое царство Юлии Гук. Там ничего не менялось — каменный цилиндр, вдоль стен которого стояли стопки листов пергамента и книги в переплетах из искусственной кожи. С потолка свисали колыбели с сервиторами. На этот раз многие из них работали: карабкались по цепям, доставали тома с полок и резкими, дергаными движениями забрасывали их в висящие за спиной корзины. Дознаватель задумалась о том, куда Гук девала этих существ, когда в их услугах не было необходимости.

Сама архивист стояла спиной к двери и наблюдала за процессом. Она развернулась к Спинозе, только когда та приблизилась вплотную. На мгновение вечно недовольное лицо старухи вытянулось от испуга, после чего расползлось в кривой ухмылке.

— А, это ты! — проворчала Гук. — Девочка из схолы. Чего надо?

Пучки толстых кабелей, подключенные к спине архивистки, заколыхались из стороны в сторону.

Никто в здравом уме не стал бы называть Спинозу девочкой. Раньше, до Корвейна, она могла бы воспринять такое обращение как оскорбление, но сейчас понимала, что Гук была просто очередной эксцентричной персоной, которых Кроулу, похоже, нравилось собирать вокруг себя. К тому же за годы службы в инквизиции Юлия превратилась в такую жалкую развалину, что ей можно было только посочувствовать.

— Мне нужна информация о командовании арбитров в этом секторе, — сказала Спиноза. — Я подумала, что…

— Что я смогу помочь? — Гук невесело усмехнулась. — Нет. Не смогу. Видишь, что творится? Это все он меня заставил.

Старуха указала металлическим пальцем на бригаду сервиторов.

— Он хочет знать все и обо всем. Ксеносы? Да! Сенаторум? Да! Старушка Рассило? У нас не так много информации о ней, но тоже да, да и еще раз да! — Гук подмигнула Спинозе единственным глазом. — Я не люблю ему отказывать. А вот тебе — легко. У меня нет времени. Приходи позже.

Спиноза внимательно посмотрела на старуху. Хранительница архивов казалась более растрепанной, чем обычно, как будто аугментические импланты, благодаря которым удерживалось в целости ее тело, начали вываливаться из разъемов. Мерцающий поток синаптических импульсов бежал по вживленным в согбенную спину инфокабелям быстрее, чем обычно.

— Значит, мои вопросы можно отложить, — кивнула Спиноза. — Я отправлюсь на задание до заката. Благодарю за помощь.

Гук придвинулась ближе.

— Не надо так. — Голос старухи в одно мгновение стал льстивым. — Мы все работаем на пределе сил. Что ты нашла? Можешь рассказать мне.

— Ты же знаешь, что не могу.

— Рано или поздно я и сама все узнаю, — ухмыльнулась архивистка. — Либо с твоей помощью, либо без нее. Это лишь вопрос времени.