Крис Райт - Полая гора

Некоторое время инквизиторы вели светскую беседу. Джаррод спросил, как дела у Рева. Кроул поинтересовался самочувствием Оханны Врун, капитана штурмовиков коллеги. Они обсудили политику Инквизиции на Терре и последнее выступление Клеопатры Аркс в Верховном Совете, сулящее очередную неизбежную реорганизацию. Кроул похвалил новые экспонаты в коллекции Джаррода, а тот в ответ не преминул в тысячный раз восхититься изготовленным в лунных мастерских пистолетом Кроула.

— Но ведь ты пришел не ради беседы и выпивки, — наконец сказал Джаррод.

— А стоило бы, — усмехнулся Кроул. — И то и другое мне понравилось.

— У тебя есть вопросы.

— У меня есть история.

— Это хорошо. Люблю истории.

Джаррод откинулся в кресле и сложил руки на коленях. В тяжелых складках мантии тускло блеснула инквизиторская розетта — какое-то насекомое, застывшее в куске янтаря.

— Я узнал об одной глупой идее, — начал Кроул. — Кое-кому захотелось привезти живого ксеноса в мир-улей.

— Очень глупо, да. Что это за ксенос?

— Несущий боль. Я могу описать его, а ты назовешь правильный термин. — Инквизитор рассказал собеседнику о тощем существе в просторной мантии, о белой коже, будто бы натянутой на скелет, о металлических деталях, вживленных в плоть, и о бездонных черных глазах.

— Это гемункул, Трон. Кто рассказал тебе об этом?

— Один друг.

— И зачем эту тварь привезли в… мир-улей?

— Я не знаю. Но важно не это. Как только существо оказалось на планете, все пошло не по плану. У него были свои замыслы. На мой взгляд — совершенно безумные. Самоубийственные. И это действительно так: друг говорит, что создание уже мертво.

— Слава Трону!

— И теперь передо мной неразрешенная загадка. На контрабанду ксеноса кому-то пришлось потратить огромные силы и средства. И они ждали, что существо им как-то поможет, но оно не выполнило задачу. Почему? Я не знаю. Но, думаю, ты можешь знать.

— Искать мотивы в действиях этих существ — опасное дело. Очень опасное. — Джаррод нахмурился и тут же улыбнулся: — Но интересное. Что ты знаешь о темных эльдарах?

— Очень немногое.

— И хорошо. Предельно отвратительные создания. — Инквизитор покачал головой. — Даже я знаю крайне мало. Никто в ордо не обладает всей информацией — этих тварей почти невозможно взять в плен. Я никогда не видел ни одного живьем. И немногие видели. Тому твоему другу повезло. Или не очень — это как посмотреть. Но я расскажу то, что знаю. — Он принялся задумчиво поглаживать розетту. — Их не просто так называют несущими боль. Они живут ради нее. И это не фигура речи. Боль для них — это не забава, но средство к существованию. Мы не знаем, почему так происходит, но, согласно докладам, если их держать в заключении без доступа к добыче, то вскоре ксеносы начинают чахнуть даже при наличии воды, пищи и комфортных условий. Сначала впадают в неистовство, потом увядают. Спустя еще некоторое время — умирают. Я видел записи — не самое приятное зрелище. Под конец они испытывают невероятный ужас, скребут ногтями стены, начинают молить о пощаде. В общем, считается, что причинение боли каким-то образом необходимо им для выживания. Если предоставить им… жертву, то они живут бесконечно долго в тех же условиях.

— И как это проверялось?

— Лучше не спрашивай. — Джаррод выпустил розетту и потянулся за кубком. — Давай вернемся к истории, которую рассказал тебе друг. Предположим, какой-то дурак сумел притащить гемункула в мир-улей. Условия на планете совсем не такие, как в заключении. Существо оказалось среди миллиардов душ. Все они — уязвимы. Все манят его. Надо отметить, что эти создания намного более чувствительны, чем мы. Над ними властвуют желания. Конкретно этот подвид испытывает только голод. И представь, что такое существо оказывается буквально на складе с бесконечными запасами еды. Я думаю, твое предположение верно, Эразм. Оно обезумело. Даже если изначально у него и была какая-то цель, ксенос о ней тут же забыл.

Кроул оперся подбородком на сплетенные пальцы:

— Стало быть, повторная попытка будет полным безрассудством?

— Даже первый раз был безрассудством.

— А что происходит с людьми, которые контактируют с существом?

— Они умирают, — пожал плечами Джаррод. — В муках.

— А если нет?

— Что ты имеешь в виду? — Старый инквизитор внимательно посмотрел на коллегу.

— Если человек столкнулся с этим существом, скажем, ненадолго и как-то выжил, — Кроул не отвел взгляда, — что будет с этим человеком?

Джаррод ответил не сразу.

— Все зависит от обстоятельств. Встреч с любым ксеносом нужно избегать, ибо они — рассадники греха. Что касается этого вида, я слышал, что их речи лживы. А еще — что они испускают невероятно отталкивающие запахи. Без сомнения, это в какой-то степени связано с их ремеслом. Но ты и так все это знаешь. — Он потянулся за напитком. — Я разговаривал с надзирателем тюрьмы, в которой проводились те эксперименты. У него были проблемы со сном. Полагаю, в этом нет ничего удивительного. Он также рассказал, что не может выбросить кое-что из головы. Говорил, что иногда ему кажется, будто существо поселилось в его голове после того, как он лично задокументировал и засвидетельствовал его смерть, и провоцирует на странные мысли. Надзиратель боялся, что его разум осквернен.

— И что ты сделал?

— То, что положено по инструкции. Рассказал обо всем его начальству. Человек, который пришел на замену, получил более серьезный курс психоподготовки.

— Понятно.

— Ты получил ответ на свой вопрос?

— Все, что ты сказал, было полезно. Но я по-прежнему пытаюсь понять, в чем смысл этой истории.

— А это правдивая история? Честно сказать, верится с трудом.

Кроул обвел взглядом артефакты, лежавшие в комнате. Многие из них были созданы руками человека, но далеко не все. Над каминной полкой висел длинный бивень, изрешеченный пулями. С обеих сторон от него свисали исписанные рунами ромбовидные пластинки, инкрустированные гладкими камнями, будто мерцающими внутренним светом.

— Тебя не коробят все эти странные штуки вокруг? — спросил он.

— Думаю, они ничем не хуже ведьм и глупцов, которыми ты занимаешься. Твоя ненависть к чужакам всегда казалась мне занимательной. Есть же столько разных вещей, на которые можно обратить свой гнев.

— Они — естественные враги человечества.

— Так говорит Культ, — рассмеялся Джаррод. — Я думал, ты слушал только интересные части.

— Еретик когда-то был мужчиной или женщиной. Ребенком, — вздохнул Кроул. — Они получили бесценный дар, но отказались от него. Это печально, но доступно для понимания, ибо в массе своей человек слаб. Но эти… создания … Они — хищники. Для них нет понятий морали, правосудия и закона.