Рон Бейтс - Хаос на карнавале [litres]

Какое начало! Если остальное представление выйдет хоть вполовину таким же потрясающим, Чашек развлечётся, как никогда в жизни. Единственное, что его беспокоило, – настойчивое постукивание по правому плечу. Очень настойчивое. Он игнорировал его, сколько мог, надеясь, что оно просто прекратится. Но нет, оно ни за что не прекратится. И он знал почему. Наконец он сдался и повернул голову.

Хороший Чашек снова вернулся – и укоризненно качал головой. Плохой Чашек, впрочем, тоже вернулся, но он просто подмигивал, присвистывал и показывал на сцену.

Когда Чашек увидел их двоих, то сразу погрустнел, и у него даже засосало под ложечкой. Он наклонился к Чаше.

– Я знаю, мы тут ищем Кружека, – прошептал он. – Но если мы посмотрим представление, это разве будет не воровство?

– Только если нам понравится, – шепнула в ответ Чаша. – Смотри сколько хочешь, главное – не получать удовольствия.

Как и всегда, Чаша просто фонтанировала мудростью. Впрочем, следовать её совету будет непросто. Потому что на сцене происходило такое, что Чашеку было очень трудно не восторгаться.

Джимми Великий был могущественным джинном в бирюзовом тюрбане; у его ног лежал ковёр-самолёт. Он предсказывал судьбы. Глотал огонь. Превращал себя в слона, в крокодила, в слонодила (крокодила с головой слона) и, наконец, даже в тостер.

– А теперь, друзья мои, я покажу вам свой самый замечательный номер, – объявил Джимми. – Я зачарую самое опасное существо всех семи континентов – ядовитую кобру!

Прямо из воздуха он сотворил длинную, тонкую трубку. Не из тех, которые курят, а скорее из тех, которые прикрепляют к раковинам, унитазам и батареям. Затем оказалось, что это не просто трубка, а с дырочками, как дудка; Джимми поднёс её к губам и заиграл странную, навязчивую мелодию. Это и само по себе впечатляло, но то было только начало. Из корзин по обе стороны от него появились две большие змеи. Они медленно поднимались, ритмично двигаясь под музыку. Насколько понимал Чашек, они были полностью загипнотизированы, и это казалось ему совершенно потрясающим (из всех трюков с дудкой, корзиной и двумя змеями, что ему доводилось видеть, этот был самым лучшим). Но он и не подозревал, что музыка гипнотизировала не только змей. Сам того не замечая, Чашек начал извиваться и покачиваться, словно исполняя странный танец. Конечно, он вообще не понимал, что происходит вокруг, и, возможно, это даже к лучшему. Потому что в этот самый момент одна из огромных змей сползла со сцены, обвила его с ног до головы и сунула хвост в карман. А потом с грацией вора-форточника (что не так-то просто для змеи) выхватила у него деньги, собранные на подарок Старине Чайнику, и со зловещим шипением уползла обратно в корзину.

И ладно бы это была работа лишь одной змеи (у которой, может быть, было несчастливое детство, или она связалась не с той компанией): нет, всё было намного хуже. Видите ли, в шатре во время представления были и другие змеи, и они воровали деньги из карманов других извивающихся танцоров. Откуда они взялись, гадать можно долго, но сомнений, кто за всем этим стоит, точно не было. Подчиняясь музыкальным командам Джимми, ползучая банда развернулась, притащила свой улов на сцену и сложила в декоративные корзины всевозможных форм и размеров.

Предупреждение Старины Чайника насчёт карнавала оказывалось всё более и более верным.

Когда уползла последняя змея, Джимми отложил дудку и грациозно поклонился. Зрители вышли из транса как раз вовремя, чтобы встретить выступление громоподобными аплодисментами. Что же касается Чашека – он считал представление потрясающим, и ему не терпелось рассказать обо всём Кружеку.

Кружек!

– Надо бежать! – воскликнул он.

Но бежать они никак и никуда не могли. Шатёр был набит зрителями до отказа, и чтобы пробраться через них, уйдёт целая вечность. Чашек огляделся.

– Идём за мной, – сказал он Чаше.

Они забрались на сцену, надеясь выбраться через чёрный ход. И тут же застыли как вкопанные.

Джинны, оказывается, очень не любят, когда их представления прерывают, и Джимми был не исключением. Едва Чашек и Чаша ступили на сцену, два гигантских золотых меча, возвышавшихся над сценой, сорвались с места и преградили им путь. Но это ещё было не самое худшее. Клинки двинулись вперёд, на ходу затачивая друг друга, словно перед тем, как начать разделывать большую индейку.

Чашек сглотнул. Он не ожидал встречи с волшебными мечами, и с его чашки градом потёк пот, словно из переполнившейся ванны. Впрочем, он был не из тех, кто отступает пред лицом опасности. Набравшись смелости, он встал перед Чашей, завёл руку за спину и выхватил оттуда плакат.

На нём было написано бесплатные уроки фехтования! Большая красная стрелка указывала на выход.

Мечи тут же пронеслись мимо них и поспешили к выставочному залу, где проходили демонстрационные бои.

– Мечи просто обожают физические упражнения, – проговорила Чаша.

И с этими словами они поспешили дальше.

К счастью, пока они шли по короткой дороге к чёрному ходу в шатёр, ничего больше не произошло… Хотя нет, одна неприятность всё-таки случилась. Когда они бежали по сцене, трубочка Чашека случайно зацепилась за кончик тюрбана Джимми. И, поскольку Чашек не замедлил бега, тюрбан начал разматываться, разматываться и разматываться. Джимми закрутился, словно магическое торнадо, и посбивал на сцене все ковры, лампы и шелка, а потом, в качестве финального трюка – корзины. Как вы наверняка себе представили, зрители явно не обрадовались, увидев свои вещи, выпавшие из корзин вперемешку с пресмыкающимися-грабителями. Именно поэтому Джимми решил, что сейчас самое время исполнить трюк с исчезновением. Он поклонился, превратился в облачко оранжевого дыма и сбежал обратно в лампу.

Если бы вы зашли в тот шатёр через пару минут, то, наверное, удивились бы: почему на сцене разъярённая толпа играет в футбол масляной лампой? Достаточно сказать, что именно так себя и ведут разъярённые толпы. К тому времени, когда зрителям наконец надоело, лампа была вся побита, исцарапана и в общем и целом испорчена. И вряд ли стоит думать, что Джимми отделался легче.

Чашек выкинул надоедливый кусок ткани, почему-то прицепившийся к трубочке.

– Куда мы идём? – спросил он.

– Вон туда, – ответила Чаша.

Она показала на что-то вдалеке. Чашек не мог разглядеть, что же это такое, но на первый взгляд ему показалось, словно какой-то разъярённый великан взял железную дорогу и завязал её морским узлом.