Алексей Ар - Сезон охоты

Поиск, анализ, оценка.

Он упорно сверлил взглядом пол. Живой барьер из заложников исключал лобовую атаку. Если, конечно, нападавшим не безразлична судьба молодого поколения. «Чайка, чайка…». — Николай осмотрел аскетичное убранство лаборатории. Восемь целей, один шанс, минимум поддержки…Он подошел к мобильной установке лазерного проектора. «Используй все подручные средства» — любимая присказка инструкторов зоны 25. На небольшую модификацию прибора его возможностей хватит.

Работа отняла у него ровно полторы минуты. Оставалось только нажать маленькую синюю кнопку….

Импровизированный лазерный резак наметил отверстие в бетонной плите перекрытия. Главное — не насквозь, чтоб не спугнуть. Далее поработать ножом и обеспечить обзор… Он приник к полу. Внизу в сером сумраке мялись восемь силуэтов. Пусть внемлют…

— Джентльмены, с вами Охотник!!

Он торопливо принял стойку смирно: ноги вместе, руки с парализаторами по швам. Реальность неуловимо сжалась, затихая в преддверии взрыва…

С оглушительным грохотом алые трассы выстрелов взломали пол, наполнили воздух серой пылью и осколками. Стремительно раскрутился в обратную сторону счетчик энергонасыщенности доспехов… Николай подпрыгнул. Его ступни еще не успели коснуться изрешеченного бетона, а пол уже надломился; куски перекрытия пролились дождем.

Видимость мгновенно ухудшилась. Он падал — стремительно и неумолимо. Падал десятую долю секунды — вплоть до момента включения инфракрасной оптики. Далее падение превратилось в атаку.

Восемь выстрелов… Семь попаданий; последний парализующий шип сбил бетонный обломок.

Враг прицелился…

Треск, крики, истеричный визг отвлекали. Противник в полуметре… Николай извернулся в пируэте удара, попал мишени по голове и рухнул на обломки. Немедля вскочил…

В зале царил полный разгром: сваленная у стен мебель, бетонные россыпи, распростертые на полу студенты… Они съежились комочками плоти. Бегло осмотрев их и не найдя признаков серьезных ранений, Николай двинулся к портику выхода. Несколько студиозов неуверенно приподнялись…

— Тс-с. — Он приложил палец к шлему и ускорился. Необходимо действовать быстро: выскользнуть за дверь, осмотреть живописный холл…

***

Грохот заставил Дарта отпрянуть вглубь коридора. «Спокойно». — Разобравшись с паникой, он вернулся к периметру зала отдыха и попытался выяснить, что происходит. А происходило много чего… В том числе и с ним самим. Он находился за присыпанной пылью спиной Охотника.

«Спасение» — Облегченно вздохнув, Теренс бросился к сотруднику УКОБа. Он предупредит о негодяе с тяжелым вооружением, и кто знает, может быть, удостоится благодарности от стража порядка. Учитель одобрит.

…«Сорвалось». — Тень опустила лим. Время уходить, пока безопасник занят гражданскими. «Не отвлекайся, не замечай», — мысленное обращение к Охотнику возымело действие, чего не скажешь о девчонке, которая заметила покидавший нишу силуэт. Единственный выход — опередить крик, атаковать и за счет элемента внезапности…

— Что вы тут делаете?! — рявкнул Николай. Знакомые лица чуть выбили из колеи, хлестнули по нервам. Судьба настигла.

— В каком смысле? — Садар вздрогнул.

— В прямом.

— Мы бежали… — Томас осекся. Придвинулся к Элике…

— Чего? — Николай посмотрел на растерянную парочку. Стресс множился…

«Успею!» — Теренс Дарт заметил в дальнем конце холла незнакомца, которого он преследовал. Мужчина вытягивал из-за угла платформу с излучателем. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: выстрел последует незамедлительно.

«Успею!» — Предупредительный крик так и не прозвучал — слева у стены возникло неопределенное движение.

Время замедлило свой бег…

Охотник, Элика, прикрывший ее Томас — выбор, выбор, выбор… «Какое удивленное у Томаса лицо». — Теренс изменил направление броска. Ему оставалось не более трех метров до цели, когда враг уловил его приближение. Лучевой залп клином рассек пространство, отбросив Дарта к ногам УКОБовца.

Уже в падении выхватывая антимат, Охотник зафиксировал цель и вдавил гашетку; багровое облако с ревом лизнуло бетонные панели и коснулось противника…

Николай рухнул на бок, продолжая целиться в пелену дыма и… в лицо Теренса. Он вспомнил имя парня, как вспомнил и его карие с золотистыми искорками глаза. Тогда в парке, бесконечность назад, и сейчас, на окровавленном кафеле Эрнского университета.

Сбой, фиксация, отмена.

Охотник рванулся к подстреленному врагу.

Как ни странно, противник еще жил несмотря на то, что левая половина его тела превратилась в запеченный фарш. Но Николая поразило другое: перед ним лежала женщина — некогда светловолосая, голубоглазая…

— Мне больно, — прохрипела она, неопределенно поводя уцелевшей рукой. — Талла, мне больно… Талла, пожалуйста…

— Да, я в курсе. — Рос так и не убрал антимат.

Она конвульсивно дернулась, с надрывом вздохнула… Охотники редко бывали милосердными — их этому не учили. Николай потянулся за парализатором… Ему помешали удары импульсных разрядов. Сметенный ими он врезался в стену, упал…

Бич энергии, взломав пол, полоснул доспехи. Женщина рассмеялась…

Николай выстрелил на инстинкте.

Огненные полотна опали, погружая холл в загробное молчание. Тишина после боя всегда напрягала… Он проверил незнакомку. Мертва. Цель с пульсатором? Хромая, Охотник проскочил лежавшую пятерку студентов, добрался до оружейной платформы… От орудия в глубины учебного заведения уводили фиолетовые кровавые следы.

— Фиолетовые… — Он засек тень у одной из дверей. Метнулся следом… Противник в тупике, еще метр…

Комната оказалась пуста. Николай не сомневался, враг был здесь — об этом свидетельствовали пятна крови на пороге. Загадки множились… Аудитория, перевернутый стол, легкий запах озона и ни единого живого создания.

— Куда ты, сука, делся?! — Пустота не ответила.

Николай поспешил обратно; пора завершить императив.

— Периметр чист. — По вестибюлю слаженно, как на учениях, разбегалась команда десантников. «Львы 2», — отметил Николай, выруливая на финишную прямую. Кстати, а куда или от кого он бежит?

— Ситуация под контролем, — отсалютовал Кристоферсон. Рос тут же использовал его как тормозной барьер, благо габариты капитана располагали. — Ну вы даете. — Оперативник не по-уставному охнул. И спохватился. — Виноват.

— Молодец. — Николай дезактивировал щит. — Где Гранатов?

— На улице. Томится.

Кивнув, Николай неспешно выбрался под открытое небо. Остановился на ступенях крыльца. После боя, разум по обыкновению вошел в режим легкой стагнации. Он наслаждался миром: перистыми облаками и уютным солнцем. Ромашкой, что трепетала на ветру — ее хрупкими мраморными лепестками. Клонясь к травяному ковру, она… была растоптана ботинком сорок четвертого размера.