Алексей Ар - Сезон охоты

— Тебе смешно? — удивилась женщина.

— Есть немного…

— Талла, — представилась она.

— Не скажу, что мне очень приятно, Талла… — Николай умолк. Имя собеседницы показалось знакомым. — Инцидент в университете ваших рук дело?

— Да, — просто согласилась она.

— Почему я? В Элите семеро…

— Операция двухфазовая, как видишь. Первая фаза зависела от исполнителя террористического акта на родной планете любого из Охотников. Сам понимаешь, желающих в открытую сыграть против Элиты немного. Но в криминальных сферах прополз слушок, что к Земле проявило интерес «Братство Ильго», и мы вышли на контакт с их боевиками. Вербовка прошла как песня — некто Бат мгновенно ухватился за идею и предоставил для операции людей, экипировку и тактические наработки… Кстати, на удивление самобытные, но грамотные. На Землю послали, разумеется, тебя, ты предсказуемо покончил с террористами, задержался на родине, и мы, так скажем, в теплой домашней обстановке пленили тебя. Я достаточно подробно излагаю?

— С чего такая откровенность? — задал риторический вопрос Николай. Ответ он знал — в нем уже видели мертвеца. — Не пойму, ваши наймиты в универе хотели меня прикончить. Второй фазы могло и не случиться. В чем смысл?

Ответить Талла не удосужилась. Снисходительно хлопнула пленника по щеке и направилась к выходу. Рос привалился к металлу стены. Детали ширившихся проблем остались за гранью понимания. Вариантов оптимистического развития событий минимум — Управление отставало от похитителей на добрую сотню шагов, иначе Охотника извлекли бы из цепей еще до попадания на корабль. Избавили бы от холода и сумрака трюма.

Он закрыл глаза и приготовился ждать. С текущими вводными ситуация не просчитывалась.

Два дня. Сорок часов однообразия, изредка нарушаемого сухпаем и глотком воды. К исходу второго дня его спеленали эласт-лентой и на транспортной платформе перевезли в новый отсек. Медицинский бокс — комната три на три метра, набитая хитрой и явно дорогой аппаратурой. В качестве персонала — три дамы в черном.

— У вас что, женский ансамбль? — спросил Николай, опутываемый датчиками.

— Черные Лисы чисты, — объявила Талла.

— А я бы поспорил… — торопливо сказал Рос, глядя на полутораметровый шар, усеянный индикаторами и тонкими иглами. Он почувствовал морозное прикосновение укола к шее.

Мир временно перестал существовать.

***

Тени, смутные образы, размытые видения — они кружили в хороводе событий. Бросались из стороны в сторону, атаковали, падали, кричали… Огненным пузырем вспухла стена, в облаке осколков и грохота промелькнула дверь. Миг темноты сменился ярко-алыми вспышками.

Пустота.

Лязг моторов, угловатые силуэты, четкие линии. Ледяной приказ Таллы, снятие защиты, выстрел, всплеск охотничьих инстинктов…

И боль — тысячекратная, вечная боль.

Кто-то тряхнул его за плечо. Николай дернулся, намереваясь вскочить и тут же понял, что не в состоянии пошевелиться. Налитое слабостью тело не подчинилось, не говоря уж о руках, прикованных к кровати. Но его лечили, о чем свидетельствовала повязка на груди — отобрали у смерти и позволили жить во исполнение неведомых целей. Что ж, время подарит возможность.

Подавив стон, Николай посмотрел на Атрата и Гранатова, молчаливо и грозно присутствовавших в белой, по первому впечатлению, медицинской палате. Зачем здесь куратор, он еще мог понять, чего нельзя сказать о причинах визита безопасника. Участившиеся встречи с шефом земного филиала УКОБа настораживали.

— Где я? — Пора разбираться.

— 117 сектор, система Грата 3, колониальная база арктурианцев, комплекс по добыче кисенита, — отрапортовал Атрат. Его хмурый взгляд не предвещал ничего хорошего. — Ты в глубокой заднице. 45 мертвых арктурианцев, 14 тонн похищенного кисенита и твои маркеры на всех камерах безопасности.

— Знаете, мои вопросы к Управлению растут в геометрической прогрессии.

— Не поверишь, но у меня тоже. — Хольгон покосился на Гранатова. Тот дернул воротник с побагровевшей шеи.

— Да не знаю я! — Безопасник глубоко вздохнул, беря эмоции по контроль. — Невозможно выкрасть Охотника с планеты класса А и переправить на задворки галактики. Невозможно.

— Тогда как они это сделали? — спросил Николай. Три года он ковал щит собственной безопасности, терпел муштру, боль, ярость и грязь, чтобы обрести толику уверенности в завтрашнем дне. И в одночасье потерял все — его утопили как кутенка.

— Я. Не. Знаю, — отчеканил Гранатов.

Хольгон досадливо поморщился:

— В твоей крови обнаружено неизвестное вещество; ЦУКОБ проводит исследование. Сам понимаешь, Центр не в состоянии предусмотреть все.

— А мне говорили обратное.

— Ты знаешь «кухню», — удивился Атрат. «Все врут», — прозвучало между строк.

— И что теперь? — Николай демонстративно тряхнул наручниками.

— Что ты помнишь? — встрял Гранатов.

Попытка вспомнить заставила Охотника выругаться. Память содержала лишь обрывочные фрагменты — такие как беспорядочные выстрелы.

— Не знаю. — Он откинулся на жесткую подушку.

— Тогда положение еще серьезнее, — констатировал Атрат. — Арктурианская служба безопасности — мощная, независимая от Управления организация. ЦУКОБ не в силах у нее требовать, только рекомендовать через Совет Федерации, что проблематично, учитывая случившееся.

— Я ничего не понял, но звучало дерьмово, — согласился Николай. — Конкретнее.

— Арктурианцы встали на дыбы. В ходе суточных переговоров Центр пришел к нелегкому компромиссу. — Атрат потупился, что само по себе невероятно для хольгона. — Ты объявлен лже-охотником, Ник Рос официально переведен на бессрочную переподготовку, семьи убитых и свидетели инцидента, после получения значительной материальной компенсации, отправлены в райские уголки дальних секторов. Дело официально закрыто…

Куратор осекся при виде ухмылки Охотника.

— Мне непонятны твои эмоции, Ник.

— Первое впечатление всегда обманчиво. Я рад, что не ошибся в Федерации.

Гранатов посчитал нужным вмешаться:

— Земной филиал намерен подать апелляцию в Федеральный Собор Справедливости. Все зависит от результатов исследования препарата, обнаруженного в твоей крови.

Молча и решительно Атрат кивнул:

— Не считай, что Управление сдалось. Просто теперь мы будем действовать менее официальными каналами.

— Как насчет дополнительного козыря? — решился Николай. — Я найду ответственных и сдам их вместе с кисенитом.

Атрат и Гранатов быстро переглянулись.

— Нет, — Хольгон задумчиво покачал головой. — Центр за своеволие распнут и начнут, разумеется, с нас. Финансовые магнаты Арктура злы, как тысяча чертей, и не находись ты сейчас вне пределов их досягаемости… Система Грата 3 расположена на границе Арктурианского сектора, здесь только две крупных планеты: Апик, приютивший горнодобывающий комплекс, где мы и находимся, и Ходола — индустрия развлечений, процветающая за счет фирм, перепродающих кисенит. Пока, подчеркиваю — пока, шумиха местным боссам не выгодна, но, когда с Апика стартует транспорт, набитый сорока пятью трупами, станет плохо.