Сергей Плотников - Твердость стали [СИ]

Вот такая система сдержек и противовесов, позволяющая пощекотать нервы танкистам и зрителям, и при этом не дающая забаве превратиться в натуральную бойню. Что и говорить, ставки на анлим получаются заоблачные — куда уж азартнее. И самые хорошие коэффициенты будут у «тёмных лошадок». Вроде меня.

Заглянув к художнику, производившему восстановление и дополнение изначального рисунка на броне, я поменял планы. Хотел выехать из гаража вечером, а пришлось в три часа ночи. Очень не хотелось показать кому-то постороннему результат раньше времени, вот и сдвинул выезд. Как раз успели добыть брезента и на скорую руку скроить с ним что-то в виде чехла. Этакая попона для железного коня.

Но, как выяснилось, сам Джулиан и его механы даже не думали спать. Двери ангара-мастерской на их уровне были распахнуты, оттуда слышался треск сварки — «тринаху», когда-то выдуренную у меня за помощь в дуэли, готовили к полуфиналу. Что ж, похоже, самое время. Потратив пару минут, чтобы распустить шнуровки и скинуть брезент, я медленно, на холостых оборотах, вкатился в бокс. Это было очень весело наблюдать, как люди один за другим отвлекаются от работы — и залипают на новый облик моего танка. Наконец дошла очередь и до перекупа, до того копавшегося в недрах своего болида, в том числе, и лично.

— Ты решил ехать в анлим, Выжига, — это был не вопрос. Я почти слышал, как в голове перекупа с металлическим лязгом крутятся шестеренки виртуально арифмометра, подсчитывая возможную выручку со ставки. Надо ему помочь.

— Ворота закройте на минуту, — попросил я.

— Ну? — что характерно, мою просьбу выполнили в момент, не дожидаясь кивка от босса.

— Слушайте. Просто. Слушайте, — я не удержался и… нет, не улыбнулся. Оскалился. А вот тем, кому не повезло оказаться без шлемофона на голове, рефлекторно схватились за уши, пытаясь одновременно закрыться рукавами от волны пыли и выхлопа, поднятого Сталью. Вертолетная турбина на холостых оборотах в замкнутом помещении, пусть даже большом — никого не оставляет безучастным! А уж если б я отпустил сцепление, что б было!

— Так, — Джулиан стянул шлем, но все равно прочистил ухо мизинцем. — Всем молчать, что здесь видели. Выжига, как ты смотришь на одно совместное коммерчески успешное мероприятие?

Ну, что я говорил?

Снизу, из котлована, так и не ставшего ландшафтным парком Нового Остпоинта, вип-трибуна, с которой я не так давно следил за стартом гран при, выглядела как граненая овальная стекляшка из дешевой бижутерии. В смысле, не только по форме, но и по размеру. А вот само пространство полигона отсюда отнюдь не казалось маленьким, наоборот, я чувствовал себя блохой в террариуме. Придется покрутится, чтобы избежать попыток меня раздавить.

Неправильная форма стен давала массу укрытий — заковыка была в том, что эти нычки не давали полной безопасности. Сверху, с противоположного края, сбоку — обязательно было место, откуда защищенная с других сторон зона просматривалась. А значит — и простреливалась. А когда в борьбу вступает восемь танков сразу — ты обязательно у кого-то окажешься на виду. Вот и думай, что с этим делать.

Я, конечно, хорошо поработал головой прежде, чем ехать к Жуку и после мы устроили мозговой штурм вдвоем. Мне удалось с легкостью убедить Джулиана, что буду неистово сражаться за первое место — и тот развил бурную деятельность, защищая свою ставку на победителя. Вышло несколько забавно: он решил, что опять сможет мной попользоваться, а я использовал его, чтобы повысить шансы продержаться до конца заезда.

Это, правда, совершенно не значило, что я не буду пробовать победить. Буду, тут все честно. Тем более, что отсидеться в кустах и выполнить условия включения в исследовательскую группу формально, не забирая «точек», у меня не вышло бы, даже найди я идеальное укрытие. Дело в том, что баллы, оказывается, ещё и по таймеру снимали. Медленно, но если не выполнять судейское задание и не объявить вовремя техсход — за тобой прилетит штурмовая вертушка. Но и рисковать ради подиума ищите другого дурака.

М-да. Дочитав до конца правила, я едва не ляпнул вслух, что забыли добавить последний пункт: кто в анлиме займет последнее место, того публично расстрелять. Но благоразумно прикусил язык: мало ли кто услышит? Потому что с устроителей станется. Во всяком случае они очень постарались максимально замотивировать пилотов показать все, на что способны они сами и их танки. А также придумать все возможные разрешенные уловки, чтобы остановить продвижение соперников вверх по рейтинговой таблице.

Одно хорошо, на полигоне работали радиостанции — тут не было адского переплетения поверхностей из железобетона, и антенна, установленная по центру на внутренней стороне купола вполне «добивала». Кстати, на время гран при там врубали глушилку. А вот в день анлима каждому гонщику придавался свой оператор от организаторов, лично ему сообщающий взята или не взята точка, баланс очков, место в общем зачете и всю другую необходимую информацию.

Не знаю, как другие, а я перед гонкой хорошенько выспался. Судя по лицам соперников — я тут один таким счастливчиком оказался, но, может, у них просто настроение плохое было. А «круги под глазами» вполне могли появится, если грязными пальцами провести по коже и потом не умыться. Многие наверняка до последнего готовили машины — не всем везет заполучить машину-артефакт и заработать, благодаря этому, кучу расписок. Остальные, максимум, с друзьями или одним-двумя нанятыми механами своими собственными руками возились, подозреваю. Все ж анлим явно не то место, куда стремятся самые обеспеченные люди земель Хель. Вот на гран при блеснуть красивой ливреей относительно безопасно — другое дело.

Впрочем, помощники тоже не гарантия: вон Жук целиком свою команду из гаража притащил, но все равно вылетел в топ-4. Двигатель отказал прямо во время отмашки судьи занимать места в начале трассы. Не выдержал сумасшедших нагрузок двух уже пройденных этапов. А одних суток между полуфиналом и финалом Джулиану и его помощникам просто не хватило все «вылизать» заново.

Волновался ли я? - Да. Результат меня волновал, а опыт подсказывал, что все учесть невозможно, и я даже с читерным танком могу банально пролететь мимо уникального окна возможностей. Но… если прикинуть, чему главному я научился за время своих «приключений» — так это понял, как не тратить нервы перед неизбежным грядущим, до времени скрытым завесой неизвестности. То самое пресловутое, «сделай что должен и будь что будет». Я вообще многое, очень многое понял в последнее время. И окончательно принял после памятного инсайда на путепроводе.

То, что я раньше мало чем интересовался, почему у меня, в частности, не было хобби — всего лишь защитная реакция психики. Неудавшиеся отношения разорвались столь болезненно, что я просто перестал к чему-то привязываться. Стал неосознанно боятся любых увлечений. Тут психолог правильно решила, что пора бы разбить эту мою скорлупу. Время успело затянуть душевные раны… которые, как я теперь прекрасно понимаю, нанес себе сам из-за долбанной самовлюбленной дуры, что меня и в грош не ставила! К сожалению мне опять не повезло в ключевой момент, и вместо, фигурально выражаясь, аккуратного удара ортопедическим молоточком Вселенная уронила на меня долбанную наковальню, как в мультике. Только в отличие от «Тома и Джерри» получилось ещё и не смешно.