Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– А это что такое?! – воскликнула она.

– Тормозной парашют, – ответил Койич раздражающе спокойным тоном.

Она готова была поклясться, что офицер наслаждается ее мучениями.

– Помогает сэкономить топливо! – добавил Санчес.

Кира чуть не рассмеялось, настолько абсурдно это прозвучало.

Рев ветра за бортом поутих, и давление на грудь ослабло. Она глубоко вдохнула. Уже вот-вот…

Судя по звуку, заработали маневровые двигатели: короткие выхлопы вверху и внизу, вдоль всего корпуса. Корабль покачнулся и, казалось, слегка развернулся вокруг Киры. «Илморра» меняла положение, заходя на посадку.

Мысленно она вела обратный отсчет. Прошло почти полминуты, и внезапный рывок вжал ее глубоко в кресло, так что дыхание перехватило. Шасси с грохотом соприкоснулось с поверхностью, «Илморра» задрожала, покачнулась, и Кира почувствовала, что обрела привычный вес. Двигатели выключились, и наступила оглушающая тишина.

Они на планете.

– Ура! – выдохнула Кира.

После стольких месяцев, проведенных в пути, было сложно поверить, что они и правда прибыли.

Фалькони отстегнул ремни.

– Пора сказать «привет» аборигенам.

– Не так быстро, – бросил Койич, поднимаясь. – Слушайте сюда, уроды. Отстегивайте экзоскелеты. Хватайте снаряжение и доложите обстановку, живо. И не выпускайте дроны до моей команды. Ясно? Вперед!

В шаттле воцарилась суета: морпехи готовились к высадке.

Прежде чем открыть воздушный шлюз, они провели оперативный анализ атмосферы на предмет неизвестных факторов риска и отследили, нет ли в окрестностях движущихся объектов.

– Засекли что-нибудь? – спросил Койич.

– Нет, сэр, – покачал головой один из морпехов с «Дармштадта».

– Сделайте термограмму.

– Уже готова, сэр. Все чисто.

– Отлично. Выгружайтесь. Бойцы в экзоскелетах идут первыми.

Морпехи сгрудились перед воздушным шлюзом, и Кира в общей толчее оказалась стиснутой между двумя энтропистами.

– Довольно увлекательно… – начала Веера.

– …не правда ли? – закончил фразу Джоррус.

Кира крепче сжала бластер.

– Не уверена, что это самое подходящее слово.

Она даже не была уверена, какие чувства испытывает сейчас. Мощная смесь страха, предвкушения и… думать об этом было невыносимо. Не время предаваться эмоциям. Сейчас просто есть миссия, которую необходимо выполнить.

Она посмотрела на Трига. Лицо паренька за забралом скафандра побледнело, но он явно горел детским любопытством увидеть, где же они высадились.

– Как дела? – спросила Кира.

– Полный порядок, – кивнул он, не сводя глаз со шлюза.

С громким шипением шлюз стал открываться, и по ободу люка выступила роса. Тусклый красноватый свет Жукхи хлынул внутрь, очертив вытянутый овал на рифленом полу. Стал слышен сиротливый вой безудержного ветра.

Койич подал знак, и четыре морпеха в броне протиснулись в шлюз. Спустя пару секунд один из них отрапортовал:

– Все чисто.

Кире пришлось пропустить всех морпехов и дождаться, пока они просигналят, что ей и энтропистам тоже можно выходить.

Мир снаружи был расколот пополам. На востоке небо цвета ржавчины сияло вечерним светом, и Жукха выступала из-за извилистой линии горизонта – раздутый бледно-алый шар, гораздо более тусклый, чем эпсилон Индейца, звезда, под которой выросла Кира. На западе простиралось царство вечной тьмы и беззвездной ночи. Густые облака, красные, оранжевые и пурпурные, низко висели над поверхностью планеты, вечный ветер кружил их в непрестанном вихре. Вспышка молнии осветила складчатые недра облаков, и эхом разнесся удар отдаленного грома.

«Илморра» села на потрескавшуюся брусчатку или что-то в этом роде. Кира машинально отметила первый признак цивилизации, но решила не спешить с выводами.

Вокруг места высадки расстилались поля, покрытые каким-то черным мхом. За полями начинались предгорья, а за предгорьями уже вздымались горы. Заснеженные вершины были сглажены ветром и временем, но в их темных силуэтах угадывалась давящая масса, все еще способная вселять страх. Склоны гор, как и поля и предгорья, лоснились черной порослью – темный оттенок способствовал лучшему поглощению красного света материнской звезды.

Постройки, которые Кира видела на снимках из космоса, сейчас не были заметны; они располагались дальше в долине, за склоном соседней горы, километрах в двух-трех (ей всегда было сложно прикидывать расстояния на новых планетах – толщина атмосферы, кривизна линии горизонта и соотношение размеров близлежащих объектов – требовалось некоторое время, чтобы ко всему привыкнуть).

– Впечатляюще, – сказал Фалькони, подходя к ней.

– Похоже на картину кисти мастера, – заметила Нильсен, присоединяясь к ним.

– Или на локацию компьютерной игры, – добавил Триг.

Кире все вокруг казалось невероятно древним. Вряд ли это была родина Канувших (разумной, технически продвинутой расе развиваться на планете в приливном захвате было бы на редкость сложно), но она почти не сомневалась, что Канувшие обосновались здесь давным-давно и оставались довольно долго.

Морпехи метались, устанавливая вокруг шаттла автоматические турели, запуская в воздух беспилотники (взлетавшие в небо с царапающим нервы жужжанием) и размещая по широкому периметру датчики, активные и пассивные.

– В шеренгу – стройсь! – рявкнул Койич, и морпехи выстроились перед закрытым шлюзом.

Затем офицер быстрым шагом подошел к Кире, Фалькони и энтропистам, созерцающим пейзаж, и сказал:

– У нас есть два часа, прежде чем медузы достигнут орбиты.

У Киры замерло сердце:

– Мы не успеем.

– Деваться некуда, – отрезал Койич. – Они не станут рисковать – бомбить нас, обстреливать ракетами, метать перуны, так что…

– Простите… перуны?

– Кинетические снаряды, – ответил Фалькони. – Огроменные вольфрамовые стержни или что-то в этом духе. По убойной силе сопоставимы с ядерным оружием.

Койич дернул подбородком.

– Именно. Медузы не рискнут уничтожить тебя или Посох. Им придется тоже высадиться здесь. Если сможем проникнуть в те здания, то завяжем бой, отвлечем внимание на себя и выиграем для вас немного времени. Если продержимся достаточно долго, то «Дармштадт», возможно, вышлет подкрепление. В космосе бой будет проигран, к гадалке не ходи.

– Думаю, о мерах биобезопасности можно забыть, – сказала Кира.

Койич хмыкнул:

– Спорить не стану.

Первый помощник прорявкал еще несколько команд, и вскоре их отряд рысцой маршировал по разбитой брусчатке, топот четырнадцати бойцов в экзоскелетах напоминал зловещий грохот барабанов. Двое морпехов с «Дармштадта» остались сторожить шаттл. Оглянувшись, Кира увидела, что они копошатся у корабля, проверяя, не поврежден ли теплозащитный экран.