Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

В конце концов Кира заснула, но тревога сохранялась, и сны ее были более яркими, чем обычно. Она видела себя ребенком, дома – старые воспоминания, которые не возвращались много лет, во сне казались недавними, даже сегодняшними, словно время образовало петлю. Она гналась за своей сестрой Истой сквозь ряды растений в теплице западной оранжереи. На бегу Иста визжала и махала руками, темная косичка подскакивала сзади на шее… Отец готовит арросито ахумадо, рецепт которого его родители привезли с собой с Земли, из Сан-Амаро, и только ради него и сложили очаг на заднем дворе. Угли требовались для сахара, сахар для риса. Ее любимая еда – любимая, потому что со вкусом прошлого… Затем разум переключился на события последних месяцев. Адра, Алан, пугающие медузы. Мешанина накладывающихся друг на друга воспоминаний.

Алан говорит: «Можешь просканировать? Хорошо бы взять несколько образцов».

Потом Негар: «И ради этого ты отказываешься от булочек с корицей?»

И Кира отвечала, как и в тот раз: «Прости. Ты же знаешь, как это бывает… Ты же знаешь, как это бывает…»

На базе, она очнулась после криосна, Алан обнимает ее: «Это я виноват. Зачем попросил тебя осмотреть те скалы! Прости меня, малыш».

И она ответила: «Не за что извиняться. Кто-то должен был это сделать».

А на заднем плане визжали и выли «Тодаш и мальчики», солистка стенала: «И нет ничего у двери, эй, ничего у двери. Крошка, что там стучится в дверь?»

Кира проснулась в холодном поту, сердце заходилось в колотьбе. Все еще ночь, сотни спящих заполняли трюм белым шумом своего дыхания.

Кира и сама выдохнула, словно освобождаясь ото сна.

«Кто-то должен был это сделать». Дрожа, она провела рукой по голове – никак не могла привыкнуть к ощущению гладкости вместо волос.

– Кто-то должен, – шепотом повторила она и закрыла глаза, внезапно ощутив близость Алана. На миг показалось – она даже чувствует его запах.

Кира знала, как бы он поступил. Знала, как он хотел бы, чтобы поступила она. Она шмыгнула носом и утерла слезы. Любопытство погнало их обоих к звездам, но, стремясь удовлетворить свое любопытство, они брали на себя определенную ответственность. Кира даже в большей степени, чем Алан, – ксенобиология более рискованная профессия, чем геология, – но в любом случае каждый, кто отваживался проникнуть в неведомое, обязан защищать тех, кто оставался позади, кто жил своей жизнью в знакомых пределах.

Мантра энтропистов эхом отозвалась в мозгу: смысл порождается целью. И Кира знала, в чем ее цель. Она должна использовать свою способность понимать язык медуз, чтобы заключить мир между двумя расами, – а если не удастся заключить мир, то помочь Лиге одержать победу в войне.

Однако на своих условиях. Если она сейчас прибудет на Руслан, ее попросту засунут обратно в карантин, и от этого никому не будет пользы (меньше всего ей самой). Нет, она должна быть на свободе, а не торчать в лаборатории, чтобы ее изучали, словно микроба в чашке Петри. Она должна оказаться там, где сможет залезть в компьютеры медуз и вытащить из них все данные, какие сумеет. Еще лучше было бы поговорить с живой медузой, но Кира сомневалось, что это возможно осуществить, не подвергая себя смертельной опасности. По крайней мере, сейчас еще нет. Если она сумеет заполучить передатчик с их корабля, тогда другое дело.

Решение принято. Утром она обратится к Фалькони. Попросит высадить ее в каком-нибудь космопорте, не долетая до Руслана, – где-нибудь, где найдется трофейная техника медуз, которую она могла бы изучить, или, если все сложится удачно, откуда она смогла бы отправиться на захваченный вражеский корабль. Уговорить Фалькони будет непросто, но Кира чувствовала, что сможет его убедить. Ни один разумный человек не отмахнется от важности ее миссии, а Фалькони, хоть и резок на язык, казался вполне разумным человеком.

Она закрыла глаза, обретя уверенность. Может, это ее ошибка – но она собиралась сделать все, что в ее силах, чтобы остановить медуз.

Может быть, тогда ей удастся спасти родных и искупить то, что она невольно натворила на Адре.

Когда в трюме включился свет, Кира обнаружила, что все ее тело, кроме лица, покрыто тонким слоем пыли. Это не было неожиданностью, ведь накануне она поела. К счастью, одеяло скрывало пыль от сторонних взглядов, и Кира сумела ее стряхнуть прежде, чем Инарё или кто-то другой обратил внимание.

Она активировала линзы и первым делом проверила, чем заняты корабли медуз. Ничего хорошего: два вражеских судна у Карелина продолжали терроризировать грузоперевозчиков вблизи планеты, и имелись пока неподтвержденные сообщения о высадке инопланетян в районе небольшого карелинского поселения. Тем временем другие медузы в поясе астероидов уничтожили с полдюжины рудоперерабатывающих станций, а затем совершили стремительный облет вокруг «Челомея». Они разбомбили кольцевую обитаемую станцию, пробили ее оборону и затем ринулись к другой группировке станций рудодобывающей компании.

Выглядела пострадавшая станция ужасно. Хотя ущерб был по большей части поверхностным, а основные структуры выдержали – и на том спасибо. Если бы «Челомей» был разрушен… Кира содрогнулась при мысли о тысячах людей, погибающих при разгерметизации. Старики и дети, никому не спастись. Мало что могло так напугать ее. Пока она смотрела новости, три корабля вылетели с «Челомея»: эвакуация началась.

Кира переключила внимание на Шестьдесят первую Лебедя Бэ, ткнула пальцем в заголовок: один инопланетный корабль взорвался ночью, превратившись в облако обломков и жесткой радиации.

Группировка шахтеров, именующая себя «Вопящие моллюски», уверяла, что это ее рук дело. Якобы они сумели направить к вражескому судну дрон и взорвать его, преодолев систему безопасности корабля. Уничтожение одного корабля не так уж много значило в масштабах войны, но все же ободряло. У медуз имелись свои преимущества, но и люди, черт побери, не слабаки.

Однако это не отменяло того факта, что вся система находилась в опасности. Кира слышала, как рядом с ней в трюме обсуждали ситуацию на «Челомее» (многие беженцы спасались как раз с этой станции), говорили и об уничтоженном корабле медуз.

Отключив новости и не обращая внимания на болтовню вокруг, Кира начала подыскивать место, где Фалькони мог бы ее высадить. Где-то поблизости, но чтобы там пока не было инопланетян. Вариантов оказалось немного: небольшая кольцевая обитаемая станция за орбитой Циолковского; станция по производству топлива в точке Лагранжа L3 планеты Карелин; исследовательский форпост на Грозном, четвертой планете в системе Шестьдесят первой Лебедя А…