Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

Кира покачала головой:

– Все при мне.

Они вместе спустились палубой ниже и были еще в пути, когда прозвучал предупреждающий сигнал и палуба заходила у них под ногами – корабль менял курс.

– Камбуз там. – Воробей махнула рукой в сторону двери с указателем. – Проголодаетесь – берите что приглянется. Только. Не трогайте. Чертов. Шоколад.

– С этим какая-то проблема?

Женщина фыркнула:

– Триг все время его жрет и твердит, он, мол, и не знал, что другие тоже любят сладкое… так, вы будете тут.

Она остановилась перед очередной дверью.

Кира кивнула и сделала шаг внутрь. Воробей осталась стоять позади, наблюдая, пока дверь не захлопнулась.

Чувствуя себя скорее пленницей, чем пассажиркой, Кира оглядела помещение. Каюта оказалась вдвое меньше капитанской. С одной стороны койка и шкафчик, с другой – раковина с зеркалом, туалет и стол, а на нем монитор. Стены коричневые, как в коридоре, и всего два источника света на двух противоположных стенах: белые квадраты под металлической решеткой.

Она попыталась открыть шкафчик – ручку заело. Нажала посильнее, и дверь распахнулась. Внутри оказалось тонкое голубое одеяло, свернутое в рулон, и больше ничего.

Кира собралась снять комбинезон, но остановилась: а вдруг Фалькони установил в каюте камеру наблюдения? Подумав, она решила, что ей наплевать. Восемьдесят восемь дней, одиннадцать световых лет – сколько можно носить одну одежду не снимая?

С чувством, близким к облегчению, Кира расстегнула молнию, высвободила руки, а затем спустила комбинезон к ногам и вышла из него. Из отворотов штанин высыпалось немного пыли. Кира повесила комбинезон на спинку стула и подошла к раковине, собираясь обтереться влажной губкой, но отражение в зеркале остановило ее.

Даже на «Валькирии» Кире не представлялась возможность хорошенько себя разглядеть, лишь беглый и смутный призрак в матовых поверхностях мониторов. Да и разглядывать не хотелось – стоило глянуть вниз, на живот и ноги, и становилось совершенно ясно, во что превратил ее «скинсьют».

Но теперь, увидев свое отражение почти в полный рост, Кира была поражена тем, насколько ксеноорганизм изменил ее и… проник в нее, заняв место, на которое никто не имел права, даже ребенок, если бы она когда-нибудь решилась забеременеть. Ее лицо и тело отощали по сравнению с тем, что ей помнилось, – они стали слишком худыми после многих недель на половинном рационе, – но это само по себе ее не напугало бы.

Она видела перед собой только «скинсьют». Черную, лоснящуюся, волокнистую оболочку, которая покрывала ее, как слой туго натянутого полиэтилена. Ее кожу и связки словно содрали, и под ними проступила грозная анатомическая карта мышц. Кира провела рукой по лысому черепу, опознавая его странную форму. Ей стало трудно дышать, кишки завязались узлом. Того гляди стошнит. Она смотрела в зеркало и ненавидела все, что в нем отражалось, но не могла отвести глаза. Поверхность Кроткого Клинка сделалась шершавой, как будто он откликался на ее эмоции.

Кто бы теперь счел ее привлекательной… Так, как считал ее привлекательной Алан? Слезы выступили и потекли по щекам.

Она отвратительна.

Изуродована.

Пария.

И негде искать утешение.

Кира сделала глубокий вздох, стараясь овладеть своими эмоциями. Она скорбела и будет еще скорбеть, но прошлое не изменишь, и нет никакого смысла превращаться в рыдающий комок нервов.

Не все потеряно. Теперь перед ней появился путь, забрезжила, пусть и слабая, надежда. Отведя взгляд от зеркала, Кира взяла висевшее у раковины полотенце, намочила его и им обтерлась, а затем легла в постель и закуталась в одеяло.

Укрывшись с головой, в сумраке, она снова взялась за тренировки. Учила Кроткий Клинок отступать, освобождая небольшой участок тела (на этот раз пальцы левой руки).

По сравнению с первыми опытами Кроткий Клинок вроде бы стал лучше понимать, чего она добивается. От нее требовалось уже не столь непомерное напряжение, и порой борьба вовсе прекращалась, и чужь действовала с ней заодно. Эти моменты придавали Кире отваги, и она еще активнее отдавала приказы.

Кроткий Клинок отполз от ее ногтей с липким звуком, словно отодрали пластырь. На первом суставе каждого пальца эта «перчатка» остановилась, и никакими усилиями Кира не смогла уговорить ее опуститься ниже. Она сдалась.

Еще три раза Кира попросила «скинсьют» освободить ее пальцы, и трижды он повиновался к полному ее удовлетворению. С каждым новым успехом Кира чувствовала, как крепнут нейронные связи между ней и чужью: совместные действия становились все более согласованными.

Она попробовала тот же фокус на других участках тела, и там Кроткий Клинок тоже повиновался ее командам, хотя с одними участками пришлось повозиться дольше, чем с другими. Для полного освобождения от «скинсьюта» понадобилось бы намного больше ментальных сил, чем было у Киры, но это ее не обескураживало. Пока что она налаживала общение с Кротким Клинком, и сама мысль, что освобождение возможно – пусть и в отдаленном будущем, – так ее обнадежила, что Кира, пряча лицо под одеялом, расплылась в идиотской улыбке.

Избавившись от Кроткого Клинка, она не избавилась бы от прочих своих проблем (военные и Лига все равно захотят поместить ее под наблюдение, а без «скинсьюта» она окажется полностью в их власти), но главную проблему это бы решило и дало Кире шанс когда-нибудь – как-нибудь! – вернуться к нормальной жизни.

Она снова велела Кроткому Клинку отступить. Удерживать его границу – все равно что пытаться притиснуть друг к другу магниты одинаковыми полюсами. В какой-то момент внимание Киры привлек звук в другом конце комнаты. Мгновенно тонкий шип выскочил из ее ладони, пронзил одеяло и воткнулся в стол (она чувствовала этот шип так, как чувствовала бы собственный вытянутый палец).

– Черт! – пробормотала Кира.

Кто-нибудь успел это заметить? Она напряглась и заставила Кроткий Клинок втянуть шип обратно. Посмотрела на стол – там осталась длинная царапина.

Когда Кира устала и не могла больше сосредоточиться на опытах с Кротким Клинком, она подошла к столу, пододвинула к себе встроенный монитор, подключила к нему свои линзы и просмотрела файлы, присланные Вишалом.

Впервые ей позволили увидеть результаты тестов. Эти данные ошеломляли.

Материал «скинсьюта» состоял из трех основных компонентов. Первый – наносборщики – отвечал за изменение формы как «скинсьюта», так и окружающих его материалов, однако оставалось непонятным, откуда наносборщики черпают энергию. Второй элемент – древовидные волокна, пронизывающие весь «скинсьют». Казалось, их систематическая активность говорила о том, что ксеноорганизм действует как нейросеть (было трудно определить, живой ли это организм в традиционном смысле слова, но уж точно он не был мертв). А третий элемент – чрезвычайно сложные полимерные молекулы, которые, как выяснил Вишал, были сцеплены практически со всеми наносборщиками и с древовидными волокнами.