Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

Боль миллионами раскалённых игл впилась в каждую клеточку моего тела, и я почувствовал, как кровь вскипела в жилах от неимоверного жара. Толстая кожа тролля прямо на лету рвалась и расползалась скукоживающимися лоскутами, мясо забурлило с хлынувшим из пор телесным жиром, вены лопнули, выпуская струи горящей, подобно жидкому огню, крови, а кости затрещали, грозя вот-вот взорваться тысячами осколков и проткнуть варящиеся заживо, внутри собственного тела, органы.

Однако сколь бы ужасающа не была боль, как невыносимы были страдания, я частично спас охваченную пламенем голову и смог последней уцелевшей от мучений мыслью запустить процесс регенерации, и, что важнее всего, трансформации.

И когда горящее тело горного тролля, продолжающего по инерции лететь сквозь поток пламени в дракона, ударилось о чешуйчатую грудь и начало медленно падать, из его разорвавшейся спины выстрелил комок чёрной жижи, который с влажным шлепком упал в стороне. И пока взъярённый монстр, приподнявшись, обрушил обе передние лапы на рухнувшего перед ним тролля, из бурлящего месива недалеко от него выскользнула рука, перевитая окровавленными жгутами быстро нарастающих мышц, вен и сухожилий. Следом за ней вылезла вторая, стальная лапа, а затем, словно прорвав плодный пузырь, и голова с вытягивающимся, постепенно перестраивающимся черепом. Это мерзкое существо упорно ползло вперёд, подтягиваясь передними лапами и волоча за собой склизский мешок из быстроформирующихся костей и органов его нового тела.

Быстрее, пока он не заметил! Быстрее, быстрее, быстрее!!!

Отрастают задние ноги, покрываются сетью горячей плоти и я мчусь уже на четырёх волчьих лапах. Только начавшее покрываться кожей мясо обжигает раскалённым воздухом, но эта боль ничто по сравнению с тем, что мне довелось испытать от всеуничтожающего драконьего пламени, поэтому я задвигаю её на самые задворки сознания и бегу вперёд что есть духу.

Сузившийся в вертикальную щелку зрачок бушующего дракона поворачивается в сторону стремительно удирающего волколака. Оглушительный рёв накатывает подобно волне и сливается с титаническим топотом.

Резко выпрямившись, несусь уже на двух лапах и забираю влево, выставляю дриарилловую руку в сторону приближающегося монстра и активирую Коллапс - щёлкает треснувший рунир и испещренное магическими символами предплечье охватывает веер разрядов, в ладони концентрируется пучок пустарной энергии и через мгновение в тварь летит сверкающая молния, смертоносные лучи которой впиваются в оскаленную морду. Дракон невольно зажмуривается, отдёргивает голову и немного тормозит, однако один из сильнейших оставшихся у меня руниров не наносит ему хоть сколько-нибудь значимых повреждений, и я продолжаю раз за разом активировать артефакт, на бегу выпуская одно мощнейшее заклинание за другим. Воздух гудит от раскалённых огненных шаров, трещащих ледяных игл, растущих из земли каменных острий и разлетающихся при столкновении с чешуёй кислотных бомб. Но порождению Костяной Горы словно бы плевать на всё это, он просто продолжает медленно, но упорно идти вперёд!

Миг - и на боку появляется призванная схроновая сумка, а следом за ней в правой руке материализуется эликсир восстановления пустарной энергии, который я тут же заливаю в глотку.

Вовремя!

Дракон резко распрямляет крыло в мою сторону и я едва успеваю стремительным перекатом уйти влево, избежав столкновения с изогнутым костяным шипом, от удара которого пол раскололся на взлетевшие в воздух куски. Замираю на одном колене, поднимаю взгляд на монстра и закидываю в пасть горсть алхимических пилюль на регенерацию ежей и пустаров, лихорадочно пытаясь отыскать способ победить в этой безумной битве.

И тут я замечаю, как он с силой втягивает воздух в громадную грудь!

Усиленный прыжок к стене спасает меня от мощной струи пламени! В спину ударяет волна жара, я вонзаю когти в камень, и в следующее мгновение делаю рывок ещё выше, потому что столб жидкого огня, вырывающийся из пасти управляющего им дракона, продолжает преследовать меня. Уже под самым потолком с дравэринской силой отталкиваюсь от стены, переворачиваюсь в воздухе, проношусь через полпещеры и приземляюсь перед гигантским сердцем, скользя по полу и поднимая пыль.

На миг потерявший меня из виду дракон вновь делает глубокий вдох, поворачивает голову и распахивает пасть. Но когда бешено ревущее пламя уже готово было вырваться на свободу и я лихорадочно стягивал энергию для нового уворота, зрачки мифической рептилии вдруг расширились и он резко отдёрнул морду, выпустив огненный поток в сторону от меня.

Ничего не понимая, я оторвал взгляд от разбившейся о каменную стену пламенной волны и перевёл его чёрного дракона, сквозь зубы которого на пол стекали раскалённые кроваво-оранжевые капли.

И тогда до меня дошло.

Сердце!

Быстро оборачиваюсь, вскидываю голову и впериваю глаза в бьющееся над моей головой сердце.

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!

Он защищает его! Оно - его слабое место!

И раз так, то нужно уничтожить эту дрянь!

Стремительно взмываю ввысь, замираю в воздухе прямо напротив пульсирующего органа, из кулака со стальным звоном выскальзывают сверкающие чёрные лезвия и я оттягиваю дриарилловую лапу для удара.

Полный страха и ужаса рёв проносится по пещере, исполинское сердце сбивается с ритма и испуганно сжимается, и я вдруг с невероятной чёткостью осознаю одну до жути простую вещь:

Если я сделаю это, то можно навсегда забыть и слиянии с драконом, а значит, и о пути к боевой форме.

И я не завершаю удар.

Приземлившись обратно на пол, тут же вновь прыгаю к самому потолку, отталкиваюсь от него ногами и лечу вниз прямо на вскинувшего морду дракона. Бешеный поток пустарной энергии в Силу, взмах дриарилловых клинков и острейшие лезвия входят точно в центр покрытого защитной плёнкой глаза практически наполовину! Не обращая внимания на ударивший по барабанным перепонкам вопль, с невероятным усилием слегка проворачиваю оружие в ране и прыжком ухожу обратно к колотящемуся сердцу. Ступни больно ударяются о пол, когти в скольжении высекают искры и я не отрываю взгляда от крылатого монстра, в ярости сотрясающего рогатой башкой и с ненавистью смотрящего на меня нисколько не потерявшим функциональности глазом.

Хрен-ново. И как же мне завалить этого исполина? Не в глотку же ему лезть?!

Мой напряженный взгляд скользнул по его чешуйчатой шее, а затем я сквозь вой полыхающего пламени и биение громадного сердца услышал звук, который заставил меня замереть на месте.

Звон цепей.

Мои зрачки моментально расширяются и глаза начинают лихорадочно метаться по могучему телу прародителя рептилий.