Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Поблизости от Зудерберга

Драквальд

Черный вторник, имперский год 2406

Нильс крикнул в густую темноту леса, но это ничего не дало им. Они были одни. Они были мокрые. Глубоко в Драквальде и углублялись в него всё дальше. Нильс протянул Дидерику парадный меч Сьера Кастнера. Кастнер носил короткий клинок, когда не был одет в доспехи тамплиера и не требовался в храме или представал перед графом Тодбрингером. Нильс теперь мало заботился об этикете и придворном протоколе. Ему нужно было поставить холодную сталь между собой и сырой темнотой, сквозь которую он продвигался. Дидерик, прошедший через тяжелую работу и учебу, также получил звание оруженосца и следовал за Нильсом с поводьями Оберона в руках. На посохе, прикрепленном к седлу, покачивался фонарь, отбрасывая слабый круг света вокруг всех троих.

Несмотря на то, что дождь уже прекратился, небесный поток все еще пробивался сквозь искривленный купол Драквальда. Темнота превратилась в сплошную стену звуков какофонии падающих капель. Капли собирались, перекатывались и падали с листьев на ветки, в грязные лужи и пропитывал подлесок внизу. Это был горемычный поход.

Нильс снова позвал храмовника. Это действие наполнило обоих оруженосцев ужасом.

— А что еще мы можем сделать? — спросил Нильс у Дидерика, но мальчик не нашелся, что ему ответить. В месте, столь густо заросшем деревьями, путаницей и тенью, они могли пройти прямо мимо своего хозяина и даже не узнать об этом. Выкрикивать его имя через пропитанный ночью лес, было единственным, что они могли сделать. Это не останавливало причудливое воображение их обоих, вызывая образы зверолюдей, клыкастых ликантропов и бродячих мертвецов, притягиваемых к ним их же собственными глупыми криками.

— Я уверен, что курган не может быть так далеко, — сказал Дидерик. — Мы бродим уже целую вечность.

Нильс с хрустом пробирался сквозь мокрый подлесок.

— Возможно, это только кажется, — задумчиво произнес сквайр.

Пьяное хвастовство Сьера Кастнера снова навлекло на них опасность. Проходя через деревню Зудерберг, рыцарь отважился зайти в «Кривого кабана» за кружкой-другой пряного варева. Когда он не появился, двое оруженосцев, как обычно, решили, что он забыл о них и снял комнату в таверне. Когда следующее утро, проведенное в конюшне, перешло в полдень, мальчики вошли в таверну, чтобы узнать, где находится их хозяин. Они обнаружили, что храмовник так и не добрался до постели, а вместо этого их ждал рассказ скорбящего лесника о своих детях, Франце и Фриде, которые исчезли около Кургана Шести Камней. Два охотника в таверне сказали оруженосцам, что старый тевтогенский могильник находится прямо к западу от деревни, и именно в этом направлении рыцарь отправился прошлой ночью, после того как во время распивания кружки похвастался, что он найдет детей или уничтожит зло, которое там было.

Оруженосцы остановились, как вкопанные. Доносились какие-то звуки. Треск дерева. Треск веток. Агония деревьев, чьи стволы разрывало что-то чудовищное и невидимое, движущееся по мокрому лесу. Нильс присел на корточки в кустах. Дидерик сделал то же самое, опустив голову Оберона и молясь Богу-Королю, чтобы густой лес скрыл свет их фонарей. В другой руке он держал кулон в видел священного молота Зигмара, который холодно прилип к его груди. Лошадь фыркнула и испуганно заморгала. Животное что-то почуяло и тоже замерло. Прислушиваясь к удаляющемуся грохоту невидимого существа в густом лесу, Нильс и Дидерик обменялись взглядами, полными ужаса и облегчения.

— А что, если мы его не найдем? — сказал Дидерик, когда они продолжили свой путь через мрачный лес.

— Имеешь в виду Сьера Кастнера? — сказал Нильс.

— Да.

— Мы найдём его.

— Что, если нет? — настаивал Дидерик. — Это Драквальд. Целые роты войск бесследно исчезали здесь.

Нильс кивнул: Дидерик не преувеличивал.

— Ну, ты, например, вернулся бы к своему жрецу и храму на побережье Нордланда, — уверенно сказал Нильс, рассекая узловатый подлесок острием короткого меча Сьера Кастнера.

— Отец Дагоберт переехал, — сказал Дидерик. — Точнее, его заставили переехать. Архилектор сказал, что он нужен в Хохланде. Храм, куда его отправили, находится недалеко от Эска, у подножия Срединных Гор.

— Какая-то плохая страна, — сказал Нильс. — Так я и слышал.

— Что насчет тебя?

— Обо мне можешь не беспокоиться, — заверил Нильс сквайра.

— Ты вернешься к своим родителям?

— Я сирота, — сказал ему Нильс. — Вроде тебя.

Дидерик на мгновение остановился, заставив так же сделать и Оберона. Он никогда не знал этого о Нильсе. Сквайр обнаружил, что он пробивается вперед сквозь мрачный ореол света, отбрасываемый фонарем в тесных пределах древнего леса.

— Пошли, — нахмурился Нильс, приглашая Дидерика следовать за ним.

Клинок Нильса прорезал темноту.

— Подними фонарь, — приказал он. Когда Дидерик выдвинул его вперед, оруженосцы поняли, что попали на поляну. Там, где раньше росли деревья, теперь были мокрые колючие заросли. Оберон своими могучими копытами протоптал путь для мальчиков. Сквозь густую листву сквайры увидели, что фонарь им больше не нужен. Маннслиб была высоко в небе — хотя Нильс и Дидерик не узнали бы её под густым пологом леса — и благословляла поляну своим омерзительным светом. Поляна была примерно круглой формы, возвышаясь посередине и доминируя над короткими камнями, стоящими вертикально на земле по кругу. Дидерик пересчитал их. Оба оруженосца посмотрели друг на друга.

— Курган Шести Камней, — сказал Дидерик. Охотники оказались правы.

Взобравшись на залитый лунным светом бугорок, они двинулись по камням.

Нильс выругался.

— Что такое? — спросил Дидерик.

— Наткнулся на кости, — сказал Сквайр. — Вот ещё. Похожи на человеческие.

— Вероятно, их убило животное, — сказал Дидерик, осмотревшись. — Видишь, погрызено? Кроме того, они выглядят старыми.

— Кто знает? — сказал ему Нильс. — Это может быть похоже на «Фассберг». Или «Гихаймниснахт».

— Темные церемонии? Человеческие жертвоприношения? Посмотри на мох на камнях, — заверил его Дидерик. — Тевтоген в порядке. Здесь уже давно ничего не происходило.

— Так, где же он? — Нильс повернулся к сквайру.

— Хотел бы я знать.

Нильс пнул ногой камень в один из стоящих камней.

— Пошли отсюда.

— Мы должны подождать, — предложил Дидерик.