Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Ты что, совсем спятил?

— Мы проделали весь этот путь, — сказал Дидерик. — Ты хочешь просто вернуться?

— Наверное, Кастнер вернулся в «Кривой Кабан» и сейчас уютно устроился в постели с женой фермера.

Дидерик покачал головой:

— Или потерял сознание с пустой фляжкой где-нибудь под деревом.

Сьер Кастнер держал несколько штук около своей массивной персоны, когда был вне досягаемости пивной.

— Мы должны подождать. Мы, наверное, услышим, как он храпит, или пердит, или еще что-нибудь.

Дидерик улыбнулся своей перестраховке. Озабоченная маска Нильса сорвалась, и сквайр присоединился к его шутке.

— Просто посмотри, как трясутся деревья…

— Или земля…

— Достаточно, чтобы разбудить мертвых, — усмешка Нильса замерла у него в горле, когда он посмотрел вниз на кости, усыпавшие курган. Привязав Оберона к одному из толстых камней, Дидерик и Нильс сели на два других. Каскад капель из окружающего леса обрушился трель на лужу. Поляну заливал лунный свет. Нильс огляделся по сторонам.

— Серьезно, — сказал Дидерик, пытаясь отвлечь мысли сквайра от жуткой луны, темного намека на линию деревьев и могилы под сапогами. — У тебя есть план?

— Что?

— Если мы его не найдём, — уточнил Дидерик, — ты сказал, что о тебе не нужно беспокоиться. Куда ты пойдёшь?

Нильс явно почувствовал себя неловко.

— Я не хочу об этом говорить, — сказал сквайр. Дидерик кивнул. В каменном круге царила тишина. Это было жутко. Звуки доносились до них из Драквальда, лежащего за ним. Каждый шорох, каждая сломанная ветка и трепетание в листве привлекали их бегающий взгляд.

— Ну ладно, — вдруг сказал Нильс.

— Все в порядке…

— Я уже достаточно долго ждал. Я еду в Альтдорф. В кафедральный собор перед зданием собрания капитула. Я собираюсь подать заявление, чтобы стать рыцарем. Если рыцари Двухвостого Светила возьмут меня. Если Зигмар согласится взять меня.

Дидерик задумался над тем, что сказал сквайр.

— Я уверен, что Зигмар примет тебя в свои ряды так же, как он принял тебя в свое сердце. Но проблема не в этом. Сквайр или нет — только сыновья благородного происхождения могут претендовать на капитул.

— Это только вопрос времени, — сказал Нильс, его мысли блуждали. — Даже если мы найдем его — рано или поздно Кастнер окажется с мечом в глотке во время одной из своих пьяных дуэлей или с вилами в сердце от какого-нибудь фермера, чью жену или дочь он обидел. Тот зверочеловек в Шаденсумпфе в прошлом месяце чуть не взял над ним верх. Или, что более вероятно, однажды ночью он просто упадет на пол таверны и уже не встанет.

— Все верно, — согласился Дидерик. — Но это тебе не поможет.

Нильс заговорщически наклонился вперед.

— В течение многих лет Сьер Кастнер был угрозой для девиц по всей провинции. Все это происходило задолго до того, как я присоединился к нему. Говорят, что его отпрыски регулярно прибывают в его поместья в Грубер-Маршез, посланные своими матерями-простолюдинками, чтобы найти своего отца и найти свое счастье.

— Я слышал такие вещи, — согласился Дидерик.

— Ты когда-нибудь встречал леди Кастнер? — спросил Нильс.

— Нет.

— Я тоже, — сказал Нильс, — что неудивительно, учитывая, как часто Кастнер возвращается в свои поместья. У нее тоже есть особняк в городе. Хорошо известно, что леди Кастнер добросердечна: она раздает милостыню беднякам, добрая хозяйка Маршез, и в отличие от своего мужа — истинная зигмаритка.

— Приятно слышать, но что с того?

— Что менее известно, — сказал ему Нильс, — так это то, что отчасти из добрых побуждений, а отчасти — из негодования по поводу постыдных выходок своего мужа, леди Кастнер спонсирует его низкородных бастардов богатством из поместья и позволяет им носить его имя.

— Ты представишься как наследник Сьера Кастнера? — спросил Дидерик.

Нильс медленно кивнул, глядя на свое отражение в смазанном лезвии короткого меча. На его лице появилась самодовольная ухмылка.

— Может быть, ты расскажешь ей о его смерти?

— Я бы взял какое-нибудь маленькое доказательство, — задумчиво сказал Нильс. — Жив он или мёртв, но леди Кастнер — хозяйка Грубер-Маршез. Разве она не заслуживает того, чтобы снова выйти замуж? Разве она не заслуживает своего маленького счастья?

Дидерик так и не получил возможности ответить на вопрос сквайра.

— Ты слышал? — спросил Нильс, поднимаясь на ноги. Дидерик тоже, а Оберон навострил уши.

Сквозь завесу капель и ночных движений, которые мог предложить лес, прозвучал отдаленный и сердитый вопль: какой-то мучительный рев страха и разочарования. Мальчики посмотрели друг на друга, их лица были бледны в лунном свете. Нильс с мечом в руке сделал несколько шагов на звук. Схватив фонарь и поводья Оберона, Дидерик последовал за ним.

— Пошли, — мрачно сказал Нильс, вновь начав пробираться в темноту густого леса.

Пробираясь сквозь лабиринт полуночных стволов и ворчащей листвы, они снова услышали страшный крик. Это был Сьер Кастнер. Они узнали бы его где угодно. Голос звучал слабо. Отчаянный, болезненный. Нильс хотел окликнуть его, но рука Дидерика схватила его за плечо. Мальчики остановилась. Оберон фыркнул от беспокойства. Ходили разные слухи. Голоса были резкие и приглушенные, скрытые в лесной ночи. Мальчики растерянно оглядывались по сторонам, вытягивая шеи. Снова закричал Сьер Кастнер. На этот раз это был скорее жалкий вой агонии. Гораздо более близкий. Почти как эхо.

Нильс протиснулся сквозь Драквальд, но рука Дидерика снова метнулась к его плечу. Нильс прорубался сквозь буйный кустарник древнего леса, его клинок прорезал себе путь обратно к болезненному сиянию луны. Его сапог внезапно ничего не нашел перед собой, и сквайр соскользнул вниз по обвалившемуся склону из обломков корней и сырой земли. Рука Дидерика скользнула вниз по его плечу и руке, два оруженосца схватились друг за друга, падая сквозь ветви деревьев. Схватившись за руку Нильса, Дидерик почти потащился за сквайром, когда они вдвоем повисли на краю лесной воронки. Другой рукой Дидерик держал поводья Оберона, и только тяжесть коня удерживала их от падения в зияющую пустоту.

Конь, также не желая падать, встал на дыбы — что, к счастью, и требовалось оруженосцам. Когда Нильс снова оказался на твердой земле, а Дидерик вновь обрел способность владеть рукой, они прижались к стволам промокших от дождя деревьев и заглянули в большую воронку. Она был окружена древними деревьями и листвой, которая, к счастью, не упала на землю. Её стены были испещрены гнилыми корнями и зазубрены камнями, но все вокруг было покрыто жирным мхом и грязью, так как дождевая вода из окружающего леса стекала в углубление. Дидерик пошел за фонарем-посохом, но обнаружил, что он ему не нужен. Маннслиб светила вниз на Драквальд, припудривая купол болезненным серебристым светом, который проникал и освещал глубины провала. Лощина уходила в черные недра леса. Дно его было неровным. Ландшафт из задушенной корнями земли, гниющих бревен и глубоких впадин с собранной дождевой водой. И тут они увидели его.